Жила-была девочка. Однажды она очень сильно заболела и мама с папой отвезли ее в больницу.
Врачи очень долго пытались вылечить девочку, но не смогли.
- Наши лекарства не помогают, - сказал доктор маме и папе, - ваша девочка скоро умрет.
Мама ничего не сказала девочке, но она сама все поняла, когда увидела заплаканные мамины глаза.
Девочку перевезли в другую больницу, где держали таких же умирающих детей. Здесь вкусно кормили, можно было играть хоть весь день и совсем не надо было делать уроки, но радостных детей здесь все равно не было.
А если в один день кто-то из детей больше не появлялся, то все понимали, что произошло, хотя делали вид, будто ничего не случилось.
Некоторые дети умирали быстро, а некоторые - очень долго. И те, кто долго не умирал, знали много страшных историй – о черной тени, которая приходит днем, чтобы забрать кого-нибудь из детей, о смерти, которая приходит ночью, садится на грудь и сидит, становясь с каждой секундой все тяжелее, пока тот, на кого она сядет, не умирает. Иногда приходила безглазая старуха и тянула жизнь из тела, как веревку, пока не вытягивала ее всю, а с других смерть срезала жизнь ломтями, как мясник, и это было мучительней всего и больнее…
Еще была смерть, которая пряталась в темном углу на потолке. Эта была самая легкая смерть, и дети ставили ей в угол блюдечко с молоком, надеясь, что она пришла за ними.
- Она падает сверху и убивает мгновенно, - рассказывал один мальчик, - ты еще будешь идти и переставлять ноги, а сам уже давно мертвый...
- А случалось, что кто-то здесь выздоравливал? – спросила однажды девочка.
- Об этом даже врачи не говорят, - ответила девочка с белой как мел кожей, из-за чего ее прозвали снежной королевой, - отсюда никто не возвращается.
Но другой мальчик возразил:
- Если только ты не сможешь достать черные яблоки.
- Так от них не выздоравливают, туда наоборот – свою смерть прячут, - ответила снежная королева.
- А что это за черные яблоки? – спросила девочка.
Мальчик не ответил, только показал скрещенные руки. Это означало, что о таком говорить нельзя.
