Серый лес

3 глава

– Что будешь теперь делать? – спросил Дэйтон.
– Без понятия! – ответила я.
Мы вдвоем с братом сидели на утесе, с которого я прыгнула в водопад.
Это был сон, я знала.
Это также была отрада: сны не вернут мне Дэйтона, но хотя бы тут я могла видеться с ним.
Брат не менялся. Был такой же, как я видела его в последний раз в доме матери перед его гибелью. В той же одежде и в тех же ботинках. Во всех тридцати снах с моего побега из Гроджа он всегда выглядел так.
– Тебе нужен план. Ты не сможешь бегать вечно. – сказал брат.
– Знаю, Дэй…
– Все еще хочешь убить ЕГО?
– Больше всего на свете!
Дэйтон промолчал. Лишь улыбнулся и посмотрел вниз на водопад.
– Страшно было прыгать отсюда?
– Если честно, я не успела сообразить, страшно или нет.
– А что думаешь об этом парне… Джеке?
– Я почему-то ему доверяю… Не знаю, почему. – ответила я.
– Может потому что ты хочешь хоть кому-нибудь доверять?
– Считаешь, он плохой? – я посмотрела на брата, но он смотрел вдаль.
– Я не знаю. Я с ним не встречался, это ты мне скажи.
– Он спас меня! – попыталась оправдаться я.
– Блэк тоже спасал тебя…
– Не произноси это имя!!! – заорала я и сразу же отдернула себя. – Прости! Я не хотела кричать на тебя.
– Не извиняйся. – улыбнулся Дэйтон. – Меня нет, ты же помнишь?
Слезы брызнули из моих глаз, и я знала, что, когда проснусь, мои реальные глаза тоже будут мокрыми.
– Это ты прости меня! – шепнул брат, подвинувшись ко мне. – Прости, что меня больше нет рядом. Я не смогу тебя прикрыть, хотя обещал.
Мой плач перешел в конвульсивные рыдания. Я не могла остановиться. Дэйтон крепко обнял меня, и я чуть не потеряла сознание от счастья. Я буду спать вечно, если смогу общаться с братом.
– Дэй, я… это из-за меня! – всхлипывала я. – Ты погиб из-за меня! ОН убил тебя из-за того, что я сделала!
– Это не правда, крошка! – Дэйтон нежно поцеловал меня в висок. – Ты – лучшее, что было в моей жизни!
Кадр сна переключился в моей голове, как в кино. Я уже не плакала, а Дэйтон снова смотрел вдаль. Водопад тихо шумел за его спиной.
– Ты же понимаешь, что не сможешь убить ЕГО? – спросил Дэйтон, мягко улыбнувшись.
– Я попытаюсь! ОН, конечно, сильнее меня, но…
– Я не про это! – оборвал меня брат. – Ты знаешь, про что я.
Я подозрительно глянула на него, но его ласковое выражение лица не изменилось.
– И почему, по-твоему, я не смогу убить ЕГО?
Дэйтон печально улыбнулся и сжал мою руку.
Я знала, что он сейчас скажет, но не хотела слышать этого.
– Ты сама знаешь, почему. Ты все еще любишь его…
– Нет! Заткнись! Это бред! – взорвалась я.
– Ладно.
– Дэйтон! Я серьезно! Я НЕ люблю Блэка! Я его ненавижу!
– Хорошо. – спокойно ответил брат.
– Как я могу любить ЕГО после всего? – вскрикнула я.
– Я не знаю. Мы ведь в твоей голове.
Еле успокоившись, я снова извинилась за свое поведение, но брат лишь посмеялся и обнял меня.
– Лекса, – произнес он. – Ты теперь одна, и меня больше никогда не будет рядом. – я снова всхлипнула, а он продолжил. – Я мертв, сестренка, а ты нет. Ты пойдешь дальше!
Потоки воды опять хлынули из глаз.
Дэйтон поцеловал меня в щеку, оставив мои слезы на своих губах.
– Ты просыпаешься. Пойду я. Увидимся следующей ночью, малышка!
И я проснулась.
Я лежала лицом к стене на жестком матраце. Повернувшись к недавно разведенному костру, я заскулила от боли в боку.
Джек сидел около огня и что-то готовил. На мой стон он повернул голову.
Его место для ночлега выглядело нетронутым, а одежда была та же.
– Ты хоть спал? – спросила я.
Джек покачал головой: «Нет».
– Почему?
Но он не ответил.
– Что же ты делал?
Даже не знала, что я хотела узнать. Мне было как-то не по себе от мысли, что Джек всю ночь сидел и просто пялился на меня, спящую.
Он показал на сковородку в своей руке. Только тут я заметила, что вокруг Джека лежали скорлупки от яиц. А недалеко от него стояли два ящика, полные еды: яйца, овощи, хлеб и даже бекон.
– Ты добыл все это ночью??? – изумилась я, привстав на локтях. – Откуда это?
Джек лишь вскинул бровями и продолжил готовить завтрак. Затем он достал блокнот с карандашом и написал:
«Достал тебе одежду. Чистую»
Я глянула на себя и закатила глаза. Вся моя одежда была отвратительно грязной, да и куски водорослей намертво прилипли к штанам.
– Спасибо! – смущенно пробормотала я.
Он мотнул рукой, чтобы я двигалась ближе к огню, и дал мне дощечку, на которую выложил яичницу, пару ломтиков бекона и свежие овощи.
Я снова поблагодарила его и принялась уплетать такую вкуснотищу. Убегая из лесного домика, я и подумать не могла, что так скоро попробую нормальную еду.
«Плохой сон?» – написал Джек, когда доел.
Я пристально глянула на него. Возможно, он все же был психом и глазел на меня ночью.
Джек провел своим указательным пальцем по своей щеке, от глаза вниз.
Путь слез.
– А! – я начала тщательно тереть свои щеки. Видимо, мое лицо было грязным, а слезы от встречи с Дэйтоном оставили следы на щеках. – Да, это… грустный сон.
Он кивнул и подбросил в огонь щепок.
– Ты родился немым? – осмелилась я.
Джек с сомнением посмотрел на меня, и помотал головой: «Нет».
