În Franța secolului XIX, Élise de Valmont, fiica frumoasă și inteligentă a unui marchiz, trăiește într-o lume plină de privilegii, dar sufocată de reguli. Viața ei pare deja hotărâtă: un mariaj avantajos, o existență luxoasă, dar lipsită de adevărata libertate. Totul se schimbă în noaptea balului de iarnă, când îl zărește pe Julien Morel, un tânăr maistru tâmplar venit să repare mobilierul conacului. O simplă privire aprinde între ei o scânteie imposibil de ignorat.
Pe măsură ce se întâlnesc întâmplător, între ei înflorește o iubire pasională, dar condamnată de societate. Diferența de clasă îi transformă în ținta bârfei și a amenințărilor. Julien primește un loc de muncă la Paris și pleacă, dar când revine, află că Élise a fost logodită cu un marchiz bogat. Disperat, o convinge să fugă, însă este prins și acuzat de răpire. Petrece timp în închisoare, iar Élise îl vizitează în secret. După eliberare, tatăl ei îi interzice să se apropie de ea, iar suferința îi aduce fetei o boală gravă.
Prin scrisori ascunse, cei doi își păstrează legătura și decid să riște totul fugind împreună la Paris. Timp de câteva luni trăiesc fericiți, dar sunt descoperiți. Julien îl provoacă la duel pe logodnicul oficial și este grav rănit. Când își revine, tatăl lui Élise îi oferă o șansă: să-și construiască o situație stabilă, iar atunci va putea să o ia de soție. Julien pleacă să muncească peste hotare și revine după câțiva ani, bogat și respectat.
În final, o cere în căsătorie, iar tatăl - îmbătrânit și resemnat - acceptă. Ziua nunții este tulburată de fostul logodnic, dar confruntarea se încheie în favoarea lor. Părăsesc moșia și încep o viață modestă, dar plină de iubire. Ani mai târziu, copiii lor descoperă o scrisoare veche care le dezvăluie povestea - dovada că dragostea adevărată poate învinge timpul, prejudecățile și soart