In un remoto angolo della Scozia esiste una scuola segreta, dove bambini normali prelevati da orfanotrofi di tutta Europa vengono rinchiusi fin da piccoli, educati a diventare menti straordinarie e a superare ogni limite. A guidare tutto c'è una figura misteriosa, chiamata da tutti "Padre", il burattinaio che controlla ogni aspetto della loro vita senza mai rivelare la sua vera identità o le sue intenzioni. Crescono insieme, isolati dal mondo esterno, e anche quando trovano modi per fuggire, tornano sempre: fuori non hanno casa né un luogo dove appartenere.
Tutto procede secondo regole ferree, finché un giorno arriva Ellie, nuova e completamente fuori posto. La sua presenza sconvolge l'equilibrio della scuola, ma nessuno sa perché sia lì.
Poi, all'improvviso, le lezioni finiscono, Padre scompare e tutte le vie di uscita vengono bloccate: la tenuta diventa una prigione totale. Solo allora i ragazzi iniziano a notare dettagli mai visti prima, piccoli indizi nascosti ovunque, che insieme costituiscono un enigma impossibile da risolvere con la sola mente. Servirà cuore, intuizione e fiducia reciproca per capire cosa sta succedendo e trovare una via d'uscita.
Tra amicizie, rivalità, antipatie e amori inattesi, i legami tra loro cambiano, e ogni passo verso la soluzione dell'enigma li costringe a confrontarsi con le proprie emozioni e la propria umanità. Scopriranno così che il vero mistero non riguarda solo la scuola o Ellie, ma la capacità di sentire, scegliere e vivere davvero, in un luogo dove nulla è come sembra e persino la mente più addestrata può essere ingannata dal cuore.
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