L'ÉPINE BLANCHE

Paris, janvier 1853.
À l'annonce du mariage de Napoléon III avec la belle Eugénie de Montijo, toute la ville est en ébullition. Des festivités s'annoncent qui seront somptueuses.
Amaranthe, seize ans, apprend alors qu'elle va faire son entrée dans le monde car elle est invitée au mariage de l'Empereur. Elle y rencontrera le vicomte de Sisterin, un homme à la mode et un libertin fameux, dont elle va s'éprendre et qui va la séduire.
Clélie, quant à elle, est une prostituée de luxe, une courtisane qui se fait entretenir par André de Sisterin qu'elle aime malgré sa violence.

Gatchina, Russie, janvier 1853.
Alors que règne encore l'autoritaire Tsar de Russie, Nicolas Premier, Aglaya Nikolaïevna s'ennuie dans son palais, après être devenue comtesse. L'ancienne demie-mondaine, dans son grand domaine, va être confrontêe aux problèmes du servage.
En effet, la barina, comme l'appellent ses deux-mille âmes, va se lier d'amitié avec la nourrice de son fils, Avdotia Aleksandrovna. Ensemble, les deux femmes s'enfuiront de Russie pour la France, pays des libertés - c'est du moins ce qu'on en dit -, emmenant l'enfant et laissant le comte tout à sa fureur.
À Paris, reçue dans les salons comme une aventurière - malgré le respect qu'on lui témoigne grâce à son alliance -, Aglaya va elle aussi tomber amoureuse du cruel vicomte de Sisterin tandis que sa ravissante servante aura une liaison avec le dandy.

Quatre épines blanches qui, rayonnantes de beauté et d'espoir, vont toutes être happées pour leur amour par un séducteur.