The Cruel Prince

-مَقدمَة-

في ظهيرة يوم أحد النعاس ، تردد رجل يرتدي معطفًا داكنًا طويلًا أمام منزل في شارع تصطف على جانبيه الأشجار. لم يكن قد أوقف سيارة ولم يأت بسيارة الأجرة. لم يره أحد من الجيران وهو يتجول على الرصيف. لقد ظهر ببساطة وكأنه يتنقل بين ظل وآخر. مشى الرجل إلى الباب ورفع قبضته ليطرق. داخل المنزل ، جلس جود على بساط غرفة المعيشة وأكل أعواد السمك المبللة من الميكروويف وسحبها عبر الحمأة من الكاتشب. أختها التوأم ، تارين ، قيلت على الأريكة ، ملتفة حول بطانية ، الإبهام في فمها المليء بالفاكهة. وعلى الجانب الآخر من الأريكة ، حدقت أختهم الكبرى ، فيفيان ، في شاشة التلفزيون ، ونظرتها المخيفة والمنقسمة مثبتة على فأر الكارتون وهو يركض من قطة الكارتون. ضحكت عندما بدا الأمر كما لو أن الفأر على وشك أن يؤكل. كانت فيفي مختلفة عن الأخوات الكبيرات الأخريات ، ولكن بما أن جود وتارين البالغ من العمر سبع سنوات كانا متطابقين ، ولهما نفس الشعر البني الأشعث والوجوه على شكل قلب ، فقد كانا مختلفين أيضًا. لم تكن عيون فيفيان والنقاط المكسوة بخفة في أذنيها ، بالنسبة لجود ، أكثر غرابة من كونها نسخة طبق الأصل من شخص آخر. وإذا لاحظت أحيانًا الطريقة التي يتجنب بها أطفال الحي فيفيان أو الطريقة التي تحدث بها والديهم عنها بأصوات منخفضة وقلقة ، فإن جود لم يعتقد أن هذا أمر مهم. البالغون كانوا قلقين دائمًا ، وهم يهمسون دائمًا. تثاءبت تارين وتمددت ، وضغطت خدها على ركبة فيفي. في الخارج ، كانت الشمس مشرقة ، تحترق أسفلت الممرات. أزيز محركات جزازة العشب ، وتناثر الأطفال في برك الفناء الخلفي. كان أبي في المبنى الخارجي ، حيث كان لديه مزورة. كانت أمي في المطبخ تطبخ الهامبرغر. كان كل شيء مملاً. كل شئ كان على ما يرام عندما جاءت الطرق ، قفز جود للرد عليها. كانت تأمل أن يكون
إحدى الفتيات من الجانب الآخر من الشارع ، ترغب في ممارسة ألعاب الفيديو أو دعوتها للسباحة بعد العشاء. وقف الرجل الطويل على سجادهم ، محدقًا بها. كان يرتدي منفضة من الجلد البني على الرغم من الحرارة. كانت حذائه مملوءة بالفضة ، وكانا يرنان أجوفًا وهو يتخطى العتبة. نظر جود إلى وجهه المظلل وارتجف. صرخت "أمي". "امي . شخص ما هنا." جاءت والدتها من المطبخ وهي تمسح يديها المبللتين على سروالها الجينز. عندما رأت الرجل ، شحبت. قالت لجود بصوت مخيف: "اذهب إلى غرفتك". "حاليا!" "طفل من هذا؟" سألها الرجل مشيرا إليها. كان صوته لهجة غريبة. "لك؟ له؟" "ما من أحد." لم تنظر أمي حتى في اتجاه جود. "إنها ليست لأحد طفل." لم يكن هذا صحيحًا. بدا جود وتارين مثل والدهما. قال الجميع ذلك. خطت بضع خطوات نحو السلم لكنها لم ترغب في البقاء بمفردها في غرفتها. يعتقد جود فيفي. ستعرف فيفيان من هو الرجل الطويل. ستعرف فيفي ماذا تفعل. لكن لا يبدو أن جود تجعل نفسها تتحرك أبعد من ذلك. قال الرجل: "لقد رأيت أشياء كثيرة مستحيلة". "لقد رأيت البلوط قبل البلوط. لقد رأيت الشرارة قبل اللهب. لكنني لم أر قط مثل هذا: امرأة ميتة تعيش. طفل يولد من لا شيء." بدت أمي في حيرة من الكلام. كان جسدها يهتز مع التوتر. أرادت جود أن تأخذ يدها وتضغط عليها ، لكنها لم تجرؤ. قال الرجل بصوت خفيض: "لقد شككت في بالكين عندما قال لي إنني سأجدك هنا". "كانت عظام امرأة أرضية وطفلها الذي لم يولد بعد في بقايا محترقة من ممتلكاتي مقنعة. هل تعرف ما هو العودة من المعركة لتجد زوجتك ميتة ، وريثك الوحيد معها؟ لتجد أنك أصبحت رمادًا؟ " الحياة هزت أمي رأسها ، ليس كما لو كانت ترد عليه ، ولكن كما لو كانت هي كان يحاول التخلص من الكلمات. أخذ خطوة نحوها ، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء. كان هناك عطل ما في ساق الرجل الطويل. تحرك بصلابة كأنه يؤلمه. كان الضوء مختلفًا في صالة الدخول ، وكان بإمكان جود رؤية اللون الأخضر الغريب لبشرته والطريقة التي بدت بها أسنانه السفلية كبيرة جدًا على فمه. كانت قادرة على رؤية عينيه مثل فيفي. قالت له أمي: "لن أكون سعيدًا معك أبدًا". "عالمك ليس لأشخاص مثلي." نظر إليها الرجل الطويل لفترة طويلة. قال: "لقد قطعت نذوراً" أخيرا. رفعت ذقنها. ثم تخليت عنها. ذهب بصره إلى يهوذا ، وتصلبت تعابيره. "ما قيمة الوعد من الزوجة الفانية؟ أعتقد أن لدي جوابي." تحولت أمي. في نظرة والدتها ، اندفعت جود إلى غرفة المعيشة. كان تارين لا يزال نائمًا. كان التلفزيون لا يزال قيد التشغيل. نظرت فيفيان مع عيون القط نصف الجفن. "من عند الباب؟" هي سألت. "سمعت جدال". قال لها جود: "رجل مخيف" ، بلهفة رغم أنها بالكاد ركضت على الإطلاق. كان قلبها ينبض. "من المفترض أن نصعد إلى الطابق العلوي". لم تكن مهتمة لأن أمي طلبت منها فقط الصعود إلى الطابق العلوي. لم تكن تذهب بمفردها. بحسرة ، انطلقت فيفي من الأريكة وهزت تارين مستيقظًا. بنعاس ، تبعهما توأم جود في الرواق. عندما بدأوا في اتجاه الدرجات المغطاة بالسجاد ، رأت جود والدها يأتي من الحديقة الخلفية. كان يحمل فأسًا مزورة يدويًا ليكون نسخة طبق الأصل تقريبًا لواحد درسه في متحف في أيسلندا. لم يكن من الغريب رؤية أبي بفأس. كان هو وأصدقاؤه يمتلكون أسلحة قديمة وكانوا يقضون الكثير من الوقت في الحديث عن "الثقافة المادية" ورسم أفكار للشفرات الخيالية. الشيء الغريب هو الطريقة التي أمسك بها السلاح ، كما لو كان ذاهبًا إليه كان والدها يتأرجح بالفأس نحو الرجل الطويل. لم يرفع يده أبدًا لتأديب جود أو أخواتها ، حتى عندما واجهوا مشكلة كبيرة. لن يؤذي أحدا. هو فقط لن يفعل. و بعد. و بعد. تجاوز الفأس الرجل الطويل ، قضم حواف الباب الخشبية. أحدثت تارين ضجيجًا غريبًا وعاليًا شديدًا وصفعت كفيها على فمها. سحب الرجل الطويل نصلًا منحنيًا من تحت معطفه الجلدي. سيف مثل القصص القصيرة. كان أبي يحاول سحب الفأس من إطار الباب عندما قام الرجل بإلقاء السيف في بطن أبي ، ودفعه إلى الأعلى. كان هناك صوت ، مثل العصي تقرقع ، وصراخ حيوان. سقط أبي على سجادة الدهليز ، وكانت الأم تصرخ دائمًا عندما تتبع الطين عليها. السجادة التي كانت تتحول إلى اللون الأحمر. صرخت أمي. صرخ جود. صرخ تارين وفيفي. بدا الجميع وكأنهم يصرخون ، باستثناء الرجل الطويل. قال وهو ينظر مباشرة إلى فيفي: "تعال إلى هنا". صرخت والدتهما: "نعم ، أيها الوحش" ، وهي تتجه نحو المطبخ. "هو متوفى!" قال لها الرجل: "لا تهربوا مني". "ليس بعد ما فعلته. إذا ركضت مرة أخرى ، أقسم أنني-" لكنها ركضت. كانت قاب قوسين أو أدنى عندما ضرب نصله
