Nhân vật chính tên là Sở Dịch, một văn nhược thư sinh mồ côi cha, nhà nghèo, sống ở thời Tây Đường, cưỡi 1 con lừa mẹ hắn vay mượn để mua đang lên kinh dự thí. Trên đường, hắn trú mưa ở 1 ngôi chùa thì thấy tất cả sư sãi đều bị giết cả. Vào sâu bên trong, hắn phát hiện xác của trụ trì và 1 người khác đấu nhau tới chết để giành 1 cái đỉnh nhỏ. Sau đó, hắn còn tìm thấy 1 cái hồ lô màu đỏ, một cái túi tơ trắng, một cái hộp và một chuỗi tràng hạt. Sau đó, hắn giải thoát con hồ li trong cái hộp, kế con lừa ăn 1 viên thuốc trong hồ lô, hắn 2 viên, hồ li 3 viên thì không thấy lạnh nựa. Rồi hắn chìm vào giấn ngủ.