Antes de lhe contarmos toda a história de Tilikum é importante falar um pouco destes animais, como eles são, como se comportam, do que se alimentam, etc. As orcas, também conhecidas como baleias assassinas, são consideradas um dos maiores predadores de todo o oceano. Na verdade, a orca não é da família das baleias, e sim dos golfinhos!
A orca não tem nenhum predador natural, com exceção do ser humano. Elas são do grupo de cetáceos (mamíferos aquáticos) mais fáceis de identificar: são enormes (fêmeas atingem 8,5 metros e machos 9,8 metros), apresentam típica coloração negra e branca, têm uma cabeça com formato de cone, grandes nadadeiras peitorais e uma nadadeira dorsal muito larga e alta.
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Tilikum - a verdadeira história
Tilikum, que significa "amigo", foi capturado em 1983 na costa islandesa, quando tinha por volta de 2 anos de idade. Esta orca, juntamente com outras duas orcas, foi enviada de imediato para um parque aquático no Canadá, o Sealand of the Pacific. Ele se tornou a estrela principal do parque e partilhava o tanque com duas fêmeas, Nootka IV e Haida II.
Apesar de serem animais muito sociáveis, nem sempre a vida destes animais foi repleta de harmonia. Tilikum era agredido frequentemente pelas suas companheiras e acabou sendo transferido para um tanque ainda menor para estar separado das fêmeas. Apesar disso, em 1991 ele teve o seu primeiro filhote com a Haida II.
Em 1999, a orca Tilikum começou a ser treinada para a inseminação artificial e ao longo de toda a sua vida, Tilikum foi pai de 21 filhotes.
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Tilikum mata treinadora Keltie Byrne
O primeiro acidente com Tilikum ocorreu em 1991. Keltie Byrne era uma treinadora de 20 anos que escorregou e caiu no tanque onde estava Tilikum e as outras duas orcas. Tilikum agarrou a treinadora que submergiu várias vezes, o que acabou provocando a morte da treinadora.
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Tilikum é transferido para o SeaWorld
Depois deste acidente, em 1992, as orcas foram transferidas para o SeaWorld em Orlando e o Sealand of the Pacific fechou as suas portas para sempre. Apesar deste comportamento agressivo, Tilikum continuou a ser adestrado e a ser a estrela do show.
Foi já no SeaWorld que um outro acidente aconteceu, que até hoje permanece sem explicação. Um homem de 27 anos, Daniel Dukes, foi encontrado morto no tanque de Tilikum. Pelo que se sabe, Daniel teria entrado no SeaWorld, depois da hora de fechamento do parque, mas ninguém sabe como ele chegou até ao tanque. Acabou morrendo afogado. Ele tinha marcas de mordidas no corpo, que ainda hoje não se sabe se foram realizadas antes ou depois do sucedido.
Mesmo depois deste ataque, Tilikum continuou a ser uma das principais estrelas do parque
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Dawn Brancheau
Foi em Fevereiro de 2010 que Tilikum fez a sua terceira e última vítima mortal, Dawn Brancheau. Conhecida como uma das melhores treinadoras de orcas do SeaWorld, tinha quase 20 anos de experiência. Segundo as testemunhas, Tilikum puxou a treinadora até ao fundo do tanque. A treinadora foi encontrada morta com múltiplos cortes, fraturas e sem um braço, que foi engolido pela orca.
Esta notícia causou muita polêmica. Milhões de pessoas defendiam a orca Tilikum por ser uma vítima das consequência do cativeiro e viver em condições inapropriadas, pouco estimulantes para a sua espécie, exigindo a libertação desta pobre orca. Por outro lado, outros discutiam o seu sacrifício. Apesar de toda esta polêmica, Tilikum continuou participando em diversos shows (com medidas de segurança reforçadas).
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Denúncias contra o SeaWorld
Em 2013, foi lançado um documentário da CNN, cuja personagem principal era Tilikum. Neste documentário, BlackFish, várias pessoas incluindo antigos treinadores, denunciaram os maus tratos sofridos pelas orcas e especularam que as infelizes mortes foram consequência disso.
A forma como as orcas foram capturadas também foi bastante criticada no documentário. Elas foram retiradas, ainda filhotes, das suas famílias por marinheiros que assustaram e encurralaram os animais. As mamães orca ficaram gritando de desespero para que devolvessem os seus pequeninos.
No ano de 2017, o SeaWorld anunciou o fim dos shows com orcas no formato atual, ou seja, com acrobacias. No lugar disso, fariam shows baseados no comportamento das próprias orcas e focados na conservação da espécie. Porém, os ativistas em favor dos direitos dos animais não se conformam e continuam realizando inúmeros protestos, com a finalidade de acabar para sempre com os shows que envolvam orcas.
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Tilikum morreu
Foi em 6 de Janeiro de 2017 que tivemos a triste notícia de que Tilikum morreu. A maior orca que já existiu morreu com 36 anos,tempo que está dentro da média de esperança de vida destes animais em cativeiro. Em ambiente natural, estes animais podem vivem cerca de 60 anos, podendo até chegar aos 90 anos.
Foi também no ano de 2017 que o SeaWorld anunciou que não vai procriar mais orcas no seu parque. A geração de orcas poderá ser provavelmente a última do parque e continuará realizando shows.
Esta foi a história de Tilikum que, apesar de polêmica, não é menos triste do que a de tantas outras orcas que vivem em cativeiro. Apesar de ser uma das orcas mais conhecidas, não foi a única envolvida em acidentes do gênero. Há registos de cerca de 70 incidentes com estes animais em cativeiro, sendo que alguns deles, infelizmente, resultaram em mortes.
