O serial killer nasceu em Milwaukee, Wisconsin, Estados Unidos, em 1960, e era filho de um instrutor de máquinas de fita adesiva.
Segundo os registros sobre a vida do assassino, ele nasceu e foi criado em um lar conturbado, onde a mãe sofria de depressão e havia tentado suicídio, enquanto o pai faltou na escola durante grande parte de sua infância. Quando Dahmer completou 18 anos os pais finalmente se separaram.
Segundo os relatos, desde de criança Jeffrey se interessava por animais mortos, mais especificamente as partes dos ossos, ao perceber o interesse do filho, seu pai lhe mostrou como branquear e preservar ossos de animais, e Dahmer começou a coletar atropelamentos para que pudesse dissecálos e adicionar mais ossos à sua coleção. Além disso, ele também colecionava insetos e esqueletos de pequenos animais, como esquilos.
Durante a adolescência, o serial killer começou a fazer ataques falsos e zombar de pessoas com paralisia celebral, além disso ele fazia ingestão de muito álcool e dizia aos amigos q esse era o seu "remédio". Segundo os relatos de seus professores, embora as notas de Jeffrey fossem medianas, ele tinha um grande potencial.
Ainda durante a adolescência, Dahmer se envolveu com outro adolecente, e embora não tivesse contado aos seus pais que era homossexual, mais tarde ele admitiu que fantiasiava sobre dominar parceiro masculino submisso e que essas fantasias começaram a envolver dissecação.
