The Cruel Prince

chapter one

في عالم الجن ، لا توجد عصي سمك ولا كاتشب ولا تلفزيون

أجلس على وسادة بينما يضفر شعري شعري من على وجهي. أصابع العفريت طويلة ، وأظافرها حادة. جفلت. تلتقي عيناها السوداوان في المرآة ذات الأرجل المخلبية على منضدة الزينة. يقول المخلوق: "لا تزال البطولة على بعد أربع ليالٍ". اسمها تاترفيل ، وهي خادمة في منزل مادوك ، عالقة هنا حتى تسدد ديونها له. لقد اهتمت بي منذ أن كنت طفلة. كان Tatterfell هو من قام بتلطيخ مرهم الجن اللاذع على عيني لإعطائي ميزة True Sight حتى أتمكن من الرؤية من خلال معظم البهجة ، ومن قام بتنظيف الوحل من حذائي ، ومن قام بتدليك التوت الروان المجفف لأرتديه حول رقبتي حتى أقاوم سحر. لقد مسحت أنفي المبلل وذكرتني بارتداء جواربي من الداخل للخارج ، لذلك لن أضل في الغابة. "وبغض النظر عن مدى حرصك على ذلك ، لا يمكنك جعل القمر يغرب أو يرتفع بشكل أسرع. حاول أن تجلب المجد لمنزل الجنرال الليلة من خلال الظهور بأقصى قدر ممكن من الجمال." أنا تنفس الصعداء. لم يكن لديها الكثير من الصبر مع ازدرائي. "إنه لشرف لي أن أرقص مع محكمة الملك العليا تحت التل". الخدم مغرمون بإخبارني كم أنا محظوظة ، ابنة غير مخلصة لزوجة غير مؤمنة ، إنسان بدون قطرة من دم الجن ، أن أعامل مثل طفل مولود من الجن. يخبرون تارين بنفس الشيء. أعلم أنه لشرف كبير أن أترعرع جنبًا إلى جنب مع أبناء طبقة النبلاء. أ شرف مرعب لن أستحقه أبدًا. سيكون من الصعب أن أنساه ، مع كل التذكيرات التي تلقيتها. وبدلاً من ذلك أقول "نعم" ، لأنها تحاول أن تكون طيبًا. "انه لشيء رائع." الجنيات لا تستطيع الكذب ، لذا فهي تميل إلى التركيز على الكلمات وتجاهل النبرة ، خاصة إذا لم تكن تعيش بين البشر. أعطتني تاترفيل إيماءة موافقة ، وعيناها تشبهان خرزتين مبللتين من النفاثة ، لا تلميذ ولا قزحية مرئية. "ربما سيطلب شخص ما يدك وستصبح عضوًا دائمًا في
المحكمة العليا." أقول لها: "أريد أن أفوز بمكاني". توقف عفريت ، دبوس الشعر بين أصابعها ، ربما تفكر في وخز لي معها. "لا تكن أحمق." لا جدوى من الجدال ، ولا فائدة من تذكيرها بزواج والدتي الكارثي. هناك طريقتان يمكن للبشر أن يصبحوا رعايا دائمين للمحكمة: الزواج بها أو صقل بعض المهارات العظيمة - في علم المعادن أو العزف على العود أو أيا كان. لست مهتمًا بالأول ، يجب أن أتمنى أن أكون كذلك موهوب بما يكفي للثانية. تنتهي من تجديل شعري بأسلوب متقن يجعلني أبدو كما لو أن لدي قرون. إنها تلبسني في مخمل الياقوت. لا شيء من ذلك يخفي ما أنا عليه: بشر. يقول الجن الصغير ، ليس بقسوة: "لقد وضعت ثلاث عقد من أجل الحظ". أتنهد وهي تتجه نحو الباب ، مستيقظة من منضدة الزينة لتنتشر ووجهها لأسفل على سريري المغطى بالنسيج. أنا معتاد على وجود الخدم لي. العفاريت والمواقد والعفاريت والغريغ. اجنحة جوسامر ومسامير خضراء وقرون وانياب. لقد كنت في الجن منذ عشر سنوات. لا شيء من ذلك يبدو غريباً بعد الآن. هنا ، أنا الشخص الغريب ، بأصابعي الحادة ، والأذنين المستديرة ، وحياة الذبابة. عشر سنوات هي فترة طويلة بالنسبة للإنسان. بعد أن سرقنا مادوك من عالم البشر ، أحضرنا إلى ممتلكاته في إنسمير ، جزيرة مايت ، حيث يحتفظ ملك إلفهام بمعقله. هناك ، ربانا مادوك أنا وفيفيان وتارين من واجب الشرف. على الرغم من أن تارين وأنا دليل على خيانة أمي ، إلا أننا من خلال عادات الجن ، نحن أبناء زوجته ، لذا فنحن مشكلته. بصفته جنرال الملك الأعلى ، كان مادوك بعيدًا في كثير من الأحيان ، يقاتل من أجل التاج. ومع ذلك ، فقد تم