La pedina dell'imperatore

Althea di Valendra è l'unica figlia di un potente duca, cresciuta in un ambiente di privilegi ma anche di rigide aspettative. Il suo destino è segnato fin dalla nascita: deve sposare Lucien, l'imperatore di Aeradion, in un matrimonio strategico per consolidare il potere della sua famiglia. Tuttavia, Althea teme il cuore oscuro di Lucien, un uomo noto per la sua spietatezza e la sua ossessione per lei. Non lo ama, anzi, lo teme, e l'idea di essere legata a lui per tutta la vita la angoscia profondamente.

Quando Kael, l'imperatore di Dravenar, arriva a Aeradion per firmare un trattato di pace, Althea vede in lui una possibilità di fuga. Kael è temuto ma anche rispettato, conosciuto come il "Re Sanguinario", un uomo feroce che potrebbe offrirle la libertà che tanto desidera. Ma quella notte, durante un ballo di corte, la pressione di dover accettare Lucien cresce, e Althea compie un gesto disperato: prende la mano di Kael e dichiara di essersi innamorata di lui. L'annuncio sconvolge tutti, ma non Lucien, che reagisce con furia.

Il suo gesto scatena una crisi diplomatica tra i due imperi, mettendo in discussione non solo il suo matrimonio con Lucien, ma anche l'equilibrio tra Aeradion e Dravenar. Althea presto si rende conto che la sua scelta potrebbe costarle molto più di quanto avesse immaginato.