－ А-ах!..
－ Мфх... Мх...
－ Ах! Амх-х!.. － девушка лежала животом на столе с садовыми инструментами, широко расставив изящные ноги в черных чулках и пронзительно стонала.
－ Мх-х... Ах-х... － молодой человек изо всех сил пытался сдерживать вскрики, быстро толкая бедрами партершу.
－ Брэн... Брэн-до-он!! － она судорожно вцепилась пальцами в оббитый край стола, с трудом удерживаясь на ногах. Брендон молча обхватил ее талию руками и, потянув воздух через сжатые зубы, сильнее прижал девушку к себе.
－ Рахиль, детка, передай сливки.
Рахиль, высокая темноволосая девица в бледно-розовой блузе и коричневом брючном костюме привстала со своего кресла, наливая в чашку пожилой леди сливки.
－ Спасибо, милая. － та взяла чашку в руку, затянутую в черную кружевную митенку, и поднесла ее к старчески сморщенным губам.
Рахиль вежливо улыбнулась, а ее собеседница, сделав капризное лицо, окинула взглядом чайный столик, на котором оставалось еще два нетронутых прибора.
－ Где же все? Они не будут пить чай?
－ Может, не слышали гонг, бабуля?
－ Могли бы привыкнуть, что в этом доме на протяжении последних 80-ти лет чай подают в пять!!
－ Вам не стоит волноваться, бабуля. Сейчас дома по-моему только мистер Брэндон и Аври.
－ ...Мда? － пожилая леди недовольно причмокнула губами и со звоном опустила чашку на стол. － И где же они?
Аври сидела на столе, закинув ногу на ногу и курила. Брэндон поправлял галстук, глядя в треснувшее зеркало на стене.
－ Который час?
Молодой человек замер, глядя на отражение девушки светло-карими, как виски, глазами. Он нехотя посмотрел на наручные часы.
－ Десять минут шестого.
－ Сколько?? － Аври закашлялась дымом, соскакивая на пол и поспешно одергивая юбку. － Мы же опоздали на чай!
－ Погоди. － Брэндон подошел к ней и, обняв за талию, посадил обратно на стол, тут же присев перед ней на корточки. Холодные пальцы мимолетно скользнули по шелковистой коже голени и резким движением поправили съехавший на лодыжку чулок.
－ Ты закончил? － сказала девушка капризно скривив губы и бросив в пепельницу окурок. Мужчина поднял на нее спокойный взгляд и встал. Их лица были на одном уровне.
Аври обняла его за шею, потянулась пухлым маленьким ртом к сомкрнутым губам Брэндона и, влажно причмокивая, затянула его в поцелуй.
Рахиль сделала глоток чая и поставила чашку на блюдце. Старушка, тонущая в шалях и черных кружевах, по-прежнему недовольно зыркала выцвевшими глазами, держа в сухой аккуратной лапке свой прибор.
－ Погода подпортилась... Завтра обещали солнце. Чай будем пить на веранде, если вы не против, бабуля.
Старушка высокомерно поджала губы и помолчала, глядя в высокое стрельчатое окно.
－ В этом доме мое мнение уже давно не игрет роли, детка. Все интересуются им исключительно из вежливости. － с видом оскорбленного достоинства она вздернула подбородок, － Ты не исключение, детка.
－ Это вовсе не так, бабуля.
Пожилая леди сделала еще глоток чая и холодно бросила:
－ Хватит болтать, детка. У меня от тебя мигрень. Скажи лучше где все.
－ Папа с мальчиками поехали в город за покупками, а Ровена... Кажется, она говорила, что собирается покататься на Шелли.
－ Эта шальная девица на шальной кобыле...
－ Бабуля!!
Старушка поджала губы и недовольно замолчала. Было заметно, что она много бы чего сказала еще. Но только она собралась открыть рот, как из холла донесся скрипучий голос старого дворецкого.
－ Мисс Андрэа, я рад вас видеть.
－ Здравствуй, Мэртимор! Миссис Гриффитс дома? А Эшли, Рахиль, Вилиам, Тобиас, Аври, Джошуа и Тимоти? Мистер Уэст? Мистер Грэй?
－ Да, мэм. Нет, мэм, мистер Эшли, мистер Вилиам, мистер Тобиас, мистер Джошуа и мастер Тимоти с мистером Энтони поехали в город, мэм.
－ Спасибо, Мэртимор. Где же леди?
