El primer hijo de Theodore y Verna Young, Dr. Dre nació bajo el nombre de Andre Romelle Young el 18 de febrero de 1965, cuando su madre y su padre tenían la edad de 16 y 17 años respectivamente. Verna se casó con Theodore en 1964. El nombre intermedio de Young, "Romelle," venía del grupo de R&B amateur de su padre, The Romells. En 1968, sus padres se divorcian, y su madre se casa con Curtis Crayon. Tuvieron tres hijos más en común, dos hijos llamados Jerome y Tyree (ambos fallecidos)y una hija, Shameka.
En 1976 Young comenzó a interesarse por asistir al Vanguard Junior High School en Compton pero debido a la violencia entre bandas se trasladó al más seguro Roosevelt Junior High School.Verna posteriormente se casó con Warren Griffin, a quien conoció en un nuevo trabajo en Long Beach,[5] lo que sumó tres nuevas hermanastras y un hermanastro a la familia. El hermanastro, Warren Griffin III, se convertiría más adelante en rapero bajo el nombre artístico Warren G.
Young asistió al Centennial High School en Compton durante su adolescencia en 1979, pero se mudó al Fremont High School como consecuencia de sus malas notas. Young intentó entrar en un programa de aprendizaje en la Northrop Aviation Company, pero sus malas calificaciones en la escuela le hicieron no apto. Desde entonces, se centró en su vida social y en pasarlo bien. Young tuvo un hijo, Curtis, nacido el 15 de diciembre de 1981 con Lisa Johnson. Curtis Young fue criado por su madre y no conoció a su padre hasta que Curtis se había convertido en rapero alrededor de 20 años más tarde. Inspirado por la canción de Grandmaster Flash "The Adventures Of Grandmaster Flash On The Wheels Of Steel", Young asistía a menudo a un club llamado The Eve After Dark para ver cómo tocaban los DJs y raperos en directo. Posteriormente se convertiría en DJ del club, inicialmente bajo el nombre "Dr. J", basado en el apodo de Julius Erving, su jugador de baloncesto favorito. En el club conoció al aspirante a rapero Antoine Carraby, que más tarde pasaría a ser miembro de N.W.A. como DJ Yella. Poco después adoptó el apodo de Dr. Dre, una mezcla de alias anterior el Dr. J y su primer nombre, refiriéndose a sí mismo como el "El Maestro De La Mezclologia". Más tarde se unió al grupo musical World Class Wreckin' Cru en el sello independiente Kru-Cut en 1984. El grupo se convertiría en estrellas de la escena electro que dominó a principios de 1980 en la Costa Oeste. El disco World Class contenía el primer éxito de Young, "Surgery", canción en la que Dr. Dre está presente a los platos.El disco lograría ventas de 50.000 ejemplares en la zona de Compton. Dr. Dre y DJ Yella también realizan mezclas para KDAY, una estación local de radio. Durante este tiempo Dr. Dre grabó varias canciones que luego serían publicadas en 1994 en un disco recopilatorio titulado Croncrete Roots.
Después de la secundaria, asistió a Chester Adult School en Compton tras el consejo de su madre. Después de su breve asistencia, se trasladó a la residencia de su padre, casa de sus abuelos originalmente, antes de regresar a la casa de su madre. Más tarde se retiró de Chester para centrarse en llevar a cabo su carrera en The Eve After Dark. En 1986 se reunió con el rapero Ice Cube, que colaboró con él para grabar canciones para Ruthless Records, un sello discográfico de rap a cargo del rapero Eazy-E. N.W.A., junto con su compañero de la costa oeste el rapero Ice Cube son ampliamente acreditados como artistas seminales del género gangsta rap, un subgénero blasfemia-pesado del hip hop, repleta de representaciones arenosas de la delincuencia urbana y el estilo de vida gansteril. Un género que también trata de las cuestiones político-raciales promovidas por artistas de rap como Public Enemy o Boogie Down Productions, N.W.A. con temas y letras que ofrecen descripciones crudas de la violencia en las calles. Impulsado por el éxito "Fuck Tha Police", el primer álbum del grupo Straight Outta Compton se convirtió en un gran éxito, a pesar de una ausencia de tiempo al aire por parte de la radio o de conciertos. El FBI envió a Ruthless Records una carta de advertencia en respuesta al contenido de la canción. Después de que Ice Cube abandonara N.W.A. como consecuencia de disputas financieras, Dr. Dre produjo la mayor parte de Niggaz4Life, el segundo álbum del grupo. También produjo canciones para otros raperos de Ruthless Records, entre ellos Above The Law y el álbum No One Can Do It Better de The D.O.C..