Madeline Miller, 17-letnia dziewczyna, wychowała się w rodzinie, której imię budziło strach w sercach wszystkich. Jej bliscy byli mistrzami w rzemiośle zabójców, bezlitośni i nieznający litości wobec swoich ofiar. Każdy jej dzień był zanurzony w cieniach mroku, a jej życie, zbudowane na krwi i tajemnicach, nie znało innej rzeczywistości. Jednak los Madeline bierze nieoczekiwany zwrot, gdy zostaje wysłana do Akademii - mrocznej i odosobnionej placówki, ukrytej w głębi tajemniczego lasu, gdzie nic nie jest tym, czym się wydaje.
Wkrótce po przyjeździe Madeline odkrywa, że szkoła jest rządzona przez tajemniczego dyrektora, który ma trzech braci . Każdy z nich jest inny, ale to jeden z nich przyciąga jej uwagę - nie tylko on ją dostrzega, ale i ona jego. Zbliżając się do tajemniczego chłopaka, Madeline zaczyna odkrywać niepokojące sekrety, które łączą jej własną rodzinę z tą mroczną Akademią. Między niebezpieczeństwem a pożądaniem, lojalnością a zdradą, Madeline stanie przed wyborami, które zadecydują o jej przyszłości, a także o przyszłości osób, które zawładnęły jej sercem.
Iridessa Shelton to osiemnastoletnia dziewczyna, która właśnie rozpoczyna swój ostatni rok nauki w prywatnym liceum. W przyszłości planuje zostać kardiologiem, którym jest jej mama. Iris jest kapitanką drużyny cheerleaderek, które od lat wspierają futbolistów przed każdym ich meczem. Życie dziewczyny mogłoby być bez żadnych przeszkód i kłód na drodze gdyby nie Benjamin Reyes - kapitan szkolnej drużyny piłkarskiej. Od pierwszego dnia zerówki Iridessa go nie znosi. Przez wiele lat sobie dokuczali, robili na złość i za wszelką cenę chcieli pociągnąć ze sobą na dno. Dziewczyna jeszcze bardziej zaczęła nienawidzić chłopaka po tym jak dzień przed zakończeniem roku szkolnego wylał na jej włosy granatową farbę. Problem zaczyna się na początku ostatniej klasy, gdy chłopak zakochuje się w Iris i za wszelką cenę chcę ją do siebie przekonać.