الاعتناء بنا جيدًا. نمنا على مراتب محشوة برؤوس بذور الهندباء الناعمة. وجهنا مادوك شخصيًا في فن القتال بالسكاكين والخنجر ، والفالشيون والقبضات. لقد لعب معنا تسعة رجال موريس ، فيدشل ، وفوكس وإوز قبل نشوب حريق. تركنا نجلس على ركبته ونأكل من طبقه. في ليالٍ عديدة كنت أنجرف للنوم على قراءة صوته الهادر من كتاب عن استراتيجية المعركة. وعلى الرغم من نفسي ، على الرغم مما فعله وما هو عليه ، فقد جئت لأحبه. أنا بالفعل أحبه. إنه ليس مجرد نوع مريح من الحب. "ضفائر جميلة" ، يقول تارين وهو يندفع إلى غرفتي. إنها ترتدي المخمل القرمزي. شعرها عبارة عن خصل كستنائي طويل فضفاض يطير خلفها مثل كابليت ، بضع خيوط مضفرة بخيط فضي لامع. إنها تقفز على السرير بجانبي ، وتفكك كومة صغيرة من الحيوانات المحنطة الرثة - كوال ، ثعبان ، قطة سوداء - جميعهم محبوبون من نفسي البالغ من العمر سبع سنوات. لا أستطيع تحمل التخلص من أي من ذخاري. أجلس لألقي نظرة خجولة في المرآة. "احبهم." يقول تارين ، مفاجأة لي: "لدي هاجس". "سنستمتع الليلة". "هزار؟" كنت أتخيل نفسي عبوسًا على الحشد من حفرة الترباس المعتادة لدينا والقلق بشأن ما إذا كنت سأبلي بلاءً حسنًا في البطولة لإثارة إعجاب أحد أفراد العائلة المالكة بمنحني لقب الفروسية. مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالملل ، لكني أفكر في الأمر باستمرار. يفرش إبهامي على الطرف المفقود من إصبع البنصر ، التشنج اللاإرادي. "نعم" ، قالت وهي تغرز في جانبي. "يا! آه!" انطلق بسرعة خارج النطاق. "ما الذي تنطوي عليه هذه الخطة بالضبط؟" في الغالب ، عندما نذهب إلى المحكمة ، نخفي أنفسنا بعيدًا. لقد شاهدنا بعض الأشياء الممتعة للغاية ، ولكن من مسافة بعيدة. هي ترمي يديها. "ماذا تقصد ، ماذا تعني المتعة؟ إنه متعة! "انظر إذا كنت أضحك قليلا بعصبية." ليس لديك فكرة أيضا ، أليس كذلك؟ بخير. دعنا نذهب لديك موهبة النبوة ". نحن نتقدم في السن والأمور تتغير. نحن نتغير. و كما ولأنني حريصة على ذلك ، فأنا خائف أيضًا. تارين تدفع نفسها من على سريري وتمدد ذراعها ، كما لو كانت مرافقي للرقص. أسمح لنفسي بالخروج من الغرفة ، وتذهب يدي تلقائيًا لأؤكد لنفسي أن السكين لا يزال مربوطًا في فخذي. المنزل الداخلي لمنزل مادوك من الجبس الأبيض وعوارض خشبية ضخمة مقطوعة بشكل خشن. تم تلطيخ الألواح الزجاجية في النوافذ باللون الرمادي مثل الدخان المحاصر ، مما يجعل الضوء غريبًا. بينما نزلت أنا وتارين على الدرج الحلزوني ، لاحظت فيفي مختبئة في شرفة صغيرة ، مستاءة من الكوميديا ​​زين المسروقة من العالم البشري. ابتسمت فيفي في وجهي. إنها ترتدي الجينز وقميصًا ممتلئًا - من الواضح أنها لا تنوي الذهاب إلى الحفلة. كونها ابنة مادوك الشرعية ، فهي لا تشعر بأي ضغط لإرضائه. هي تفعل ما تحب. بما في ذلك قراءة المجلات التي قد تحتوي على دبابيس حديدية بدلاً من لصق صفحاتها بالغراء ، ولا تهتم إذا تعرضت أصابعها للغناء. "التوجه إلى مكان ما؟" تسأل بهدوء من الظل ، ومذهلة تارين. تعرف فيفي جيدًا إلى أين نتجه. عندما جئنا إلى هنا لأول مرة ، كنت أنا وتارين وفيفي نتجمع في سرير Vivi الكبير ونتحدث عما نتذكره من المنزل. كنا نتحدث عن الوجبات التي أحرقتها أمي والفشار الذي أعده أبي. أسماء جيراننا في الجوار ، ورائحة المنزل ، وكيف كانت المدرسة ، والإجازات ، وطعم الجليد