– Как это произошло?
Он шумно выдохнул и написал в блокноте:
«Тебе пора»
– Прости, я не хотела! – начала я, но он остановил меня рукой и указал на небольшой мешок.
– Что там? – я спросила, а он приоткрыл его.
Там была еда и вода. Немного, но все же на неделю хватит.
– Я могу взять это с собой?
Он кивнул.
– Джек, спасибо тебе! Огромное…
Но он уже не слушал.
Взяв свой рюкзак и оружие, он поднял стопку вещей для меня.
Намек понят. Я злоупотребляла гостеприимством. Мне действительно пора.
Джек снова провел меня с завязанными глазами через пещеру и минут двадцать через лес. Шум реки приближался.
Когда он снял с меня повязку, свет солнца ослепил меня на мгновение.
Мы были почти на берегу реки.
Яркие лучи просачивались сквозь пышную листву. Выглядело, как какая-то сказка. Не хватало еще Белоснежки с ее пением и зверушками.
«Могу посторожить, чтобы ты переоделась» – написал Джек.
– Да, если тебе не сложно! Спасибо. – улыбнулась я.
Джек отдал мне аккуратно сложенную одежду и отошел на три метра.
Он отвернулся, но, на всякий, вытащил пистолет и снял с предохранителя.
Я улыбнулась и быстро переоделась.
Меня даже смутило, как четко Джек подобрал размеры.
На мне теперь были темно-синие брюки с такими же карманами, как у военных брюк Джека. Наверху была серая футболка с коротким рукавом.
Когда я уже хотела окликнуть его, Джек сам повернулся. Как он узнал, что я уже закончила? Подглядывал?
Джек написал: «Ну пока!» и пошел вдоль берега реки.
Через десять метров он положил мой пистолет и нож на землю. Он забрал их, когда мы возвращались ночью в пещеру, а теперь вернул.
Подобрав свое оружие, я смотрела Джеку вслед, пока тот не скрылся из виду.
«И что теперь, Лекса? Куда пойдем?» – услышала я голос брата в мыслях.
– Куда глаза глядят… – ответила вслух я.
Я потопала вдоль реки, туда же, куда ушел Джек, но он уже был далеко. Или даже свернул в лес.
Я понятия не имела, где я нахожусь, но вдоль рек всегда есть какие-то поселения, да? И насколько я помнила, Фрилленгтон стоял именно на реке. Может на этой? Рассчитывать на такое везение я не смела, но больше вариантов не было.
И я пошла вдоль бурного потока воды.
«Просто будешь идти вперед?» – прозвучал Дэйтон в голове.
– Да.
«Отличный план! Продуманный»
– Отвали!
«Догони парня!» – приказал голос брата.
– Джека? Зачем?
«Он поможет тебе выжить! Убеди его, что ты полезный напарник!»
– Это чушь, Дэй! Тем более, что я даже не знаю, куда он направился.
Не успела я узнать следующую мысленную реплику брата, как услышала голоса вдалеке.
Прыгнув за ближайшее дерево, я тихонько глянула в сторону звуков.
Недалеко стоял целый отряд охотников.
Из Гроджтауна.
Грег и его ублюдки.
Просто прекрасно!
Именно на него мне бы хотелось наткнуться в самую последнюю очередь. С ним разговор будет коротким – он уже давно пытался поквитаться со мной за машину, которую мы с семьей угнали, и за унижение во время разгрузки фур.
Дерьмо!
Даже если я пойду обратно или в лес, они с легкостью могут услышать меня и выследить. Я подошла слишком близко, пока мысленно болтала с братом.
Идиотка! Хотя они меня не заметили… еще пока…
Кто-то резко схватил меня сзади и зажал рот рукой.
Я впала в ужас и начала брыкаться и бить руками назад, издавая судорожные мычания.
Меня ловко перевернули, и я уткнулась в грудь похитителя.
На меня пристально смотрел Джек.
Он приставил свой палец к губам. Я сразу заткнулась.
Джек осторожно выпустил меня и посмотрел в сторону охотников, которые сворачивали лагерь.
Затем он подозрительно глянул на меня и снова на них.
Не издавая ни единого звука, Джек достал блокнот и написал:
«Они тебя ищут?»
Я кивнула. Он ведь не сдаст меня им? Или сдаст?
Он устало вздохнул.
– Джек! – прошептала я. – Возьми меня с собой!
Он посмотрела на меня взглядом «Ты шутишь что ли?»
Из-за дерева раздавался смех.
Грег с дружками почти собрались и были готовы выдвигаться. В какую сторону они пойдут? Если в нашу, то мне конец. Нам конец.
– Они не отпустят тебя, если поймают вместе со мной! – снова попыталась я. – Я тебя не подведу! Буду тихой, буду помогать тебе во всем! Обещаю! Позволь остаться с тобой, пожалуйста! – молила я шепотом. – Хотя бы на время!
Джек неестественно дернул головой и отвернулся в сторону.
Он что-то услышал…
Но не было ведь ни единого звука. Да и гогот отряда Грега заглушал все вокруг.
– Что ты…
Он резко зажал мне рот рукой.
Его зрачки сузились, как у дикого зверя. Я только сейчас увидела, что глаза у него мутно-голубые. Не светлые, но и не темные. А на белках просачиваются кровяные сосуды.
Мне стало страшно, но он сразу же отпустил меня и показал «заткнись».
Я почти не дышала.
Что происходит?
Джек снова дернулся в ту же самую сторону, а затем принялся быстро чиркать карандашом по блокноту.
«Когда я побегу, ты побежишь. Беги быстро»
Я испуганно сглотнула.
Что он услышал? Ведь я ничего не слышала!
Грег с его людьми направились в нашу сторону.
Черт!
Я пискнула, но Джек снова зажал мой рот и прижал к дереву, за которым мы прятались.
Я почти не дышала.
Отряд приближался к нам.
Они увидят нас через десять секунд!!!
Я стала отбиваться от Джека.
Нужно бежать, пока не поздно!
Мы можем попытаться скрыться в лесу.
