Camden, Maine. La monotonia è caratteristica in questa piccola città. Ma un ritrovamento del corpo di una ragazza nell'acqua del Maine River sconvolge l'intera popolazione, ma questa fu solo la prima vittima, cominciando così la caccia ad un Serial Killer. Le strade di Camden sono buie, e vengono illuminate solo dai fari della Jeep, e alla guida una ragazza, Johanna Rhye. Ma qualcosa nella strada attira la sua attenzione, una volta capita la situazione ormai è troppo tardi. Una figura incappucciata ha già le mani sul suo collo, mentre il corpo di un'altra ragazza giace senza vita solo a pochi metri. Il respiro si fa corto, e la vita comincia ad abbandonare gli occhi di Johanna, che guarda quelli del suo assassino, scoperti dal passamontagna, ma un rumore distrae l'uomo, che senza guardarsi indietro abbandona la scena, correndo nel bosco, come un animale spaventato. Johanna è viva, ma gli occhi di quell'uomo la tormentano nei sogni, fino al giorno in cui nella casa di fronte si trasferisce un'uomo, lui si presenta, ma non appena i loro sguardi si incontrano, l'allarme scatta nella testa di Johanna, che si ritrova ad essere unica testimone e unica ad aver avuto contatti con il killer di Camden.
Durante i primi giorni di una torrida estate, nella piccola cittadina di Dark River, in Louisiana, a bordo di un battello in procinto di partire per una crociera lungo il fiume Mississipi, vengono rinvenuti i cadaveri di una coppia. Lo scenario è terrificante: i segni presenti sui corpi sembrano ricondurre ad antichi e atroci rituali di magia nera, da sempre cuore pulsante del lato più oscuro degli stati del sud.
Del duplice omicidio vengono accusati due turisti francesi in viaggio di nozze. Arrestati, rischiano una condanna alla pena di morte.
Durante gli stessi giorni Scarlett Green, giovane scrittrice in cerca di ispirazione per il romanzo al quale sta lavorando, torna a Dark River. Scarlett aveva lasciato la piccola e afosa cittadina della Louisiana molti anni prima, cercando di dimenticare un passato oscuro che però non ha mai smesso di tormentarla nei suoi incubi.
Colpita profondamente dal caso degli sposi accusati di omicidio e non credendo alla loro colpevolezza decide di mettersi alla ricerca della verità.
Sarà l'incontro con Rick Davenport, affascinante detective responsabile delle indagini, a condurla su un sentiero sinistro e avvolto dal terrore.
Perché lungo il fiume Mississipi, dove musica jazz, religioni diverse, arti occulte e magia nera si mescolano alle tenebre, qualcosa di orribile sta per accadere.
Qualcuno sta per uccidere ancora, e Scarlett - già alle prese con le memorie sconvolgenti della propria infanzia e adolescenza - si ritroverà faccia a faccia con una verità agghiacciante.