Jurassic Park (Michael Crichton)

(Introdução) O Incidente InGen

O final do século XX testemunhou uma corrida do ouro científico de proporções surpreendentes: a pressa impetuosa e furiosa de comercializar a engenharia genética. Esse empreendimento avançou tão rapidamente - com tão poucos comentários externos - que suas dimensões e implicações dificilmente são compreendidas. A biotecnologia promete a maior revolução da história humana. Até o final desta década, terá superado a energia atômica e os computadores em seu efeito em nossas vidas cotidianas. Nas palavras de um observador, "A biotecnologia vai transformar todos os aspectos da vida humana: nossos cuidados médicos, nossa alimentação, nossa saúde, nosso entretenimento, nossos próprios corpos. Nada mais será o mesmo. face do planeta." Mas a revolução da biotecnologia difere em três aspectos importantes das transformações científicas passadas. Em primeiro lugar, é de base ampla. A América entrou na era atômica através do trabalho de uma única instituição de pesquisa, em Los Alamos. Ele entrou na era do computador através dos esforços de cerca de uma dúzia de empresas. Mas a pesquisa biotecnológica agora é realizada em mais de dois mil laboratórios só nos Estados Unidos. Quinhentas corporações gastam cinco bilhões de dólares por ano nessa tecnologia.

Em segundo lugar, grande parte da pesquisa é impensada ou frívola. Esforços para criar trutas mais claras para melhor visibilidade no riacho, árvores quadradas para facilitar o transporte e células de cheiro injetáveis ​​para que você sempre sinta o cheiro do seu perfume favorito pode parecer uma piada, mas não é. De fato, o fato de a biotecnologia poder ser aplicada às indústrias tradicionalmente sujeitas aos caprichos da moda, como cosméticos e atividades de lazer, aumenta a preocupação com o uso caprichoso dessa poderosa nova tecnologia. Terceiro, o trabalho é descontrolado. Ninguém fiscaliza. Nenhuma lei federal regula isso. Não existe uma política governamental coerente, nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar do mundo. E como os produtos da biotecnologia variam de medicamentos a colheitas agrícolas e neve artificial, uma política inteligente é difícil.

Mas o mais perturbador é o fato de que nenhum cão de guarda é encontrado entre os próprios cientistas. É notável que quase todos os cientistas da pesquisa genética também estejam envolvidos no comércio da biotecnologia. Não há observadores separados. Todo mundo tem uma participação. A comercialização da biologia molecular é o evento ético mais impressionante da história da ciência, e aconteceu com uma velocidade espantosa. Por quatrocentos anos desde Galileu, a ciência sempre procedeu como uma investigação livre e aberta sobre o funcionamento da natureza. Os cientistas sempre ignoraram as fronteiras nacionais, mantendo-se acima das preocupações transitórias da política e até das guerras. Os cientistas sempre se rebelaram contra o sigilo na pesquisa e até desaprovaram a ideia de patentear suas descobertas, vendo-se trabalhando em benefício de toda a humanidade. E por muitas gerações, as descobertas dos cientistas realmente tiveram uma qualidade peculiarmente altruísta. Quando, em 1953, dois jovens pesquisadores na Inglaterra, James Watson e Francis Crick, decifraram a estrutura do DNA, seu trabalho foi afiançado como um triunfo do espírito humano, da busca secular de compreender o universo de forma científica. Esperava-se com confiança que sua descoberta fosse estendida desinteressadamente para o maior benefício da humanidade. No entanto, isso não aconteceu. Trinta anos depois, quase todos os colegas cientistas de Watson e Crick estavam engajados em outro tipo de empreendimento. A pesquisa em genética molecular tornou-se um empreendimento comercial vasto e multibilionário, e suas origens podem ser traçadas não em 1953, mas em abril de 1976. Essa foi a data de uma reunião agora famosa, na qual Robert Swanson, um capitalista de risco, abordou Herbert Boyer, um bioquímico da Universidade da Califórnia. Os dois homens concordaram em fundar uma empresa comercial para explorar as técnicas de emenda genética de Boyer. Sua nova empresa, a Genentech, rapidamente se tornou a maior e mais bem-sucedida das startups de engenharia genética. De repente, parecia que todo mundo queria ficar rico. Novas empresas foram anunciadas quase semanalmente, e os cientistas se reuniram para explorar a pesquisa genética. Em 1986, pelo menos 362 cientistas, incluindo 64 na Academia Nacional, faziam parte dos conselhos consultivos de empresas de biotecnologia. O número daqueles que detinham posições de capital ou consultorias era várias vezes maior.

É necessário enfatizar o quão significativa essa mudança de atitude realmente foi. No passado, cientistas puros tinham uma visão esnobe dos negócios. Eles viam a busca por dinheiro como intelectualmente desinteressante, adequada apenas para lojistas. E fazer pesquisa para a indústria, mesmo nos prestigiosos laboratórios Bell ou IBM, era apenas para aqueles que não conseguiam uma vaga na universidade. Assim, a atitude dos cientistas puros era fundamentalmente crítica em relação ao trabalho dos cientistas aplicados e à indústria em geral. Seu antagonismo de longa data manteve os cientistas universitários livres de laços industriais contaminantes, e sempre que surgia um debate sobre questões tecnológicas, cientistas desinteressados ​​estavam disponíveis para discutir as questões nos níveis mais altos. Mas isso não é mais verdade. Existem muito poucos biólogos moleculares e muito poucas instituições de pesquisa sem afiliações comerciais. Os velhos tempos se foram. A pesquisa genética continua, em um ritmo mais furioso do que nunca. Mas é feito em segredo, com pressa e para lucro. Nesse clima comercial, é provavelmente inevitável que surja uma empresa tão ambiciosa como a International Genetic Technologies, Inc., de Palo Alto. Também não surpreende que a crise genética que ela criou não seja relatada. Afinal, a pesquisa da InGen foi conduzida em segredo; o incidente real ocorreu na região mais remota da América Central; e menos de vinte pessoas estavam lá para testemunhar isso. Desses, apenas um punhado sobreviveu. Mesmo no final, quando a International Genetic Technologies entrou com pedido de proteção do Capítulo 11 no Tribunal Superior de São Francisco em 5 de outubro de 1989, o processo atraiu pouca atenção da imprensa. Parecia tão comum: a InGen foi a terceira pequena empresa americana de bioengenharia a falir naquele ano e a sétima desde 1986. Poucos documentos judiciais foram tornados públicos, já que os credores eram consórcios de investimento japoneses, como Hamaguri e Densaka, empresas que tradicionalmente evitam publicidade . Para evitar divulgação desnecessária, Daniel Ross, da Cowan, Swain e Ross, advogado da InGen, também representou os investidores japoneses. E a petição bastante incomum do vice-cônsul da Costa Rica foi ouvida a portas fechadas. Assim, não é de surpreender que, em um mês, os problemas da InGen tenham sido resolvidos de forma tranquila e amigável. As partes desse acordo, incluindo o ilustre conselho científico de consultores, assinaram um acordo de confidencialidade, e ninguém falará sobre o que aconteceu - mas muitas das principais figuras no "incidente InGen" não são signatárias e estavam dispostas a discutir os eventos notáveis até aqueles dois dias finais em agosto de 1989 em uma ilha remota na costa oeste da Costa Rica.