كعك عيد ميلاد. كنا نتحدث عن العروض التي شاهدناها ، ونعيد صياغة المؤامرات ، ونتذكر الحوار حتى تصبح كل ذكرياتنا مصقولة بشكل سلس وكاذب. ليس هناك مزيد من التجمهر في السرير الآن ، وإعادة صياغة أي شيء. كل ذكرياتنا الجديدة موجودة هنا ، وفيفي ليس لديها سوى مصلحة عابرة في ذلك. لقد تعهدت أن تكره مادوك ، وتمسكت بقسمها. عندما لم تكن فيفي تتذكر الوطن ، كانت مخيفة. لقد كسرت الأشياء. صرخت وغتاظت وقرعتنا عندما كنا راضين. في النهاية ، أوقفت كل ذلك ، لكنني أعتقد أن هناك جزءًا منها يكرهنا للتكيف. لصنع أفضل الأشياء. لجعل هذا منزلنا. أقول لها: "يجب أن تأتي". "تارين في مزاج غريب." تعطيها فيفي نظرة تأملية ثم تهز رأسها. "لدي خطط أخرى." مما قد يعني أنها ستتسلل إلى العالم الفاني في المساء أو قد يعني أنها ستقضيها على الشرفة للقراءة. في كلتا الحالتين ، إذا كان يزعج مادوك ، فإنه يسعد فيفي. إنه ينتظرنا في القاعة مع زوجته الثانية أوريانا. لون بشرتها مزرق من الحليب الخالي من الدسم ، وشعرها أبيض مثل الثلج الطازج المتساقط. إنها جميلة ولكن من المثير للقلق النظر إليها ، مثل الشبح. ترتدي الليلة فستانًا أخضر وذهبيًا مطحلبًا بياقة متقنة لامعة تجعل لون فمها وأذنيها وعينيها يبرزان. مادوك يرتدي اللون الأخضر أيضًا ، لون الغابات العميقة. السيف في وركه ليس زخرفة. في الخارج ، بعد الأبواب المزدوجة المفتوحة ، ينتظر الفرن ، ممسكًا باللجام الفضي لخمسة خيول مرقطة ، مضفر أعرافهم في عقدة معقدة وربما سحرية. أفكر في العقد في شعري وأتساءل عن مدى تشابهها. يقول مادوك لتارين وأنا: "كلاكما يبدو جيدًا ،" الدفء في نبرته جعل الكلمات مجاملة نادرة. بصره يذهب إلى الدرج. "هل أختك في طريقها؟" "أنا لا أعرف أين تقع فيفي ،" أكذب. الكذب سهل للغاية هنا. يمكنني أن أفعل ذلك طوال اليوم ولن يتم الإمساك به أبدًا. "لابد أنها نسيت". خيبة الأمل تمر على وجه مادوك ، لكنها لم تكن مفاجأة. يتوجه إلى الخارج ليقول شيئًا للموقد الذي يمسك بزمام الأمور. في الجوار ، رأيت أحد جواسيسه ، مخلوق مجعد وأنف مثل الجزر الأبيض وظهر منحني أعلى من رأسها. تضع ملاحظة في يده وتنطلق برشاقة مدهشة. تنظر أوريانا إلينا بعناية ، وكأنها تتوقع أن تجد شيئًا خاطئة. تقول أوريانا: "كن حذرًا الليلة". "وعدني أنك لن تأكل ولا تشرب ولا ترقص". "لقد ذهبنا إلى المحكمة من قبل ،" أذكرها ، وهي الجن لا إجابة إذا كان هناك أي وقت مضى كان هناك واحد
"قد تعتقدون أن الملح هو حماية كافية ، لكنكم ينسى الأطفال. من الأفضل أن تذهبوا بدونه. أما الرقص ، فبمجرد أن تبدأوا ، فإنكم أيها البشر سترقصون أنفسكم حتى الموت إذا لم نمنعها." أنظر إلى قدمي ولا أقول شيئًا. نحن الأطفال لا ننسى. تزوجتها مادوك منذ سبع سنوات ، وبعد فترة وجيزة ، أعطته طفلاً ، صبيًا مريضًا اسمه أوك ، بقرون صغيرة ورائعة على رأسه. لقد كان من الواضح دائمًا أن أوريانا تتعامل معي وتارين فقط من أجل مادوك. يبدو أنها تعتبرنا كلاب الصيد المفضلة لدى زوجها: سيئة التدريب ومن المرجح أن تتحول إلى سيدنا في أي لحظة. يعتقد أوك فينا كأخوات ، وهذا ما يجعل أوريانا متوترة حتى على الرغم من أنني لن أفعل أي شيء لإيذائه. يقول أوريانا: "أنت تحت حماية مادوك ، وهو يحظى بمحاباة الملك الأعلى". "لن أرى مادوك يبدو أحمق بسبب أخطائك." مع اكتمال هذا الخطاب الصغير ، خرجت نحو الخيول. واحد يشخر ويضرب الأرض بحافره . تارين وأنا نشارك نظرة ثم نتبعها. مادوك جالس بالفعل على أكبر جواد الجن ، مخلوق مثير للإعجاب مع ندبة تحت عين واحدة. تتوهج أنفه بفارغ الصبر. يقذف بدة له بقلق. أتأرجح على حصان أخضر شاحب مع أسنان حادة ورائحة مستنقعات. تختار تارين نطاطًا وتركل كعبيها على أجنحتها. انها تقلع مثل طلقة ، وأتبعها ، وأغرق في الليل