Livre 4 : Les Héritiers de la Couronne

Chapitre 6: L'Épreuve du Jeune Apprenti

Le jeune soldat regardait son mentor, un vétéran des guerres sanglantes, avec un mélange de respect et de frustration. Malgré ses efforts, il peinait à progresser : le colosse massif, armé d'une hache capable de décapiter un ennemi d'un seul coup, ne semblait pas vouloir l'aider. Chaque entraînement était une épreuve, et le danger rôdait constamment : lors d'une session, un camarade faillit être décapité sous ses yeux. Le choc fut tel que le jeune demanda à être confié à un autre mentor, quelqu'un qui saurait réellement le guider.

Le guerrier, lent à cause de sa carrure imposante mais rapide grâce à une boisson spéciale, prenait un malin plaisir à harceler les apprentis. Chaque erreur était punie, chaque hésitation raillée. Le jeune apprenti comprit vite qu'ici, l'échec n'était pas toléré. Déterminé à ne pas se laisser écraser, il se plongea dans les livres pour connaître ses droits. Il découvrit qu'il pouvait demander des congés et des heures de repos, et demanda à en bénéficier avant de reprendre l'entraînement.

Le général, mi-satisfait, mi-amusé, accepta sa demande, rappelant que le jeune profitait un peu du système. Mais bientôt, les combats reprirent, sanglants et sans merci. Un jour, l'un des guerriers reçut sa médaille pour vingt ans de service, et le jeune comprit que le temps et la persévérance finissaient toujours par payer.

Pour souffler un peu, il décida de partir en vacances avec ses compagnons au bord de la mer. L'air marin et la liberté furent un véritable soulagement. Au marché, une jeune femme du groupe veillait sur eux, choisissant les aliments avec soin pour éviter les conflits. Après avoir fait le plein de provisions, ils se rendirent dans un restaurant réputé pour sa cuisine exquise. Le ventre rassasié, ils gravirent le phare qui surplombait l'océan, d'où l'on apercevait une île abandonnée.

Cette île, oubliée de tous, semblait engloutie par la nature. Le château envahi de ronces et de rosiers paraissait englouti par le temps, mystère vivant au cœur de l'océan. Après cette découverte, le groupe retourna pour préparer le repas du soir : un chevreuil accompagné de pommes de terre, simple mais chaleureux.

Le lendemain matin, le chef de l'unité convoqua le jeune apprenti. La nouvelle fut brutale : il n'était pas encore prêt à rejoindre le groupe de combat. Le chef recherchait quelqu'un d'autonome, capable de comprendre et d'agir rapidement. Trois années d'entraînement restaient à accomplir avant de prétendre à un véritable poste.

Trois autres candidats, déjà sélectionnés, semblaient prêts :

Une ancienne chevalière, experte dans de multiples armes, au regard de fer.

Un homme capable de changer de voix, charismatique et motivant, idéal pour inspirer ses futurs camarades.

Un ancien apprenti jardinier, connaissant parfaitement le terrain et les secrets du royaume.

Le jeune apprenti comprit alors que son chemin serait long et ardu. Pour atteindre son but, il devrait surpasser ses limites, apprendre de ses mentors et se battre pour chaque victoire. Le monde de Sweet Dreams, impitoyable et mystérieux, l'attendait, et il n'avait d'autre choix que de se préparer à affronter les épreuves qui viendraient.