Он сжал меня сильнее и посмотрел куда-то справа от отряда Грега. Прямо в чащу леса…
И тут я услышала.
И замерла.
Треск листвы.
Безумный рев.
Ветки ломались, потому что кто-то бежал между деревьями с безумной скоростью.
Джек выпустил меня в ту секунду, как я увидела ошарашенные взгляды отряда Грега.
Как в замедленной съемке, они бросали свои сумки и поднимали оружие в сторону леса.
На них обрушился рой мутантов.
Склизкие серые конечности мелькали сквозь листву.
И все это происходило в пятнадцати метрах от нас.
Охотники, без сомнений, с ними справятся, но это был наш шанс бежать.
Джек повернул голову боком в сторону леса и закрыл глаза.
Он прислушивался.
Как вообще можно услышать что-то через такой грохот? Выстрелы и крики разлетались на всю округу.
Я глянула на охотников, и тут Грег увидел меня!
Он отбежал подальше от мутантов и стоял всего в пяти метрах от меня.
Наши взгляды встретились, и он зарычал.
Грег перевел свой автомат на меня и нажал курок, и за секунду до того, как автоматная очередь изрешетила наше дерево, Джек резко дернул меня в сторону.
Мы побежали.
Сквозь ветки и кусты.
Я бежала так быстро, как могла, но Джек бежал намного быстрее. Я старалась не упускать из виду его спину.
Параллельно с нами справа появился мутант.
Джек пристрелил его еще до того, как я успела моргнуть. Я даже не заметила, когда он выхватил пистолет. Я даже не знала, что он у него был.
Потом был еще один мутант, тоже справа. Джек и его уложил.
Выстрелы уже были далеко позади, но он не сбавлял скорость.
Я еле дышала.
Легкие горели. Но я продолжала бежать, пытаясь не отставать.
Мы добежали до огромного каменного склона, похожего на край горы.
Джек дождался меня и протолкнул через плотную листву внутрь горы.
Я испугалась, что сейчас ударюсь о камень, но ввалилась в пещеру.
Забежав за мной, Джек пнул какой-то рычаг у основания каменного входа, и дыра сразу закрылась огромной глыбой.
Сначала он включил фонарик, а потом достал пакетик с фиолетовым порошком из заднего кармана. Джек посыпал им у краев глыбы. И только потом согнулся пополам, конвульсивно вдыхая воздух.
Я, как упала на земляной пол возле входа, так и сидела на нем.
Джек скатился вниз, опираясь спиной на глыбу.
– Что это такое? – я указала на порошок. – Это от мутантов? Чтоб не учуяли?
Джек кивнул с закрытыми глазами.
– Ты уверен, что это сработает?
Кивнул.
– Отсюда есть другой выход?
«Нет»
– Как же мы выберемся? – ужаснулась я, ведь на вид глыба была неподъемная.
Отдышавшись, Джек написал: «Не переживай об этом»
Он встал и устало направился вглубь пещеры.
Я поплелась следом.
Вдоль коридора было еще несколько ответвлений, но там был полный мрак.
Когда мы дошли до знакомой мне комнаты с затушенным костром, Джек упал на матрац.
– Собираешься спать? – смутилась я.
Он кивнул, не открывая глаз.
– Не боишься, что я прирежу тебя во сне? – ухмыльнулась я.
«Нет»
Да, знаю, что ему нужно поспать. Джек не спал всю ночь, и мы только что сделали марафонский забег через лес. Я сама выдохлась и готова была уснуть без задних ног, а я все же выспалась за ночь.
Вскоре тело Джека расслабилось, а грудь стала спокойно опускаться и подниматься. Он выглядел умиротворенно.
Джек и правда был очень красивым. Но эти глаза… когда я вспомнила их, по коже пробежали мурашки. Я сразу отогнала эти мысли, он спас мне жизнь. Одному Богу известно, как… но он это сделал.
Несколько часов я просидела у потухшего костра, а потом решила обследовать комнату.
Тут было все самое необходимое для жизни: посуда, одежда и оружие.
Взяв фонарик Джека, я направилась в другие уголки пещеры. Навряд ли, здесь есть что-то опасное. Иначе он бы здесь не жил.
От узкого каменного коридора отходили еще два проема. В первом оказался склад продуктов. Комнатка была небольшая, а стены ее покрыты какой-то пленкой.
Когда я вошла прям в комнату, то сразу почувствовала изменение температуры: здесь было прохладно. Джек как-то умудрился сделать из пещерной дырки настоящий холодильник, и продукты не портились даже летом.
Тут было много вяленого мяса и зеленых листьев, похожих на те, что я уже ела. А также бесчисленное множество бутылок воды: маленькие, средние, большие и очень большие.
Тут также стояли ящики с едой, добытые Джеком ночью.
На ящиках была метка «Собственность Глондара». Он что, стащил продукты из рабской общины? Как такое возможно? А может он сам оттуда?
Решив, что задам ему все вопросы, когда он проснется, я пошла в следующий вход.
Второй проем привел меня в самое невероятное место, которое я только видела. В конце прохода была купальня, или как там это называется: маленькое подземное озеро с ярко-голубой водой. Опустив в нее руку, я насладилась божественным теплом. Грубо говоря, это была большая природная ванна.
На уступе около озера лежали бутылки с шампунями, мыло и пара аккуратно сложенных полотенец. У стены стояли толстые свечи, а рядом валялась зажигалка.
Я сразу почувствовала непреодолимое желание искупаться, тем более, что, несмотря на чистую одежду, лицо с телом были ужасно грязные.
Проверив спящего Джека, я вернулась в купальню, зажгла свечи и разделась.
Когда я вошла в воду, то чуть не умерла от удовольствия. Это было великолепно!
Я даже на секунду забыла обо всех своих проблемах, и о том, что я в безвыходной ситуации, и в запертой горе.
Свечи освещали пещеру сверху, а невероятно голубая вода будто подсвечивалась снизу. Блики воды отражались по всей пещере, создавая гармонию голубоватого света и тьмы.
Не было никаких рыб или водорослей. Кристально чистая вода: я видела пальцы ног, искаженные течением.
