Dans la mythologie nordique, les nains sont des créatures vivants sous terre, dans les pierres ou les montagnes. Ils sont très habiles, surtout en tant que forgerons. Dotés d'une grande sagesse, ils possèdent parfois des pouvoirs magiques utiles à leurs différents travaux.
À la base, ils n'étaient pas décris comme des êtres de petites tailles, cette caractéristique est apparue dans les sagas tardives. Ils sont décris comme malins et mystérieux particulièrement dans le folkore germanique après la christianisation.
Dans de nombreuses théories, les nains sont les enfants des Géants.
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Dans la mythologie nordique, rien ne laisse à penser que les nains sont petits, cette théorie viendra bien plus tard comme expliqué ci-dessus.
