Em um futuro sombrio, o mundo é governado por corporações tecnológicas que controlam todas as esferas da sociedade: desde a política até as relações pessoais. A humanidade é dividida em castas digitais, determinadas pelo acesso a um implante cerebral chamado NeuralKey, que registra, monitora e otimiza a vida de cada indivíduo. Quem não possui um NeuralKey - os Desconectados - é considerado inferior, sem direitos, vivendo à margem da sociedade.
Mara Lin, uma jovem da classe Desconectada, vê sua vida mudar quando seu irmão, Tian, é condenado a ser usado em experimentos militares por um erro que ele não cometeu. Determinada a salvá-lo, Mara se infiltra na Academia Nexo, um centro de treinamento militar reservado apenas para a elite Conectada. Para isso, ela assume a identidade de um cadete morto recentemente, usando um dispositivo ilegal que falsifica os dados do NeuralKey.
No entanto, sua missão se complica quando Lucien Kane, um cadete brilhante e arrogante, começa a suspeitar dela. Filho de um poderoso general, Lucien é conhecido por sua frieza e perspicácia. Ele desafia Mara em todos os aspectos, testando seus limites e expondo seus pontos fracos. Mas conforme os dois enfrentam desafios e perigos mortais dentro e fora da academia, Lucien começa a questionar suas próprias crenças e o sistema que sempre defendeu.
Com o destino de seu irmão e de milhares de Desconectados em suas mãos, Mara terá que enfrentar escolhas impossíveis, mesmo enquanto seu maior inimigo se torna seu aliado mais improvável - e talvez, algo mais.