Londres 1891, une ville traversée par des téléphériques, une ville survolée par des dirigeables où la population est divisée par différentes classes sociales et où le passé se mélange avec l'avenir. Hamish Andrews est l'un des rares professeurs d'histoire existant encore. Influent, il possède énormément d'avantages dans la vie de tous les jours, mais bien qu'ils soit contre cette séparation de classes il ne peut rien y faire.
Londres 2014, une ville plongée dans le chaos, une ville sujette aux violentes altercations entre les Infortunés vivant dans la misère et les Hauts-Placés protégés dans leur Citadelle. Nova Hopkins, une orpheline, est la Gardienne du Quartier de Kensington ayant appris très jeune à se débrouiller seule et se donne corps et âmes pour la survie des siens. Elle rêve d'un monde meilleur et son arbre généalogique est étroitement lié à une ancienne famille d'Influents.
Un même monde, une même ville, deux époques bien différentes.