Il Profumo del Loto Nero

Nella capitale imperiale, tre alti nobili muoiono a distanza di pochi giorni, irrigiditi in un sorriso innaturale. Per la corte è un castigo divino, ma Maki, giovane nobile che trascorre le notti a studiare veleni proibiti, analizza i residui e riconosce una firma inconfondibile: non è una malattia, ma il Loto Nero, una pianta tossica che cresce unicamente nella Valle delle Anime Sospese, un territorio nebbioso oltre il confine umano, protetto dagli spiriti (kami).
Maki sa che nessun mortale comune può procurarsela. Spinta dal suo rigore scientifico e decisa a evitare che la guardia imperiale arresti innocenti, decide di indagare di persona. Al suo fianco partono il fratello Ren - protettivo e ironico - e Kenji, la sua severa guardia del corpo, il cui rigore militare si scontra continuamente con la curiosità spericolata di Maki, facendo però scattare una forte e innegabile tensione romantica tra di loro.
Le indagini li portano nel Mercato dei Canali, il ventre oscuro della città, dove scoprono che la fornitrice del veleno non è una creatura fantastica, ma una figura insospettabile: la matriarca di una casata nobile rivale, alleata con un clan di contrabbandieri umani che ha trovato il modo di corrompere la barriera tra il mondo dei vivi e quello degli spiriti. Il loro obiettivo non è solo eliminare i rivali politici a corte, ma usare il Loto Nero per addormentare i kami guardiani e aprire una breccia permanente, scatenando il caos nell'impero.
Maki, Ren e Kenji dovranno spingersi oltre il confine, affrontando le illusioni della nebbia e creature millenarie. Nel confronto finale, immersi nell'atmosfera spettrale della valle, Maki non userà la forza bruta, ma la sua genialità erboristica: combinerà un contro-veleno capace di neutralizzare la tossina alla radice, mentre Kenji proteggerà il varco con la sua spada e Ren coprirà loro le spalle, salvando la capitale e cementando per sempre il legame profondo tra Maki e Kenji.