Littéralement, Kuchisake-onna signifie "la femme à la bouche fendue". Il s'agit du fantôme d'une femme bafouée et défigurée qui a été tuée par son mari, un samouraï jaloux. L'histoire se déroule plusieurs siècles avant l'ère Heian au Japon. La femme est décrite comme très jolie, mais peu fidèle à son mari. Son époux, se sentant déshonoré et trahi après les tromperies de sa femme, décide alors de la mutiler et puis de la tuer. C'est ainsi qu'il lui fend la bouche des commissures jusqu'aux oreilles en lui hurlant : "Qui te trouvera belle, maintenant ?". Après sa mort, Kuchisake-onna sera transformée en un esprit malin qui n'aura comme seule envie la vengeance. Pour cela, elle revient d'entre les morts et tue comme elle a été assassinée.
Actuellement, d'après la version populaire de la légende, on raconte que la femme à la bouche fendue erre comme une âme en peine dans les campagnes une fois la nuit tombée. L'esprit vengeur serait vêtu de vêtements longs et sombres avec son sourire caché derrière un masque chirurgical. Armée d'une paire de ciseaux, quand elle rencontre un enfant, elle lui demande : "Suis-je belle ?" si l'enfant répond oui, elle retire alors son masque et lui montre sa bouche lacérée. La femme lui demande à nouveau : "Même comme ça ?". Si l'enfant répond "non", elle le tue immédiatement. Au contraire, s'il répond "oui", alors Kuchisake-onna le raccompagne chez lui et le tue devant la porte de sa maison. Il existe d'autres versions de la légende dans lesquelles la jeune femme s'attaque plutôt aux hommes ou bien la solution pour échapper à sa vengeance est de lui répondre qu'elle n'est ni belle ni laide ou de lui retourner ses questions ce qui la fera fuir.