[12] En 1991, en una fiesta de la industria musical en Hollywood, Dre atacó y golpeó a la presentadora de televisión Dee Barnes del programa de televisión de Fox Pump It Up, por no estar de acuerdo con una noticia dada por ella en relación a la pelea existente entre los miembros de N.W.A Dr. Dre y Ice Cube. Por este motivo, Dr. Dre fue multado con 2500 dólares, dos años de libertad condicional y 240 horas de servicio comunitario En 1986 se reunió con el rapero Ice Cube, que colaboró con él para grabar canciones para Ruthless Records, un sello discográfico de rap a cargo del rapero Eazy-E. N.W.A., junto con su compañero de la costa oeste el rapero Ice Cube son ampliamente acreditados como artistas seminales del género gangsta rap, un subgénero blasfemia-pesado del hip hop, repleta de representaciones arenosas de la delincuencia urbana y el estilo de vida gansteril. Un género que también trata de las cuestiones político-raciales promovidas por artistas de rap como Public Enemy o Boogie Down Productions, N.W.A. con temas y letras que ofrecen descripciones crudas de la violencia en las calles. Impulsado por el éxito "Fuck Tha Police", el primer álbum del grupo Straight Outta Compton se convirtió en un gran éxito, a pesar de una ausencia de tiempo al aire por parte de la radio o de conciertos. El FBI envió a Ruthless Records una carta de advertencia en respuesta al contenido de la canción
Después de que Ice Cube abandonara N.W.A. como consecuencia de disputas financieras, Dr. Dre produjo la mayor parte de Niggaz4Life, el segundo álbum del grupo. También produjo canciones para otros raperos de Ruthless Records, entre ellos Above The Law y el álbum No One Can Do It Better de The D.O.C..[12] En 1991, en una fiesta de la industria musical en Hollywood, Dre atacó y golpeó a la presentadora de televisión Dee Barnes del programa de televisión de Fox Pump It Up, por no estar de acuerdo con una noticia dada por ella en relación a la pelea existente entre los miembros de N.W.A Dr. Dre y Ice Cube. Por este motivo, Dr. Dre fue multado con 2500 dólares, dos años de libertad condicional y 240 horas de servicio comunitario espués de una disputa con Eazy-E, Dre abandonó el grupo N.W.A. en la cima de su popularidad en 1991 bajo el consejo de su amigo, The D.O.C. y su guardaespaldas en el momento, Suge Knight. Knight, un hombre fuerte y notoriamente intimidador, fue capaz de que Eazy-E liberara a Young de su contrato y con él como artista estrella fundó el sello Death Row Records. En 1992, Young lanzó su primer sencillo, la canción que da título a la película Deep Cover, una colaboración con el rapero Snoop Dogg al que conoció a través de Warren G. El álbum debut de Dr. Dre en solitario fue The Chronic, publicada en Death Row Records. Young se adentró en un nuevo estilo de rap, tanto en términos estilísticos como líricos.
Sobre la base de sencillos como "Nuthin' But A G Thang", "Let Me Ride" y "Fuck Wit Dre Day (And Everybody's Celebratin')", que contaba con Snoop Dogg como vocalista invitado, The Chronic se convirtió en un fenómeno cultural, haciendo de su sonido g-funk el estilo dominante en el hip hop de buena parte de la primera mitad de los años 1990. En 1993, la Recording Industry Association of America certificó el álbum multi-platino,[14] y Dr. Dre también ganó el premio Grammy por su interpretación en "Let Me Ride".[15] Ese año, la revista Billboard también clasificó a Dr. Dre como el octavo artista con más discos vendidos, The Chronic como el sexto álbum de mayor venta y "Nuthin' But A G Thang" como el 11º sencillo más vendido.
Además de trabajar en su propio material, Dr. Dre produjo el álbum debut de Snoop Dogg, Doggystyle. En 1994 Dr. Dre produjo las bandas sonoras de las películas Above The Rim y Murder Was The Case. Colaboró con su excompañero de grupo Ice Cube para la canción "Natural Born Killaz" en 1995. Para la película Friday, Dre grabó "Keep Their Heads Ringin'", que alcanzó el puesto número diez en el Billboard Hot 100 y el 1 en el Hot Rap Singles (Hot Rap Tracks posteriormente).
En 1995, Death Row Records contrató al rapero Tupac Shakur, posicionándolo como su gran estrella, tras lo cual Young abandonó el sello a causa de una disputa contractual y a la creciente preocupación acerca de la fama de corrupción, deshonestidad y pérdida de control económico que rodeaba a la figura de Suge Knight. Así, en 1996 formó su propio sello, Aftermath Entertainment, bajo la distribuidora de Death Row Records, Interscope Records. Posteriormente, Death Row Records sufrió una caída de las ventas en 1997, especialmente tras la muerte de Tupac y los cargos de crimen presentados contra Knight