Я плавала и плавала…
Сколько времени прошло не знаю.
С таким чудом невозможно было расстаться.
Когда уже сил совсем не осталось, я просто отплыла к дальней пологой стене и облокотилась на нее.
Вот бы Дэйтон это увидел… Надо будет обязательно рассказать ему во сне.
Я открыла глаза и увидела Джека.
Он стоял в проеме, прислонившись к стене, и наблюдал за мной.
Он без сомнений видел все, что было под водой, разве что в искаженном варианте, но все же видел. И смотрел на меня таким взглядом, каким обычно мужчина смотрит на обнаженную девушку. Впитывающим каждый сантиметр женского тела.
– Джек! – вскрикнула я. – Ты не мог бы отвернуться? Пожалуйста?
Он еще с секунду пристально посмотрел на меня, затем мотнул мне головой и скрылся в темноте пещеры.
Неловкая ситуация. Буду молиться, чтобы он держал себя в руках.
Схватив одно из его полотенец, я в спешке вытерлась и вернулась к костру. Джек его уже развел и что-то готовил. Никакого скрытого подтекста в его взгляде не было – он просто сделал вид, что ничего не видел. Я успокоилась.
– Ты не против? – спросила я, показывая ему мокрое полотенце.
«Нет»
– Спасибо! Прости, не смогла удержаться! – оправдывалась я. – Эта голубая ванна божественна!
Он кивнул.
Когда я села у костра, Джек подвинул мне блокнот с надписью:
«Рассказывай»
– Что рассказывать?
Он закатил глаза и с укором посмотрел на меня. Видимо, мне нужно поведать ему всю мою историю. Что ж…
– Меня зовут Лекса. Мне двадцать три. Я родилась в год Катастрофы. Через полтора года родители пришли в Сферу…
И я рассказала ему всю историю своей жизни: про пневмонию Дэйтона, про побег, про лесной домик, про Гроджтаун, про Джейса, про НЕГО.
Пока я говорила, Джек приготовил нам обед из мяса, яиц и овощей.
Даже уплетая свою порцию, я продолжала свой рассказ.
История получилась довольно подробной. Единственное, о чем я умолчала, это о том, что нас с НИМ связывало куда больше, чем рабочие отношения.
Закончила я рассказ гибелью своего брата и прыжком со скалы. И я не забыла упомянуть о том, что теперь Гроджтаун и Сфера ищут меня, где только можно искать. Если Джек разрешит мне пожить с ним какое-то время, он имеет право знать, с чем связывается.
Джек был примерным слушателем, и не потому что он немой. А потому что внимательно слушал, все время смотрел на меня и ни разу не остановил. Что говорить, он даже глаза не закатил там, где я бы сама закатила.
Когда я закончила, он кивнул и написал в блокноте:
«Что собираешься делать?»
– Я пыталась дойти до Фрилленгтона, но охотники везде, так что я не знаю.
«Фрилленгтон сдаст тебя. Они не хотят конфликтов, тем более с Блэком или Президентом»
– Ты наслышан про них?
Джек кивнул.
– Что ты о них знаешь? – мне нужно было понять намерения этого парня и срочно. Я все еще не была уверена, друг ли он мне.
«Знаю про все общины и их хозяев»
– Откуда?
«Был в каждой»
Ничего себе. Даже Джейс с его ребятами не во всех были, а ведь их работа как раз заключалась в межобщинных перевозках – так Рич говорил.
– Ты был в каждой общине, но ни к одной из них не относишься?
Кивнул.
– Скажешь, почему?
«Нет»
Ладно, его право. Я тут на птичьих правах, но все же задала свой следующий вопрос:
– Ты расскажешь о себе?
Джек подумал, затем написал:
«У меня нет столько бумаги»
Я улыбнулась, и он тоже… впервые. Каким красивым был Джек, такой же обаятельной была его улыбка.
Он мне нравился.
– Ты… эм, ты подумал над моим предложением? – с мольбой в голосе спросила я.
«Скажу через два дня»
– А что произойдет через два дня? – не поняла я.
«Мы выйдем отсюда»
– Мы будем сидеть в пещере двое суток? – напряглась я.
Кивнул.
– Почему?
«Мутанты – поблизости. Обычно они не высиживают жертву больше двух дней»
Я прищурилась.
– Почему ты уверен, что мутанты еще здесь?
Джек не сразу дал ответ. Точнее он что-то написал, затем стер и снова написал:
«Просто поверь. Они рядом»
– Верю! – ответила я и ни капли не соврала. Я ему доверяла. – Джек, а есть какой-то еще способ с тобой говорить? Без блокнотов и карандашей?
«Да»
– Какой?
«Язык жестов»
– Ты научишь меня? – даже я удивилась любопытству в своем голосе.
Джек наклонил голову, изучая меня.
«Еще не решил, останешься ли ты тут»
– Я знаю, просто… Ну, как-то ведь надо коротать два дня. – улыбнулась я.
Он кивнул и начал расписывать алфавит в блокноте. Затем передал его мне и стал показывать пальцами какие-то забавные символы, указывая на каждую букву.
Я повторяла, как могла, и время от времени Джек бесшумно смеялся.
К концу первого дня у меня стало получаться.
* * *
Проснувшись на третий день, я обнаружила, что каменная глыба вернулась на свое потаенное место. Джек отодвинул ее каким-то образом и выход теперь был свободен. А еще рядом с недавно потушенным костром стояла дощечка с завтраком.
Джека в пещере не было.
Я была уверена, что, как только выход откроется, он первым делом вышвырнет меня наружу и пристрелит, чтоб наверняка.
За эти два дня я выучила весь его алфавит и научилась жестами показывать слова: собака, спасибо, пожалуйста, Джек и «Лекса – ужасная ученица». Его «речь» я понимала лучше, чем могла показать сама.
Пару раз я думала, он прибьет меня, потому что я приставала к нему с вопросами в каждом уголке пещеры. Даже в купальню за ним притопала, пока он тактично не попросил меня удалиться.
Еще он объяснил, что можно научиться читать по губам. Он молча произносил какое-то слово, а я называла его.
