ᶠᵒʳᵍⁱᵛᵉ ᵐʸ ʷᵉᵃᵏⁿᵉˢˢ

prologue

31 октября, наши дни

— Эй! Погляди, сколько конфет мы собрали!

Я неловко пошатнулась, отвлекшись на приближающиеся звонкие детские голоса, но в последний момент сумела восстановить равновесие. Это было весьма кстати, учитывая то, что в этот момент я стояла на шаткой стремянке, пытаясь закрепить оторвавшийся лоскут струящейся блестящей темно-синей атласной ткани. Ткань эта покрывала гадальный шатер, который соорудили на главной площади города по случаю праздника. И именно из-за этого праздника у основания лестницы, на которой я стояла, сгустилась небольшая кучка маленьких ребятишек в самых разнообразных костюмчиках: очаровательные ведьмочки, маленькие вампиры, зомби, приведения — все они радостно улыбались, сжимая в руках заполненные добычей котелки. Еще бы! Ведь что еще им было желать: сегодня именно тот день, когда никто не уложит их спать раньше двенадцати и не будет читать лекции про кариес. А ведь как мало для счастья нужно, когда тебе всего семь лет, не правда ли?

Все-таки закрепив несчастный оторвавшийся кусочек ткани, я принялась осторожно спускаться вниз, держась руками за стремянку, которая бессовестным образом ходила подо мной ходуном. В детстве я обожала лазать по крышам и никогда не задумывалась о такой незначительной опасности, как падение с высоты, — ведь это было просто невозможно. Но когда ты становишься взрослым, ты неожиданно ловишь себя на мыслях, что до земли почти четыре метра, твои кости весьма хрупкие, а ещё — и это самое важное — кто будет ходить на работу и оплачивать счета за коммунальные расходы, если ты случайно свернёшь себе шею? Да, увы, взрослая жизнь превращает тебя в зануду. И это неизбежно.

Оказавшись наконец на земле, я облегченно выдохнула и отбросила волосы с плеча, после чего сосредоточила внимание на ребятишках — особенно на стоящем непосредственно напротив мальчике с темными волосами и довольной улыбкой в костюме Фракенштейна. Он с важным видом продемонстрировал мне заполненный на три четверти котелок с конфетами.

— Неплохо, ма? — гордо поинтересовался он. — А ведь мы еще только половину домов обошли!

Я улыбнулась и уважительно покачала головой.

— Вы отлично поработали!

Я наклонилась, чтобы потрепать мальчика по волосами, но в последний момент при ближайшем рассмотрении обнаружила на его щеке грязь и передумала. Вместо этого вытащила из заднего кармана джинс носовой платочек и опустилась на корточки. Потянув к себе сына, я принялась вытирать его щеку — а тот, в свою очередь, принялся старательно от меня отбиваться.