le 9ème Dragon

Le dragon maudit

Trois jours plus tard, j'avais rallié Xining. À la nuit tombée, je me tenais dans l'ombre à l'orée d'une forêt de bambou. La brume s'était levée et donnait à la campagne environnante un air mystérieux et surnaturel. Mes yeux ne quittaient pas la Résidence de Shen Guanting qui se trouvait en face de moi. J'avais envoyé mon dragon, Huolong, en reconnaissance sous sa forme vivante de faucon couronné. Je savais qu'il n'aimait pas ça, mais il était au fait de l'enjeu de notre mission et il faisait tout ce que je lui demandais. Du coin de l'œil, je perçus du mouvement sur ma droite, je me mis en position défensive. Tian Tao et Hu Bai sortirent du brouillard. Je me relâchais aussitôt.

« Je te salue Chen Han, j'avais peur de ne pas arriver à temps ! ». fit la voix joviale de l'arrivant. Je me dirigeais vers lui le cœur léger.

Je n'étais pas seul pour cette mission. Je considérais Tian Tao comme un grand frère. Le savoir à mes côtés me rassurait. Surtout après ce qui s'était passé, il y a trois mois lorsque j'avais voulu interroger l'un des survivants, un dénommé Han Hui !

Ce dernier appartenait à la Secte des commerçants. Je m'étais introduit à la nuit tombée dans sa demeure comme à mon habitude. J'avais trouvé étrange qu'il n'y ait pas de garde puis j'avais entendu des bruits de combat. Quand j'étais arrivé, j'avais découvert son corps. Je m'étais penché au-dessus de lui pour vérifier s'il était toujours en vie et c'est alors que Huolong m'avait averti du danger. J'avais juste eu le temps d'esquiver un coup d'épée en dégainant la mienne. L'adversaire qui me faisait face avait dû se cacher lorsqu'il m'avait vu entrer. Il était bien moins puissant que moi, mais il n'était pas seul. Il avait été rejoint par trois de ses comparses. À leur manière de batailler, j'avais deviné leur appartenance à une unité d'élite de l'armée. Bien que bons combattants, ils n'avaient pas fait le poids face à ma culture de l'épée et à ma qualité de Dragon Céleste.

Han Hui étant parti retrouver ses ancêtres, je n'avais pas eu l'occasion de l'interroger sur les perles, mais quelque chose me travaillait l'esprit. Pourquoi des hommes d'armes l'avaient attaqué et tué ? Que cherchaient-ils ? C'est à ce moment-là que l'idée m'était venue que quelqu'un d'autre était en quête des perles d'Éternités. Lorsque j'étais sorti de la demeure, j'avais aperçu au loin un cavalier. Après m'avoir observé un instant, il fit faire demi-tour à sa monture. À sa brusquerie, j'avais senti sa contrariété !

Les bruits de combat et de meubles renversés avaient ameuté les curieux ! Afin de faire diversion et de m'enfuir, j'avais demandé à Huolong de se matérialiser sous sa forme véritable. Ce qu'il avait fait avec le plus grand plaisir, terrorisant par la même occasion toutes les personnes présentes. Le lendemain, j'appris grâce au bouche-à-oreille que seul le cadavre de Han Hui avait été retrouvé. Étrangement, il n'y avait aucune trace des trois hommes mystérieux que j'avais tués !

Mais ce soir, je n'agissais pas en solitaire. Je devais me concentrer sur notre objectif : Shen Guanting.

« Qu'attends-tu de moi ? » Me demanda le dragon Céleste de l'eau.

« J'ai besoin de toi pour assurer mes arrières. La dernière fois, je suis tombé sur des soldats. Nous ne sommes pas seuls à chercher les perles. »

" Très bien, Hu Bai et moi te suivrons comme ton ombre."

Quittant notre poste de guet, nous avons rejoint l'entrée secondaire de la résidence qui donnait sur les quais. Nous avancions silencieusement en frôlant les murs. Arrivé à la porte, je jetais un coup d'œil. Elle était entrebâillée. Le même pressentiment qu'il y a trois mois s'empara de moi.

"Il y a quelque chose d'anormal", fis-je à Tian Tao.

"Que veux-tu dire ?"

"Où sont les gardes et pourquoi le portail est ouvert ?"