В общем, к концу второго дня он уже ничего не писал мне, кроме длинных или сложных слов. Я либо понимала слова по его губам, либо он показывал их медленно руками.
Джеку было двадцать восемь. Он родился в Бостоне, и ему было шесть лет на момент Катастрофы. Его вырастил отец – военный.
После Конца они сначала жили два года в Лестоне, затем три года в Четвертом Центре. Потом отца пригласили в Нью-Йорк, так как там основали штаб для всех военных. Там они прожили дольше всего – пять лет. После Нью-Йорка Джек с отцом побывали в Гроджтауне и Фрилленгтоне – везде по полгода.
Когда он жил в Гродже, Блэк только «взошел на престол», но уже тогда было очевидно, что он за человек. Так Джек сказал. Потом они снова вернулись в Нью-Йорк.
Я не совсем поняла, почему они постоянно переезжали. Точнее, когда я спросила об этом, Джек не ответил, лишь пожал плечами.
В Сфере и Глондаре Джек побывал, когда его отец выполнял важные поручения от какого-то генерала Кронга из Нью-Йорка. По словам Джека, это был очень влиятельный человек на этом полушарии Земли.
Что-то произошло потом – Джек не стал вдаваться в подробности – но им с отцом пришлось уйти.
Они случайно наткнулись на эту пещеру.
Отец оборудовал ее под все необходимые потребности… даже проделал дыру в потолке сквозь камень, чтобы дым от костра уходил туда, а не распространялся по всей пещере. Как объяснил Джек: этот крошечный туннель отец пробивал несколько месяцев, и он был настолько длинный, что дым успевал рассеяться по пути, и на поверхность выходил лишь еле теплый воздух. Никто, даже собака, не почуяла бы остатки огня от костра.
В пещере они прожили вместе еще пять лет, а затем отец Джека скончался. От рака – так он сказал – диагноз они узнали еще во Фрилленгтоне. Когда я спросила, почему они не вернулись туда, чтобы продолжить лечение, Джек пожал плечами.
Я высчитала: Джек жил один уже шестой год. Как он сказал, я – первый человек, с которым он провел столь длительное время – целых два дня.
Представить было трудно. Один, в пещере, без людей, сам по себе.
История была полна загадок, но я не стала настаивать на ответах. У каждого – свои скелеты, так что…
Как и когда он стал немым, я тоже не узнала.
Джек вернулся в пещеру, когда я доела завтрак. В руках у него были мертвые кролики и арбалет.
– Зачем столько еды? – спросила я, дожевывая хлеб.
«Нас теперь двое» – показал он пальцами.
Я замерла и улыбнулась, боясь вспугнуть его.
– Это значит, что мне можно остаться? – с надеждой спросила я.
Джек кивнул, но сразу стал показывать:
«Но мы будем жить по моим правилам. Будешь делать все, что я скажу»
– Договорились! – я с ликованием упала на спину. – Спасибо, Джек!
Он еле заметно улыбнулся и стал разделывать тушки на отдельные куски. Показывал мне, что и как делать, и я помогала.
* * *
Первую неделю мы не отходили далеко от пещеры.
Джек обучал меня бесшумно передвигаться по лесу и не оставлять следов.
Сам он обладал какой-то звериной манерой: все делал беззвучно и ловко.
Первое время он пугал меня этими своими инстинктами, но потом я перестала замечать. Все же он прожил больше пяти лет в диких условиях.
Пещеру мы на ночь не закрывали. Я пыталась настоять, но он убедил, что ничего не случится. Я ему поверила, тем более, что Джек всегда и повсюду рассыпал свой фиолетовый порошок. Кстати, он делал его из каких-то цветков, растущих на горе.
У него был отменный слух. Просто фантастический. Джек слышал всякую живность за несколько сотен метров. Он сказал, что слух появился после потери голоса. Типа одно пропало, другое улучшилось. Такое объяснение меня устраивало, и вскоре я перестала обращать на это внимание. Тем более, что у его слуха была масса пользы. Он всегда слышал, если неподалеку проходил отряд охотников или пробегал какой-нибудь мутант-одиночка.
Охотники не переставали меня искать. Джек следил за ними, пока я сидела в пещере. И он каждый раз видел разных: либо из Сферы, либо из Гроджтауна.
Видимо, Грег выжил и доложил ЕМУ, что видел меня у реки.
Целых десять дней отряды Гроджа рыскали вблизи нас, но благодаря Джеку ни один из них даже не заподозрил наше присутствие.
Я все делала, как мой новый наставник.
Обязанности по разделку тушек, заготовкам мяса, уборке пещеры и сбору съедобной листвы были на мне.
Джек занимался охотой и защитой.
Периодически он притаскивал новые ящики с едой с пометкой «Собственность Глондара», но на мои вопросы об этом всегда отвечал: «Не сейчас».
Когда я купалась в голубой ванне в пещере, Джек больше ни разу не подглядывал.
Ребро почти зажило и не беспокоило меня даже при резких движениях.
С Дэйтоном я встречалась каждую ночь во сне и рассказывала ему все новое, что узнала за день. Брат всегда слушал мои истории с мягкой улыбкой и говорил, что я молодец. Про НЕГО он больше не заикался.
Мы с Джеком отлично ладили. Временами я его раздражала, но терпения ему было не занимать.
Иногда мне казалось, что я ему нравлюсь… как девушка парню.
Я замечала, что он долго смотрит на меня. Когда я поворачивалась, он сразу отворачивался. Когда мы случайно касались друг друга, Джек будто нарочно задерживал это мгновение. А когда он обучал меня стрельбе из арбалета – стоял сзади вплотную и помогал мне целиться – я заметила, что он очень нежно направлял мое тело и вдыхал запах моих волос.
Несмотря на все мои догадки, Джек ни разу не проявил свой интерес в открытую. И вообще, вел себя, как истинный джентльмен.
Нравился ли он мне? Да. Без сомнений. В моем сердце зияли огромные раны: бо́льшая их часть была от смерти Дэйтона и от чертова мистера Блэка, да и Уайт внес свой вклад. Я по-прежнему не понимала своего отношения к Джейсу, но ловила себя на том, что часто вспоминала о нем.
