Cinq cents ans après la guerre mondiale la plus dévastatrice que notre Terre ait connue, se dresse une cité construite sur les cendres des villes décimées : Ora. Divisée en deux parties, inégalitaire, elle repose sur un gouvernement ferme et dictatorial. Tandis que les habitants d'Ora Ouest s'échinent au travail dans des conditions précaires, les riches nobles d'Ora Est profitent de la vie. Lorsqu'ils atteignent l'âge de seize ans, les adolescents d'Ora Ouest se voient obligés de participer à une cérémonie qui déterminera leur avenir. Deux possibilités s'ouvrent à eux : se voir assignés dans les champs et les usines qui les tueront à petit feu ou résignés à quitter leurs familles pour devenir des domestiques aux côtés d'aristocrates cruels et sans compassion. Peu après son seizième anniversaire, Emma est contrainte d'assister à cette sinistre cérémonie qui l'envoie sans autre forme de procès dans l'Est. Alors que tout le monde entretient l'espoir d'un meilleur avenir dans cette partie qui leur est totalement inconnue, Emma refuse de croire au salut. Entre les monstrueuses vérités auxquelles elle va devoir faire face et les atrocités qui vont se succéder, Emma devra apprendre à supporter ce quotidien insupportable qui va lui tenir lieu de vie.