С демонами не шутят

Глава 1

Гарри Поттер, привычно устроившись за столом в рабочем кабинете, аккуратно развернул манускрипт, вид которого явно говорил о его заслуженном возрасте и, возможно, ненадлежащем хранении в прошлом. Пергамент необычного красного цвета, будто залитый кровью, казалось, был готов обратиться в прах от старости, стоило чуть крепче сжать его в пальцах. Полустертое название гласило: «Трактат о демонах и их полезности в некоторых жизненных обстоятельствах».

– Занятно, – на грани слышимости прошептал Гарри, скептически скривившись, и принялся за чтение довольно длинного, состоявшего из нескольких разделов сочинения как минимум трехсотлетней давности. Его привлекло упоминание о гипотетической полезности. Хотя Поттер, даже будучи волшебником, не верил в реальность демонов и прочих потусторонних тварей, поскольку никогда с ними не сталкивался, он все же решил ознакомиться с этим трудом (исключительно из любопытства и скорее для развлечения, чем с целью почерпнуть из него что-либо важное).

Гарри наткнулся на это древнее чудо в самом дальнем закутке родовой библиотеки Блэков, когда в очередной раз шерстил ее содержимое в надежде обнаружить новые сведения о хоркруксах и способах их поиска. Он был уверен, что знания, заключенные в книгах, собранных многими поколениями Блэков, обязательно подскажут ему, каким образом можно разделаться и с этим вопросом, как помогли еще три года назад спасти жизнь директору Дамблдору. Конечно, сам Гарри не справился бы тогда, поэтому стоило отдать должное талантам профессора Снейпа, который и воспользовался найденными указаниями, остановив воздействие ужасного проклятия, серьезно повредившего руку директора.

Вот уже второй год после окончания Хогвартса Поттер жил в Блэк-хаусе, завещанном ему крестным, и занимался розыском хоркруксов Волдеморта. О том, чтобы продолжить обучение для овладения конкретной специальностью, речи пока не шло, потому что Пожиратели Смерти открыли на него настоящую охоту, вынудившую даже друзей Гарри сдаться и уехать подальше: Гермиона отправилась в Австралию к родителям, а семья Уизли временно перебралась в Румынию, устроившись у Чарли и отыскав работу в драконьем заповеднике. Волдеморт уже несколько лет держал волшебников в страхе, хотя у него так и не получилось основательно прибрать к рукам власть в магической Британии. Само собой, Поттер довольно тесно контактировал с Дамблдором и некоторыми членами Ордена Феникса, в частности со Снейпом, по мере возможности помогавшим ему разбираться с зачарованными фолиантами и запутанными описаниями редких ритуалов.