И вся эта неразбериха в моей жизни заставила меня привязаться к Джеку больше, чем я думала.
Меня влекло к нему. Сильно. Но я, как и мой новый друг, не подавала виду.
И наконец, спустя три недели после встречи с Джеком, вечером он показал мне пальцами:
«Завтра идем на вылазку».
– Я готова, мой генерал? – улыбнулась я.
Джек ухмыльнулся и утвердительно кивнул.
Быстрей нужно лечь спать и рассказать брату об этом. Пусть пожелает мне удачи!
* * *
«Готова?» – показал Джек губами.
– Так точно!
Он не сказал, куда мы пойдем. Просто приказал следовать за ним.
Мы очень долго шли по лесу, пока не показались первые поселения. Заброшенные дома и фермы, несколько ржавых машин и скелеты крупного скота.
Жара была страшная. Середина июля почти. Я была в майке без рукавов, но все равно обливалась потом.
Джек всегда был одет одинаково: футболка с коротким рукавом, военные брюки и повязки на руках. Говорил, что носит их от зубов мутантов, если придется защищаться руками. Но почему-то не настаивал, чтобы и я таскала такие. За что я была благодарна. Ибо и так жарища несусветная!
Пройдя еще полчаса через лес, Джек показал мне: «Тихо!» – и указал сквозь ветки.
Среди деревьев стоял огромный амбар. Ворота были от пола до крыши, и около них топтались два часовых с автоматами.
На стене красовалась табличка «Собственность Глондара». Так вот откуда Джек крадет эти ящики…
Он повернулся ко мне:
«Говорим только жестами. Если надо привлечь мое внимание, негромко щелкни пальцами. Я услышу»
Я кивнула и спросила руками:
«Какой план?»
«Обойдем склад по периметру. С другой стороны – мой личный вход»
Я приподняла бровь, но он показал губами:
«Увидишь»
Мы почти без шума обогнули амбар и подкрались к его обратной стороне. На вид просто цельная стена из железных пластов. Не понимала я, где мы тут пройдем…
Я развела в сторону руками в немом вопросе, а Джек убрал арбалет за спину, присел у стены и снял какое-то незаметное крепление прямо у конца одного из пластов.
Край слегка отошел в сторону, Джек потянул его на себя и тот с легкостью поддался, издав при этом лишь слабый скрип.
Я без труда пролезла внутрь, Джек – за мной.
Мы оказались за плотным рядом ящиков, похожих на те, которые стояли в нашей пещере.
Никого внутри не было, а помещение освещалось тусклыми лампами.
Весь склад был заполнен одинаковыми коробками сверху донизу, оставляя лишь узкие проходы для людей.
В каждом ящике была разная еда: один был заполнен томатами, другой – сыром. В некоторых было мясо, в других – яблоки. Я также увидела запасы воды, похожие на те, что стояли в пещере Джека.
«Вдруг охранники войдут внутрь?» – спросила я на пальцах.
«Они не войдут сюда, пока не приедет фургон за припасами»
«А вдруг приедет фургон?»
«Он приедет только через два часа»
«Откуда ты знаешь?»
Джек глубоко вздохнул и, кажется, пробормотал губами ругательства без звука. Я подняла руки в знак примирения.
«Берешь один пустой ящик и набираешь в него всего по чуть-чуть, и я – еще один. Если будем воровать много, охранники заметят пропажу» – показал он, и я кивнула.
Мы управились меньше, чем за десять минут.
Джек снова отогнул пласт железа, и я протолкнула свой ящик наружу.
Все тихо.
Я подождала, пока он вылез и закрыл пласт на защелку, и мы побежали в лес.
Никто даже ухом не повел, что склад только что ограбили.
Когда мы возвращались в пещеру с добычей, я чувствовала себя настоящим ниндзя!
Ощущения были непередаваемые!
Адреналин разрывал меня изнутри, и я не переставала улыбаться.
Джек не разделял моего восторга – он всегда был на чеку… прислушивался.
Добравшись до дома… Дом… Я впервые подумала именно так о пещере.
Добравшись до дома, мы рассортировали продукты по сроку годности.
На земле лежали яйца (если честно, меня от них уже немного тошнило), картофель и всякие овощи, сыр, бекон, шоколад и кофе с сахаром.
И напоследок, Джек достал небольшую бутылку рома из кармана брюк.
– Вау! У нас сегодня праздник? – засмеялась я.
Он улыбнулся и кивнул.
– В честь чего?
«Твое обучение закончилось. Это надо отметить»
Я, как маленькая, захлопала в ладоши и поблагодарила моего наставника.
– Спасибо тебе! – я не переставала улыбаться.
Джек как-то странно на меня смотрел, и я сразу заволновалась:
– Что не так?
«Ты выглядишь счастливой»
Он был прав. Давно я не чувствовала себя так хорошо.
– Это так! – я снова улыбалась. – Это было круто, разве нет? У меня так сердце билось… странно, что часовые не услышали…
Джек мило улыбнулся:
«Буду брать тебя с собой всегда, если воровство делает тебя такой радостной»
Я засмеялась и упала на спину.
Я действительно была счастлива сейчас… впервые за два месяца.
– Когда я грабила больницу в Сфере, я чувствовала себя также… Кажется, это было в другой жизни.
Вспомнив про Дэйтона, я перестала улыбаться. В той другой жизни мой брат был живым. Я сразу оборвала свою радость… я не имела право на нее.
Джек коснулся моей ноги.
Я приподняла голову и посмотрела на него.
«Я схожу до реки, потом обойду окрестности и вернусь. Отнеси продукты в холодильник (так он называл ту прохладную комнату в пещере) и приготовь ужин»
– Есть, сэр! – я отдала честь, а он улыбнулся.
«Не уходи далеко от пещеры, если захочешь прогуляться»
– Само собой, Джек! Куда я без тебя…
Он опять как-то странно посмотрел на меня и ушел.
Этот его взгляд не давал мне покоя. Может, я выгляжу как-то необычно? Может, у меня лицо грязное?
Глянув в крошечное зеркало, которое мне подарил Джек, я еще больше задумалась.
