La massoneria è un' su base , e di , diffusa in molti Stati del mondo, le cui origini sono da rintracciarsi in in , in , precisamente a il 25 giugno 1717 come unione di associazioni basate su di un ordinamento democratico, dette "logge
Il nome deriva dal maçon, ovvero "", legato alla storia delle di liberi muratori (free-masons) medievali, e dalle quali ricavò gli stessi suoi simboli del mestiere, come la , il regolo, la , il o il . Il simbolo stesso della massoneria fu poi formalmente definito nei soli strumenti di . Spesso, nel simbolo è presente anche una grande lettera "G", con varie interpretazioni, tra le quali il significato di Great Architect (Grande Architetto dell'Universo, G.A.D.U.) oppure di God (), ma può essere interpretata anche come , o .
Gli ideali più antichi della massoneria verrebbero fatti risalire all'antica costruzione del (988 a.C.), attraverso un personaggio leggendario, l'architetto , che avrebbe raggiunto una sorta di "illuminazione" spirituale attraverso i sacri ideali della costruzione. Tali ideali furono poi ripresi sia da quell'insieme di manoscritti storicamente definiti come , sia dalle Corporazioni muratorie o , degli scalpellini e dei carpentieri britannici del periodo ; tuttavia, nessuno storico dà valore alla tesi per cui l'associazione sarebbe riconducibile ai tempi di , essendo assenti documenti storicamente accertati che dimostrino la continuità tra le corporazioni medioevali e le stesse logge massoniche, di cui è attestata l'esistenza solo a partire dalla seconda metà del .
Il termine francese maçon, mason o masson (muratore) compare ufficialmente sul finire del , soprattutto in e , a indicare gli Statuti di corporazioni muratorie del 1598, fatta di luoghi e di uomini che posseggano e che tutelino le più fini conoscenze e competenze nella costruzione edile o dell'"edificazione" intesa anche in termini più ampi, ovvero spirituale e intellettuale, e specialmente legata all', fino a toccare gli ambienti più segreti di conoscenza . A motivo della mancanza di documenti relativi propriamente alla massoneria di questo periodo, sono sorte molte interpretazioni storiche, come quella di una discendenza diretta dagli stessi , oppure da un ramo delle antiche scuole del segreto, o anche dei Collegia Fabrorum romani, oppure una conseguenza istituzionale delle per il tramite di maestranze o , tra queste, i cosiddetti operanti nell'.
