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La vida de Riley Hopper no había sido exactamente "normal" desde el principio. El diagnóstico de cáncer, que finalmente condujo a la trágica muerte de su hermanita, había destrozado a su familia y dejado un vacío tanto en su corazón como en el de sus padres. Sus padres se divorciaron, incapaces de sobrellevar la pérdida de la más pequeña y, fácilmente, la hija favorita de ambos, aunque jamás lo admitirían. Su madre decidió que, si no podía tener a su hija menor, no quería tener ninguna hija en absoluto, así que Riley se mudó a Hawkins, Indiana, con su padre. Él se convirtió en el Jefe de Policía... y ella se convirtió en algo completamente diferente.
Tras un incidente trágico, Riley se encuentra atrapada en una dimensión alterna aterradora, huyendo de monstruos que intentan matarla. Después de un año soportando ese infierno, Riley finalmente logra escapar y regresar a su vida en Hawkins, pensando que ha dejado atrás para siempre ese paisaje de pesadillas... hasta que un niño llamado Will Byers desaparece exactamente un año después de su escape.
A pesar de que Riley no ha pronunciado una palabra desde que regresó a casa, debe confiar en la bondad y habilidad de completos desconocidos para encontrar a Will y rescatarlo antes de que caiga víctima de los monstruos que acechan su mente.
Y, en el proceso, Riley descubre que este universo alterno no es el único campo de batalla que tendrá que enfrentar.