Bride of Shadows

فِي مَمْلَكَةٍ تَسُودُهَا الْعُيُونُ الْمُتَرَصِّدَةُ وَالْقُلُوبُ الْمَذْبُوحَةُ، وُضِعَتْ عَلَى عَرْشٍ لَمْ تَرْغَبْهُ، وَأُلْزِمَتْ بِقَدَرٍ لَمْ تَخْتَرْهُ. رَبَطَهَا الْمَصِيرُ بِرَجُلٍ يُسَمَّى مَلِكَ الظِّلَالِ؛ رَجُلٍ لَا يَعْرِفُ سِوَى الْقَسْوَةِ، وَلَا يَتْقِنُ سِوَى الْهَلَاكِ، قَاسٍ كَاللَّيْلِ، بَارِدٌ كَجَلِيدٍ يَتَغَذَّى عَلَى الْخَوْفِ وَيَحْيَا بِالْخِيَانَةِ. اقْتَرَبَ مِنْهَا بِسُخْرِيَّةٍ مُمِيتَةٍ وَهَمَسَ: "لَسْتُ حَامِيَكِ، بَلْ سَأَكُونُ سَلَاسِلَكِ... فَإِنْ هَرَبْتِ مِنِّي، هَلَكْتِ، وَإِنْ بَقِيتِ عِنْدِي، احْتَرَقْتِ." وَمِنْ هُنَا بَدَأَتِ الْحِكَايَةُ الَّتِي فِيهَا يَنْقَلِبُ الْخَوْفُ إِلَى إِغْوَاءٍ، وَتَتَحَوَّلُ اللَّعْنَةُ إِلَى وَعْدٍ غَامِضٍ، حَيْثُ يَصِيرُ الْمَوْتُ أَحْلَى مِنَ الْخَلُودِ.