2167.
A dix-neuf ans, Blythe Longdace est admise à l'organisation spatiale « RxL », la plus grande entreprise du pays, voir même du monde, sur le plan spatial, qui permettra de faire voyager toutes les populations ailleurs, sur Vitae, une planète dite vivable d'ici 2185, d'après leur projet.
Surtout que l'urgence presse, la Terre deviendra bientôt invivable et il temps de quitter la vieille planète.
Blythe est alors entraînée comme soixante-huit autres astronautes plus ou moins expérimentés, mais seulement huit partiront en expédition. Pour Blythe, c'est une chance inespérée et elle doit la saisir pour découvrir ce qui s'est passé lors de l'accident de son père dans l'Espace, quatorze ans plus tôt, alors qu'il avait lui aussi été engagé par « RxL », mais aussi pour toucher l'énorme salaire des astronautes et aider son frère et sa demi-sœur, au bord de la ruine.
Mais il semble qu'il se cache des choses étranges dans les coulisses de la merveilleuse agence spatiale du pays, en commençant par des disparitions étranges et des secrets cachés aux yeux du monde qui devraient être révélés. Et Blythe compte le faire, le plus vite possible...surtout si il y a un lien avec la mort de son père, qui ne semble plus être un véritable accident...
Leur monde se résume à Arche. En elle, ils voguent depuis que leurs ancêtres ont été contraints de fuir la Terre, la planète des origines, celle qu'ils n'ont pas su préserver. Ce périple doit les conduire sur Ithaque, ce paradis promis à leurs descendants et qu'ils n'auront jamais le loisir de fouler. Entre temps, les générations successives devront assurer la maintenance du bâtiment, entretenir leur biotope, et surtout garder juste assez goût à la vie pour perpétuer l'espèce. Certains n'y parviennent pas et sont touchés par la maladie du Voyage. La seule manière de les sauver, les placer dans un coma artificiel agrémenté de fictions numériques.
Ouroz Koutaï ne connaît tout ça que trop bien. Sa femme vient de succomber à la pandémie, l'abandonnant avec ses deux filles. Alors, quand leur ancienne institutrice dérange sa retraite pour qu'il reprenne une enquête sur la mort de son père, le professeur Yat-Sen, un célèbre botaniste, il a d'abord tendance à se dérober. Pas très longtemps, car sa vocation finit par l'emporter. Après tout, il faut bien donner le sens qu'on peut à son existence...