Lydia är 17 år och bor i det fattiga och nedbrända landet som en gång varit Kanada. För att skydda människorna, som lever där, mot den farliga värmestrålningen är landet omgivet av en glaskupol. Varje år arrangerar presidenten ett antal obligatoriska tester som alla sjuttonåringar måste delta i. De som har samlat ihop flest poäng får möjlighet att tjänstgöra i armén och kan på så sätt försörja sina familjer. Majoriteten av alla sjuttonåringar blir så kallade medelmåttor och får återvända hem till sina fattiga familjer. Sen finns det såklart de värdelösa. De som inte har fått några poäng och som bara finns till för att försvaga samhället. De som avrättas dagen efter tävlingen. Bästa placering #2 i Science fiction