Coax the cold-Larry Stylinson

Prólogo

"Solo tú puedes detener este frio interno, envuélveme con tu calidez"

Clevedon, 1897.

La noche era grumosa y espesa, más fría de lo que Simón anticipó cuando dejó su caravana por primera vez para dar un paseo después del espectáculo y está temblando de frío, fumando cigarrillos tras cigarrillos mientras camina por la ciudad vacía y se acerca al agua. El muelle está vacío hasta altas horas de la noche, todas las personas ya han regresado a la seguridad de sus hogares, y esa es la única razón por la que se permite soltar un fuerte gemido de frustración. Da una patada brusca contra uno de los bancos de madera a cada lado del muelle y vuelve a gemir ante el dolor que le atraviesa el pie.

"¡Maldita sea!" Simón murmura aun con su cigarrillo en su boca, cojeando hasta el observatorio al final del muelle y apoyándose en la barandilla para ver el agua ligeramente alborotada debajo. El clima no es lo suficientemente tormentoso como para hacer que las olas sean impresionantes, pero de todos modos no sería muy agradable ver en esta oscuridad. El sonido del agua aún logra ahogar el fuerte suspiro exasperado de Simón.

Lo han hecho incluso peor de lo habitual esta noche, un puñado de niños y tres parejas de ancianos caminando en el lugar, yendo de tienda en tienda para explorar todo lo que las "espectaculares rarezas del señor Cowell" tiene que ofrecer. No es mucho; algunas anomalías falsas y místicas envueltas con música atractiva y dulces para mantener a la gente de la pequeña ciudad cautivada, entretenida y, lo que es más importante, con ganas de gastar dinero. Entre las baratijas y los recuerdos que venden en el lugar, hay más que suficiente para garantizar que la gente se vacíe los bolsillos de buena gana todas las noches. Al menos en la expectativa...

En la realidad, las cosas son bastante diferentes. Parece que la aventura de Simón ha estado sufriendo golpes tras golpes durante los últimos meses, cada pequeño pueblo que visitan es menos receptivo que el anterior. No está muy seguro de si el programa ha perdido algo de su encanto o si la gente simplemente está avanzando, pero se está volviendo preocupante. Tiene bocas que alimentar, toda una serie de fraudes de los que ocuparse y, lo que es más importante, dinero que generar. No puede competir con las grandes compañías y los circos, con sus animales salvajes y atracciones deformadas, como su socio, el Sr. Winston, le sigue recordando con urgencia entre charlas sobre presupuestos que los ponen nerviosos y gruñones.

Actualmente está escapando de una de esas conversaciones, demasiado cansado y frustrado para soportar otro frenético debate sobre qué hacer para salvar a su barco hundiéndose. Las conversaciones sobre pasar el verano cerca de Londres son buenas, pero le duele la cabeza y Ben ha estado hablando de la capital durante semanas. Simón simplemente no puede soportarlo más.

Está mentalmente refunfuñando contra Ben cuando lo escucha por primera vez; un pequeño gemido de dolor en la noche y es tan pequeño, tan fugaz, que por un segundo está seguro de haberlo imaginado. Cuando vuelve, más fuerte y más desesperado, Simón frunce el ceño y comienza a mirar hacia el agua de donde proviene el ruido. Suena como un animal herido, o tal vez una persona, y aunque no está de un humor particularmente útil, no puede evitar sentirse intrigado.

Intenta mirar hacia abajo un poco más, con la esperanza de ver qué está provocando esos extraños lamentos sin tener que moverse, pero rápidamente queda claro que no se las arreglará. No puede ver entre la oscuridad y las olas. Parece que no hay absolutamente nada allí y es extraño y espeluznante, como si el mar mismo estuviera pidiendo ayuda, sus gemidos y súplicas desesperados eran encantadores y preocupantes. Es irracional y tonto, por supuesto. Hay más que el fantasma de la madre naturaleza gritando esta noche. Simón lo sabe. Él lo sabe y llegará al fondo de esto, incluso si implica más actividad física de la que suele ofrecer voluntariamente a esta hora de la noche.