Вернувшись в свой номер, Аи, недолго думая, легла спать. Недавно съеденное медовое мясо сыграло свою роль в долгом и продолжительном сне.
Утро. Но, жизнь на Постоялом дворе уже кипит. Вновь прибывшие торговцы встречали своих новых клиентов у порога «Ваншу», ожидая, когда кто-нибудь клюнет на не всегда качественные товары. Уже вставшая Аи выдвигалась на дело, и, заодно, решила посетить столь привлекательные лавки.
Киоски были небольшие, а вот количество товаров в них... Было ощущение, что стенки магазина вот-вот отвалятся, а изделия заполонят всё вокруг. Аи приглянулась лавка "АнтиКВАр" с изображением милой лягушки. За прилавком стояла женщина лет сорока, одетая в длинное светло-зеленое платье с эмблемой лягушки на груди. Её волосы были немного зачёсаны набок, закалывала кудри заколка с тёмной жабкой, которая отлично выделялась за счёт светлых волос.
- Добро пожаловать в лавку "АнтиКВАр"! Вас уже заинтересовало что-то? - сказала продавщица, смотря на Аи.
Лавка была невероятной. Оформлена в оранжево-красных цветах, придающих заметность. Повсюду развешены разнообразные сувениры, похожие на ценность какого-то знатного рода, украшения, что излучали сияние под лучами солнца, амулеты, которые пестрили надписями с пожеланиями. Но больше всего Аи привлекла цветастая коробка среднего размера.
- Доброе. Простите, но что это за коробок? - не сдержала любопытства Ли.
- О... Это украшения для Глаза Бога. Но, по правде говоря, это те же подвески, которые можно купить где угодно. - девушка была поражена такой откровенности, ведь, мало кто сказал бы правду о товаре, желая продать как можно выгоднее. - А.. Э.. Но в них содержится магическая сила!
- Магическая сила? Вы, верно шутите.. - нет, ну правда, кто поверит в эту глупость?
- Нисколько! - пошла до конца продавец.
Как бы то ни было, но Аи заинтересовалась видом этих изделий. Одни были увешаны драгоценными камнями, другие красиво сшиты, третьи передавали значение стихии. Но Ли были они не по душе. Покопавшись ещё немного, Аи нашла то, что, казалось, искала. Самый обычный шнурок персикового цвета, был затянут в узлы по двум краям и вверху. К верхнему большому узлу была прикреплена булавка, с помощью которой украшение цеплялось на Глаз Бога.
- Вот этот, пожалуйста.
Купив сокровище, Аи направилась в сторону, где была расположена подозрительная палатка. Что же ждёт её там? Обычный путешественник? Или тот самый враг, который хочет напасть на Постоялый двор? Не узнаешь, пока сама всё не увидишь.
Своеобразный лагерь был расположен примерно в восьмидесяти четырёх метрах от гостиницы. Недалеко, но и не близко - как раз то, что нужно.
Аи шла буквально семь-восемь минут. Перед ней стояла небольшая самодельная хижина, в которой было немного бумаг, похожих на документы, сумки с вещами, скорее всего, нужная для переодевания. Всё минималистично и, можно сказать, аккуратно. Но девушку смутил один факт. Костер. Из-за влаги вокруг и небольшого пара можно было понять, что потушили его совсем недавно. Это заставило Аи насторожиться и быть внимательнее. Неужели кто-то заметил её приближение? Вряд ли, действовала Ли скрытно. Или же, по счастливой случайности, она не столкнулась с противником лицом к лицу? Гадать бессмысленно.
Не желая находиться здесь долго, Аи решила покопаться в документах. На бумаге были какие-то отчёты, информация о Постоялом дворе, данные о торговцах, приезжающих в киоски продавать свой товар. Девушка недоумевала: "Разве похитители сокровищ всегда были такими расчётливыми?!". Но в самом конце увидела важную подпись: "Фатуи!". Вот такого Аи точно не ожидала. Что им нужно от обычной гостиницы?
Аи буквально бежала до Постоялого двора. Ей не хотелось умирать от руки Фатуи.
Прибыв в гостиницу, девушка решила не паниковать. Ещё не факт, что это и вправду были Агенты Фатуи. Может, это действительно Похитители сокровищ, просто нашли бумаги, да себе оставили. Хотя, кого она обманывает?
В конце концов Аи перестала так волноваться, и надеялась, что за ней никто не <b>следил</b>.
Вечерело. Девушка решила выйти из своего номера, после пяти часов нахождения в нем. И, конечно, Аи понеслась на кухню, где вовсю создавал свои шедевры шеф-повар Янь Сяо.
Что же на этот раз создаст этот человек?
- И снова здравствуйте!
- Эй! Ты опять ошиваешься на кухне? - ответил мужчина хриплым голосом.
Аи решила не заострять на этом внимание, мало ли, тяжёлый рабочий день.
- Что готовите? Очередной шедевр кулинарии?
- Лапшу "Дары гор". Хозяйка рецепт посоветовала. - за секунду голос повара смягчился. Вот она, сила комплиментов!
Посидев минут десять в тишине, где были слышны лишь звуки еды и редкие ругательства Янь Сяо из-за того, что обжегся, Аи решила узнать о его прошлом.
- Расскажите мне о своей жизни. Вы всегда работали здесь?
- Почему спрашиваешь? - недоумевал повар. Ему что, есть, что скрывать?
