Панацея

Глава 33

Настал ключевой день, который должен был стать решающим для каждого в штабе. Солнце встало, а вместе с ним и ученики, многие из которых провели бессонную ночь, сгорая от переживаний и тревоги. Рейчел одна из немногих, кто избежал такой же участи, ведь вернувшись обратно в комнату, она провалилась в мир грез, совершенно не думая о завтрашнем дне. В голове лишь крутились слова Дерека: "Я буду рядом." Однако с утра она оказалась в одной лодке с остальными.

Ребят раздражала каждая мелочь, будь то упавшая салфетка или же торчащие в разные стороны волосы. Кабинеты для экзаменов казались таинственной обителью монстров, зайдя в которую, останешься там навсегда. А экзаменаторов они представляли как древнегреческих богов, что восседали на вершине Олимпа и вершили судьбы смертных, чья жизнь для них была лишь трагической постановкой в амфитеатре.

Никто не хотел произносить вслух то, о чем все думали. Кто-то догадывался, а кто-то знал наверняка — от тебя избавятся в ту же секунду, если ты провалишь экзамен. Отныне места в мире ограничены, и их число будет сокращаться и дальше в геометрической прогрессии. А чтобы получить это заветное место под солнцем, ты должен быть лучшим. Во всем. Отсюда и завышенные стандарты "Цереры", которая не собирается идти на уступки.

— Я вспомнил свои студенческие годы, когда сдавал финальные экзамены в университете, — послышался голос дедушки Эйба над головой Рейчел. — Одновременно лучшая и худшая пора. Тоже переживал до чертиков.

— Вряд ли твои экзамены были такими же, как и у нас, — фыркнула она.

Эйб ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и, поправив серый деловой костюм, грузно сел рядом с девушкой.

— Знаешь, я прожил достаточно интересную жизнь. Познакомился с людьми со всего мира. Взобрался на вершину. И поэтому имею какой-никакой опыт. Если хочешь сдать этот экзамен, послушай мой совет. Не показывай свой страх. Не робей ни перед кем. Даже если завтра перед тобой предстанет сам Сатана, сумей дать ему отпор. Ты намного сильнее, чем думаешь.

— Я никогда не была сильной.

— Не важно то, что было раньше. Важно лишь то, кем мы стали. Ты не поддаешься "дрессировке". Не стала мириться с правилами. Мне это нравится в тебе.

— Кажется, тебе это как раз-таки не должно нравиться, — резонно заметила Рейчел.

— Если бы я хотел от тебя подчинения, то, конечно же, был бы недоволен. Но я хочу другого. Хочу, чтобы после моего ухода ты взяла бы все в свои руки. А для этого нужна жесткость. Сила. Уверенность. Когда зайдешь на экзамен, ты должна будешь оставить все свои страхи за дверью.