La Conquête D'une Lueur D'espoir (Les Courtisanes De La Liberté)
XIXe siècle, Angleterre...
Saulaine Miller, jeune femme ayant toujours eu un comportement exemplaire, se retrouve du jour au lendemain travestie en homme et en fuite vers Londres, afin d'éviter la vengeance d'un aristocrate grièvement blessé par sa faute. Accident ? Crime conscient ? Le duc de Portland, l'homme chez lequel elle se réfugiera, est-il digne de confiance ?
Meredith Helley rêve depuis petite de devenir une femme indépendante avec des revenus confortables. Or, la vie ne semble pas disposée à lui offrir des occasions intéressantes. En attendant, elle s'instruit et fait des économies ; mais ce n'est qu'une humble chambrière qualifiée d'aigrie et de prétentieuse. Cette dernière n'en a que faire, sauf lorsque le fils aîné de sa maîtresse décide d'y mettre son grain de sel.
Jade O'Brien est extrêmement belle. On le lui a toujours dit et elle en est consciente. De ce fait, quoi de plus naturel que d'aspirer à être traitée comme une reine ? Elle mérite ce qu'il y a de plus beau et précieux, semble-t-il. Alors, pourquoi a-t-elle l'impression de mourir de l'intérieur après avoir fait de nombreux sacrifices ? La vie de demi-mondaine qu'elle mène depuis des années n'aura-t-elle été qu'une désillusion ? Au lieu de se sentir adulée, la jeune femme se sent utilisée et progressivement réduite à l'état de rien.
Lady Phoebe, fille puis sœur d'un duc, est plutôt jolie et devrait déjà avoir fondé un foyer, mais ce n'est pas si simple. Affligée d'une claudication et d'une âme déraisonnablement artistique, elle est très méfiante et en arrive à planifier un mariage pragmatique auprès d'un homme selon ses critères. Son erreur sera de négliger dans cette équation, l'intervention contrariante d'un séduisant individu bien plus excentrique qu'elle.
Le point commun entre ces femmes : toutes rêvent d'un avenir heureux dans lequel leur existence aurait un sens et font tout pour atteindre cette aspiration.