- Из любопытства. - улыбнулась Аи.
Как будто набираясь сил, Янь Сяо выдохнул и начал свой рассказ.
- Ты не первая, кто удивляется тому, что я повар. Я пришел сюда несколько лет назад. Раньше я был вором. Работал на одного мужика, не сказать, что он был богат, но связи имел. Время тогда было плохое, каждый выживал, как мог. И вот, в один из дней, когда терпеть голод уже был не в силах, я украл продукты, которые были необходимы для продажи. Потом меня избили и закрыли на некоторое время. После того, как я вышел, хозяин позвал меня сюда на работу. - закончил свой рассказ Янь Сяо. Аи даже представить не могла, что у мужчины такая история.
- - Нелегко же вам пришлось... - это всё, что могла сказать Аи.
- Поваром мне нравится быть гораздо больше, чем вором. Думаю, я нашёл своё призвание. - с улыбкой на лице сказал повар. Его улыбка такая мягкая, несмотря на грозный вид.
- Я рада, что вы нашли себя! Но, когда же будет готова еда? - с ехидством произнесла Аи.
- Какая ты назойливая. Минут пять, не больше. - со смехом ответил повар.
И вправду, через пять минут блюдо было на столе. Что же из себя представляет оно?
Аппетитная лапша в солёной подливке с мясом и овощами. Пряная подлива добавлена в эту лапшу от всей души, придавая пресной вермишели свой вкус. Средне нарезанные кусочки нежного мяса и зажаренная шапочка гриба сверху.
- Вы - волшебник! - после этой фразы девушка налетела на блюдо.
Вдоволь наевшись, поблагодарив Янь Сяо ещё раз сто, Аи решила пойти отдыхать. Но перед тем, как уйти, шеф вновь попросил Ли отнести миндальный тофу на верхнюю террасу. Девушка согласилась, так как хотела узнать, что из себя представляет этот "юный джентльмен".
Поднявшись на верхний этаж, Аи поставила миндальный тофу на то же место, как и в прошлый раз. И стала ждать.
На удивление, дожидаться парня пришлось недолго. Он так же появился из неоткуда, но только теперь не исчез, а сидел и поедал тофу.
- Здравствуй... - с вопросительной интонацией спросила девушка, ожидая скорого ответа.
Но в ответ получила лишь тишину. Это огорчило Аи, но она решила идти до последнего, задавая различные вопросы, получая всё то же равнодушие.
Уже не надеясь на ответ, Ли задала последний вопрос.
- Почему тебе нравится миндальный тофу?
- Напоминает вкус снов. - резко ответил парень.
От такой неожиданности Аи вздрогнула. Ей не послышалось?
- Вкус снов? Ты знаешь, какие они на вкус?
- Более чем. Если желаешь, попробуй. - указал он на кусочек тофу.
Девушка попробовала и ощутила приятную сладость во рту. Сны и правда такие?
- А откуда ты знаешь их вкус?
- Когда поглощаешь их долгие годы, вкус забыть трудно. - отстраненно сказал юноша.
"Странный паренёк" подумала Аи. Кто же он такой?
- А.. Могу я узнать твоё имя?
- Адепт Сяо. - твёрдо ответил, как оказалось, не обычный человек."Это же Адепт! Аи, ну только ты могла так опозориться!" - кричала совесть девушки. - Не надо извиняться и кланяться, говоря, как вы благодарны за мною защиту.
- Прости, могу ли я звать тебя просто Сяо?
- Да. - какой же он резкий.
Вот уж точно чего не ожидала Аи, так встретить Адепта. Так причём не просто Адепта, а единственного выжившего Яксу! Защищает Ли Юэ уже столько лет.. Кстати, о защите!
- Сяо, ты ведь знаешь, что на Постоялый двор готовится нападение?
- Да. Это фатуи.
- Ты тоже был в их лагере? - спросила Аи.
- В тот день ты показалась мне подозрительной, и я проследил за тобой. А когда ты ушла, я сам взглянул на бумаги и окружение.
- Так вот то следил за мной! Ты знаешь, как ты меня напугал?
- В лагере я обнаружил остатки злобной ауры. Вероятно, что там был Предвестник. - проигнорировав вопрос ответил Сяо.
- Остатки? То есть, на тот момент я легко могла встретиться с самим Предвестником?! - в шоке произнесла Аи.
- Да.
На этом диалог закончился на пару минут. Из-за потрясения и испуга Аи нужна была передышка. Просто посидеть было уже чем-то.
Но тут Ли пришла в голову хорошая идея.
- Сяо, давай работать в команде? Так мы сможем поймать Фатуи быстрее и безопаснее для каждого. - предложила девушка.
- Отказываюсь. Я не связываюсь со смертными. - строго произнёс Сяо.
- Почему же?
- Карма. - тут Аи стало понятно. Изучая историю, она читала, что Яксы боролись с остатками Архонтов, падших в Великой битве. - Но если тебя настигнет опасность, назови моё имя. И я прийду на твой зов.
- Поняла. - сказала Ли. - Я, наверное, пойду к себе. День был насыщенным. Доброй ночи.
- Доброй. - быстро сказал Адепт и тут же исчез.
"Он такой отстранённый... Но что-то меня в нём притягивает" - подумала Ли и с легкой улыбкой пошла в свой номер.