Минут десять, таская еду в холодильник, я придумывала объяснения его поведению, но тщетно.
В итоге, накрутив себе целую бездну ужасных мыслей, я решила, что самый действенный способ – это пойти и спросить его напрямую!
Я быстро закончила с остатками припасов и выбежала из пещеры.
Джек сказал, что сначала дойдет до реки, значит найду его там. Идти всего ничего. И это считалось «недалеко» по меркам моего спутника.
Солнце уже почти село.
Настало мое любимое время дня, когда уже не светло, но и не полный мрак. В такое время всегда было тихо и прохладно. Да, и охотники уже не блуждали по лесам в такое время. А мутанты, наоборот, выходили намного позже. То есть было относительно безопасно. Конечно, всегда были какие-то твари-одиночки или организованные мутантские банды, но это случалось редко.
Оглядываясь по сторонам, я тихо спустилась к реке и замерла у крайних деревьев.
Одежда Джека лежала на берегу со всем оружием и ботинками.
Не успела я подумать, где же сам Джек, как он вынырнул из реки, спиной ко мне. Вода скрывала его по пояс.
Неосознанно, я спряталась за ствол дерева.
Он протирал глаза руками, а я во все глаза разглядывала его спину, которая вся была в татуировках… И огромные шрамы будто рассекали черные рисунки и надписи.
Некоторые шрамы были слишком аккуратными для боевых… будто нанесены с хирургической точностью. Другие же походили на следы от плетей. Его пытали???
Я зажала рот рукой.
Он повернулся и продолжал промывать голову, стоя в воде чуть ниже пояса.
Я бессовестно пялилась на это совершенство… четко очерченная грудь тоже была забита рисунками, как и неприлично прокачанный живот.
Я и не замечала, что Джек такой загорелый… Матерь божья, несмотря на все увечья, он выглядел слишком круто.
На руках, вместе со стальными мышцами и татуировками, тоже были шрамы. Странные. И именно в тех местах, которые он всегда закрывал повязками. Он стеснялся своих боевых ран? Прятал их под тряпками? Боже…
Джек опустил руки в воду и медленно направлялся к берегу. Вода все больше показывала… это уже неприлично, Лекса!
Пристыдив себя, я отвернулась, но любопытство пересилило, и я снова посмотрела.
Только вот Джек остановился и смотрел прямо мне в глаза.
Не знаю, на что было похоже мое лицо, но я точно уверена, что оно было краснее помидора.
Оттолкнувшись от дерева, я бросилась бежать обратно в пещеру.
Ну и дура! Твою ж мать, Лекса! Ну кто так делает? Ведешь себя, как похотливая школьница!
Вернувшись в пещеру, я сразу взялась за ужин.
Я была уверена, что Джек тут же войдет в пещеру и потребует объяснений… или извинений, но этого не случилось.
Он вернулся, когда я уже приготовила ароматный ужин и сидела, читая книжку из его скромной библиотеки. Я, конечно, вообще не вникала в прочитанные строчки, но усердно делала вид, что страсть как занята.
– О, ты вернулся! Я и не заметила… – быстро пробормотала я, не отрываясь от книжки.
Он щелкнул пальцами, чтобы я посмотрела на него.
«Захватывающее чтиво?» – спросил он с усмешкой.
– Да, вполне…
«Это справочник растений, Лекса»
Вот черт!
Я посмотрела на обложку…
Воооот чеееерт!
«Справочник растений Северной Америки».
Когда я смущенно взглянула на Джека, он согнулся пополам и беззвучно смеялся.
– Не смешно! – огрызнулась я, скрестив руки, как ребенок.
«Еще как смешно! Видела бы ты, с каким лицом это читала»
– Отстань, Джек! – заверещала я и швырнула в него книгу.
Он ловко поймал ее и показал, что больше не смеется. Безуспешно.
Я надулась.
«Пахнет вкусно. Накормишь меня?» – подмигнул Джек.
– Подлизываешься? – прищурилась я.
Он самодовольно кивнул.
Я не смогла сдержать улыбку и рассмеялась.
– Садись! Я разложу еду.
Пока мы ели тушеного кролика с овощами и сыром, Джек пару раз улыбался, но сразу принимал серьезный вид, когда я с укором зыркала на него.
Закончив с ужином, мы помыли посуду и сели у костра.
Джек открыл бутылку рома, а я подала две кружки. Я думала, что ром будет похож на виски, но запах был совсем другой. Слава богу… виски у меня ассоциировался только с одним человеком.
Огонь успокаивающе потрескивал, а из леса доносились отдаленные звуки птиц и кузнечиков.
– Как часто мы будем ходить на склад Глондара? – спросила я, когда сделала первый обжигающий глоток.
«Каждые три – четыре дня»
– Фургон всегда приезжает в одно и то же время?
Он кивнул и сделал глоток.
– Джек? – позвала я, чтобы он посмотрел. – Почему ты разрешил мне жить с тобой?
Он поджал губы, задумавшись.
Потом дважды начинал что-то показывать, но останавливался. В третий раз он показал до конца:
«Искупление»
– Искупление? – я подумала, что неправильно прочитала слово по его жестам, но он кивнул. – Хорошо… а что ты пытаешься искупить?
«Свою вину»
– За что?
«Ты когда-нибудь устаешь задавать вопросы?»
– Никогда! Это мой талант! – я попыталась улыбнуться, чтобы смягчить обстановку, но Джек оставался серьезным.
«Из-за меня погибла девушка. Я подумал, что если помогу тебе, то у меня будет шанс… на искупление»
– Как она погибла? – я села ближе к нему и сделала глоток рома.
Наши колени теперь соприкасались, и Джек обратил на это внимание, как и я.
– Можешь не рассказывать, если не хочешь? – успокоила его я. – Это не мое дело, я знаю…
«Давай я расскажу как-нибудь в другой раз?»
– Обещаешь? – я улыбнулась и стукнула свою кружку об его.
Джек кивнул, и, наконец, улыбнулся. Значит, расслабился.
– А ты никогда не хотел вернуться в какую-нибудь общину и жить нормально, как человек?