－ Пьют чай в лиловой гостинной, мэм.
－ Спасибо, Мэрти.
Через пару секунд в комнату с серо-голубыми портьерами, креслами и ковром ворвалась смуглая пухленькая девушка в ярко-желтом приталенном пальто и в серо-фиолетовом шелковом платке. Она кинулась к пожилой леди, с готовностью подставившей ей щеку для поцелуя, и звонко чмокнула ее, крепко обняв за плечи. Потом она стрелой метнулась к Рахили, уже поставившей свою чашку на стол, вставшей и распростершей руки для объятий.
Когда все слюни, прижимания и чмоки закончились, Андрэа, разрумянившаяся и запыхавшаяся, плюхнулась на услужливо подставленный горничной стул и взяла в руки чашку, только-только наполненную для нее горячим чаем.
－ Привет, Дэбора, спасибо.
－ Мисс Андрэа. － тихо щебетнула стройная горничная с гладкими белесыми волосами, туго стянутыми под белоснежным чепчиком.
－ Как ты поживаешь, дитя мое?
－ Ох, бабуля Ми, все просто чудесно, спасибо. А как дела в Ноухолле?
－ Все просто чудесно, Андрэа. － обе девушки радостно засмеялись, в то время как пожилая леди сдержанно улыбнулась, необычно тепло глядя на гостью.
－ Ах, Андрэа?? － в дверном проеме стояла крохотная очень худенькая девушка в бордовом юбочном костюме от Диор без блузки. Ее жемчужно-белая кожа на груди была соблазнительно приоткрыта в треугольном вырезе.
－ Аври, милашка!
Аври подбежала к подруге и, переплетя их пальцы, прижалась темно-красными губами к ее лбу. Они обнялись.
－ Как ты, милая моя, как ты?
－ А... Аври... прекрати, － сумела-таки выговорить Андрэа между мокрыми поцелуями, посыпавшимся на ее лицо. － Все хорошо. А ты?
－ Лучше всех.
－ Мисс Андрэа желает что бы ей, как обычно, подготовили персиковые комнаты?
－ Да, Мэрти, будь так добр, попроси Мишель сделать это. － лучисто улыбнулась гостья.
Старый слуга галантно склонил голову и, держа руки в белых перчатках за идеально прямой спиной, скрылся.
－ Как же я рада снова быть в Ноухолле. － Андрэа откинулась на атласную лиловую спинку стула и запрокинула голову с густыми серовато-русыми волосами назад. Ее платок съехал на шею, освобождая упругие жесткие локоны.
－ А как мы рады видеть тебя среди нас. － сказала Рахиль с теплой улыбкой.
－ ...А где же все? Мистер Грэй разве не дома?
Только Андрэа заметила как нарочито равнодушно Аври дернула плечом, усаживаясь на диван и жестом отказываясь от чая, предложенного Дэборой. Девушка немного сощурила глаза, а Аври, заметив это, невинно потупилась.
－ ...Дома, но никогда не угадаешь в какой именно части Ноухолла он находится сейчас.
－ Й-я... кажется, видела его у пруда, когда гуляла.
－ Кажется? － Рахиль вскинула широкие черные брови и тоже немного прищурилась.
Аври совсем стушевалась и спрятала глаза, иступленно наливая в свою пустую чашку сливки и подергивая худым плечом.
Андрэа находчиво преодолела заминку и перевела тему на новую машину, которую ей подарил отец.
－ ...Нежно-голубая, с кремово-розовыми дверцами и салоном. Я удивлена, что папа позволил мне иметь такую нелепую машину, но я счастлива. Роллс-Ройс Компакт.
－ Прокатишь как-нибудь?
－ Обязательно, Рахиль. Кстати, нужно будет съездить на реку. Только... я по-моему забыла купальник.
－ Ничего, мы придумаем как можно решить эту проблему. Купальный сезон еще минимум через неделю.
Все одновременно сделали глоток из своих чашек. Только бабуля Миранда, подремывая, сидела в своем кресле, сцепив пальцы рук и полуприкрыв морщинистые глаза. Тишина была нарушена прерывистым свистящим дыханием Мэртимора, появившегося на пороге гостинной.
－ М-мэм, простите, мэм... Х-х-х... Я вынимал ваши чемоданы, м-мэм, и... Х-х... После утреннего дождя у парадного лужа, вы видели, мэм... ваш белый чемодан, мэм. Он... ху-ух... Мэм, простите, м-мэм. Он...
