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Vitesse de libération

Lorsqu'un satellite est en orbite autour d'une planète, il existe une vitesse qu'on appelle vitesse de libération. Si la vitesse du satellite est inférieure à cette vitesse de libération, tout va bien, le satellite reste en orbite. En revanche, si la vitesse du satellite la dépasse, il s'échappe de l'attraction de la planète et part à la dérive. Cette vitesse de libération est en fait calculable pour n'importe quel astre et n'importe quelle particule, pas seulement une planète et son satellite. Elle dépend de la masse de l'astre, de la constante de gravitation universelle, et du rayon de l'astre. Plus l'astre est lourd, plus la vitesse de libération est grande. Plus l'astre est grand, plus la vitesse est petite. On a par exemple :

Pour la Terre : 11,2 km/s
Pour la Lune : 2,3 km/s
Pour Mercure : 4,3 km/s

Et cette vitesse est particulièrement utile, car elle explique la présence ou l'absence d'une atmosphère. Plus cette vitesse de libération est faible, plus elle sera facilement atteinte, et notamment pour les molécules constituant l'atmosphère. Si ces molécules atteignent cette vitesse de libération, elles quittent l'attraction planétaire. C'est pour cette raison que la Lune n'a pas d'atmosphère.

Pourtant, la vitesse de libération de Mercure, n'est pas aussi faible que celle de la Lune. Alors, pourquoi Mercure n'a-t-elle pas d'atmosphère non plus ?

Chaque molécule a sa vitesse à elle, qui va dépendre de sa masse et de la température. Or, plus la température est élevée, plus cette vitesse augmente. La température au sol de Mercure est de près de 400°C. Les molécules vont donc voir leur vitesse augmenter ! Et se rapprocher de la vitesse de libération de Mercure. C'est pourquoi Mercure n'a pas d'atmosphère.

Ce n'est bien sûr pas la seule raison, mais c'est un début d'explication ;)