Auf einem Hügel in den Cotswolds wird die Leiche eines Mannes gefunden. Der Tote, Fank Hurst, ist Chief Inspector Downes wohlbekannt. Vor zehn Jahren wurde er verdächtig, etwas mit dem Verschwinden zweier Mädchen zu tun haben, doch die Ermittlungen liefen damals im Sande. Als nun plötzlich in Hursts Haus ein Feuer ausbricht, werden die Überreste einer stark verwesten Mädchenleiche freigelegt. Downes hofft, das Schicksal der Verschwundenen Mädchen endlich aufklären zu können, doch die Obduktion erstickt dieae Hoffnung im Keim: Die Tote war deutlich älter, als sie starb. Während die Polizei versucht, die Identität der jungen Frau zu ermitteln, kommt Downes einem düsteren Geheimnis auf die Spur, das all die jahre hinter der idyllischen Kulisse des kleinen Ortes verborgen war...
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