"Nếu tôi đạt hat-trick trận này thì Sae-chan hôn tôi nhé?"
Chất giọng khàn khàn quen thuộc chợt rót vào tai khiến Itoshi Sae bất giác ngước đầu lên nhìn, tiện ném cho Shidou một cái nhướn mày nghi hoặc.
"Cậu thật sự... không biết điểm dừng là gì hả?"
Chuyện Shidou có tình ý với mình Sae không coi là chuyện mới, nếu không muốn nói là rõ khơi khơi ra như ban ngày.
Kể từ sau lần đầu phối hợp với tư cách là những thành viên của đội tuyển U20, giữa Shidou và Sae đã nảy sinh một mối liên hệ có thể coi là gắn bó. Dĩ nhiên, đó chẳng phải là thứ ủy mị như kiểu tình đồng đội khăng khít như trong mấy bộ manga rẻ tiền – thứ mà chỉ đáng để Sae nhìn bằng nửa con mắt. Gắn bó ở đây, chính là sự tương thích mạnh mẽ giữa thứ bóng đá mà cả hai mang lại cho nhau.
Là một cầu thủ nổi tiếng được biết đến như một niềm tự hào của Nhật Bản, Itoshi Sae chưa bao giờ mong đợi một kẻ nào ngoại trừ bản thân có thể hiểu được lối đá của mình. Nhất là khi xem qua những cú đưa bóng vụng về đến nực cười của mấy tên tuổi hay xuất hiện trên vô tuyến, anh chỉ biết cau mày và tắt phụt màn hình, như thể từ chối để sự kém cỏi này làm bẩn mắt. Sae nhận thấy, hoàn toàn theo một cách khách quan, rằng anh và toàn bộ nền bóng đá Nhật Bản này ở hai đẳng cấp khác nhau, rằng có lẽ phải đến cả trăm năm nữa, cái xứ sở quê mùa thấp kém này mới xuất hiện một chân sút đáng để anh liếc mắt nhìn.
Và rồi những suy nghĩ đó bay biến đi vào khoảnh khắc anh biết tới cái tên Shidou Ryusei.
Sae ít khi cất lời khen ngợi người khác, nhưng để nói về lối đá của Shidou, anh không chắc mình có thể bỏ qua hai từ "ấn tượng". Lối đá điên cuồng, phóng khoáng, hệt như một con dã thú đã bị bỏ đói lâu ngày, nay lại được thả rông để rồi điên cuồng săn tìm con mồi mang tên bàn thắng. Dán mắt vào những chuyển động như chớp điện liên tục hiện trên màn hình, Sae tưởng chừng như có một thứ mị lực ẩn hiện trong đó, một thứ ma thuật đầy mê đắm khiến người ta cam chịu lún sâu. Anh tự hỏi sẽ thế nào, nếu bản thân được trực tiếp trải nghiệm cách con quái thú đấy thét gầm.
Và quả nhiên Shidou không làm anh thất vọng. Với tài năng thiên phú của mình, thứ mà Sae nhìn thấy ở gã, Shidou nhanh chóng nắm bắt lối chơi của anh và vận dụng nó để giáng một sức mạnh điên cuồng vào lưới đối phương. Linh hồn của cả hai có thể đồng điệu với nhau chỉ qua những cú dắt bóng, điều mà chẳng cần đến bất kì ngôn từ nào. Sae ngầm gọi đó là một kiểu phản ứng hóa học, thứ chỉ xảy ra khi hai chất xúc tác tương hợp được đặt cùng chỗ với nhau, dẫu cho mới rồi vẫn chỉ là những con người xa lạ.
Như một luồng gió mạnh mẽ, Shidou xộc thẳng vào cuộc sống của Sae, thổi đến cho anh một thứ cảm giác mới lạ chưa từng thấy. Dĩ nhiên Sae không ghét điều đó, thậm chí anh còn phải thừa nhận rằng mình dành một cảm xúc không tồi với gã. Sae không biết gọi đó là gì, có thể là sự hứng thú với một kẻ có thể thấu hiểu được mình, hoặc cùng lắm là pha trộn chút cái "tình đồng đội" mà anh luôn xem thường kia, mặc dù anh không nghĩ là vế thứ hai.