لها في الخلف. انهارت إلى المشمع ، وسقطت أذرعها وطرق المغناطيس من الثلاجة. كانت رائحة الدم الطازج ثقيلة في الهواء ، مثل المعدن الرطب الساخن. مثل وسادات الفرك تلك التي استخدمتها أمي لتنظيف المقلاة عندما كانت الأشياء موجودة بالفعل عالق في. ركض جود نحو الرجل ، وضربت بقبضتيها على صدره ، وركل في ساقيه. لم تكن خائفة حتى. لم تكن متأكدة من أنها شعرت بأي شيء على الإطلاق. لم يدفع الرجل يهوذا أي اعتبار. لفترة طويلة ، وقف هناك ، كما لو أنه لا يصدق ما فعله. كما لو أنه تمنى أن يتمكن من استعادة الدقائق الخمس الأخيرة. ثم غرق في ركبته وأمسك بكتفي جود. قام بتثبيت ذراعيها على جانبيها حتى لا تتمكن من ضربه بعد الآن ، لكنه لم ينظر إليها حتى. كانت نظرته على فيفيان. قال لها "لقد سرقت مني". "لقد جئت لأخذك إلى منزلك الحقيقي ، في الفهام أسفل التل. هناك ، ستكون غنيًا بما لا يقاس. هناك ، ستكون مع نوعك الخاص." "لا ،" أخبرته فيفي بصوتها الخفيف الكئيب. "أنا لا أذهب إلى أي مكان أبدًا معك." قال لها: "أنا والدك" ، وصوته خشن يرتفع مثل صدع أ رموش. "أنت وريثي ودمي ، وسوف تطيعني في هذا كما في الكل أشياء." لم تتحرك ، ولكن فكها. صرخ جود في وجه الرجل "أنت لست والدها". على الرغم من أن هو وفيفي كان لهما نفس العيون ، إلا أنها لم تسمح لنفسها بتصديق ذلك. شددت قبضته على كتفيها ، وأصدرت بعض الضغط والصرير ، لكنها حدقت بتحد. لقد فازت بالكثير من مسابقات التحديق. نظر بعيدًا أولاً ، واستدار ليشاهد تارين ، على ركبتيها ، وهي تهز والدتها وهي تبكي ، كما لو كانت تحاول إيقاظها. أمي لم تتحرك. مات أبي وأمي. لن يتحركوا مرة أخرى أبدًا. "أنا أكرهك" ، صرحت فيفي للرجل الطويل بشراسة كان جود سعيدًا بها. "سأكرهك دائمًا. أتعهد بذلك." لم يتغير تعبير الرجل الصخري. "ومع ذلك ، سوف تأتي معي. استعد هؤلاء البشر الصغار. حزمة ضوئية. نركب قبل حلول الظلام ". جاء ذقن فيفيان. "اتركهم وشأنهم. إذا كان عليك ذلك ، خذني ، لكن لا تأخذهم." حدق في فيفي ، ثم شمها. "ستحمي أخواتك مني ، أليس كذلك؟ أخبرني ، إذن ، إلى أين ستذهبن؟" لم تجب فيفي. لم يكن لديهم أجداد ولا أسرة حية على الإطلاق. في على الأقل ، لا أحد يعرفه. نظر إلى جود مرة أخرى ، وحرر كتفيها ، وقف على قدميه. "إنهم ذرية زوجتي ، وبالتالي مسؤوليتي. قد أكون قاسياً ووحشاً وقاتلاً ، لكنني لا أتنصل من مسؤولياتي. ولا يجب أن تتنصل من مسؤولياتك كأكبر سناً." بعد سنوات ، عندما أخبرت جود نفسها قصة ما حدث ، لم تستطع أن تتذكر الجزء الذي احتشدوا فيه. يبدو أن الصدمة قد محيت تلك الساعة تمامًا. بطريقة ما لا بد أن فيفيان قد وجدت الحقائب ، ويجب أن تكون قد وضعت في كتبها المصورة المفضلة وألعابها المفضلة ، جنبًا إلى جنب مع الصور الفوتوغرافية وملابس النوم والمعاطف والقمصان. أو ربما حزمت جود لنفسها. لم تكن متأكدة. لم تستطع أن تتخيل كيف فعلوا ذلك ، مع تبريد أجساد والديهم في الطابق السفلي. لم تستطع أن تتخيل كيف شعرت ، ومع مرور السنين ، لم تستطع أن تشعر بها مرة أخرى. تلاشى الرعب من جرائم القتل مع مرور الوقت. ذكرياتها في ذلك اليوم غير واضحة. كان حصان أسود يقضم عشب العشب عندما خرجوا. كانت عيونها كبيرة وناعمة. أرادت جود أن ترمي ذراعيها حول رقبتها وتضغط على وجهها المبلل في بطنها الحريري. قبل أن تتمكن من ذلك ، قام الرجل الطويل بتأرجحها ثم تارين عبر السرج ، والتعامل معها مثل الأمتعة بدلاً من الأطفال. وضع فيفي خلفه. قال: "انتظر". بكت جود وأخواتها طوال الطريق إلى فيريلاند