Он подумал и отрицательно покачал головой.
– Почему?
«Это не для меня»
– Тебе нравится жить, как дикарь? – засмеялась я после очередного глотка из кружки.
Он улыбнулся и показал:
«Это, конечно, не так интересно, как «Справочник растений», но все же»
– Джек! – завопила я. – Хватит!
«Там, кстати, и картинки есть»
– Джек! – я толкнула его в плечо, он засмеялся. – Хватит, прошу тебя! Я пыталась сгладить неловкую ситуацию после реки!!!
Прекратив улыбаться, он спросил:
«Увидела то, что хотела на реке?»
Я засмущалась и, должно быть, ужасно покраснела. Джек моментально стал… печальным? Он, наверно, подумал, что мне неприятно было смотреть на его шрамы. Я не могла позволить ему таких выводов.
– Прости меня, пожалуйста! – начала я. – Я просто не ожидала… – я выдохнула. – Я не ожидала увидеть тебя без всего… и… что ты окажешься таким… и…
«Каким? Изуродованным?»
– Нет! Боже… это тут вообще не при чем! – я судорожно отпила побольше рома и затараторила. – Я ведь тебя всегда видела в одежде по уши! Я, конечно, осознавала, что ты красивый, но…
Господи, что я несу… Лекса, сделай глубокий вдох и успокойся!
Я набрала побольше воздуха в легкие, выпила алкоголя и спокойно сказала, глядя на огонь:
– В общем, я прошу прощения, что пялилась на тебя у реки. Я не думала, что у тебя ТАКОЕ тело… в хорошем смысле. Я больше не буду подглядывать! Обещаю!
Тишина.
Я посмотрела на него исподлобья.
Джек удивленно смотрел в ответ.
«То есть, тебя не напугало то, что ты увидела?» – с опаской уточнил он.
– Напугало? – фыркнула я, сделав следующий глоток. – Да тебе, братец, надо почаще смотреться в зеркало. Ты идеален!
Я сразу же смутилась из-за своей неприкрытой вульгарности, но Джек лишь улыбнулся и поблагодарил за комплимент.
Он заметно расслабился. Откинулся на локти, продолжая смаковать свой ром.
– Мне кажется, или не хватает шоколада? – с видом ученого спросила я.
Расслабленный Джек пожал плечами.
Я сходила в холодильник за плиткой горького шоколада и вернулась на место. Джек почти лежал на локтях и закинул голову назад, закрыв глаза.
Огонь все так же умиротворенно трещал.
Я отломила кусочек шоколада.
– Открой рот. – приказала я и поднесла сладость к его рту.
Он повиновался и аккуратно снял ломтик шоколадки с моих пальцев, задев их губами.
Электрический разряд поразил мое тело с ног до головы, и я сразу отвернулась.
Что со мной?
О, Лекса, не прикидывайся дурочкой! Ты прекрасно знаешь, что это за чувство! И это твой шанс… шанс отвлечься от ТОГО, кто занимал все твои мысли.
Джек посмотрел на меня, и мне показалось, что он знал, о чем я думала.
Я повернулась к огню, но он аккуратно коснулся моего плеча, чтобы я снова посмотрела на него.
«Ты спросила, почему я разрешил тебе остаться. А почему ты сама захотела этого?»
– Ну, мне кажется, это очевидно! – отмахнулась я.
«Сначала ты очень хотела уйти. Даже со сломанным ребром. Что изменилось?»
– Я бы не выжила в одиночку. – после раздумий ответила я. – И, по какой-то необъяснимой причине, я поверила, что ты хороший человек! Сначала, я просто жутко перепугалась, что ты один из тех, кто ищет меня, но потом… Ты внушаешь доверие, знаешь ли!
Джек улыбнулся и ударил своей кружкой по моей.
«Тогда выпьем за встречу» – показал он.
Я кивнула, сделала глоток и поставила кружку на землю, чтобы подбросить щепок в костер.
Джек сделал демонстративно задумчивый вид и показал:
«Следующий тост будет за справочник растений»
– Да, сколько можно уже, Джек! – я попыталась снова толкнуть его в плечо, но он резко перехватил мою руку, и я грохнулась на него с диким смехом.
Мы смеялись так сильно, что я даже не могла поднять голову и просто уткнулась ему в шею, пока не успокоилась.
Это был первый раз, когда мы касались друг друга так… близко…
Приподнявшись на руках, я оказалась нос к носу с Джеком.
Он резко вдохнул воздух, смотря мне прямо в глаза.
В таком полумраке его глаза выглядели почти черными.
– Джек, я… – я хотела что-то сказать, но не знала что.
Он был так близко. От него исходило такое нежное тепло. И он прерывисто дышал, ничуть не облегчая мне задачу.
– Ты… – снова попыталась я, но без результата.
Сначала я прикоснулась к его щеке и его скулы заиграли под моими губами.
Он ничего не делал. Не останавливал меня, не ускорял. Он не шевелился. Разве что, его руки сильнее сжали мою спину и опустились на талию.
– Я, наверно, уже пьяная… но мне так хочется… – прошептала я ему в губы.
Джек закрыл глаза, будто от боли, и опустил руки еще ниже.
Я провела кончиком языка по его губам, и он, наконец, сдался…
Притянув меня еще ближе, он перевернул нас обоих и оказался сверху.
Его нога оказалась между моих, и я обхватила ее своей, подтянув выше.
Джек посмотрел на меня так, что я почти умерла от предвкушения.
И поцеловал меня.
Очень медленно… Слишком приятно для такого… Я подумала, что именно так целуют людей, которых любят…
Все мое тело покрылось мурашками и стало, будто, электрически-заряженным.
Он буквально смаковал каждый момент, наслаждался мной. Его губы были полными, мягкими, горячими.
Одна его рука запуталась в моих волосах, а другая делала такие вещи, что из меня вырвался блаженный стон.
Поцелуй перешел в сладостную бесконечность…
Он разгонял обороты, и я уже мурчала, как котенок, в руках Джека.
Черт с ним, с приличием! Плевать мне!
Я запустила руки ему под футболку, ощутив, как напряглись все его мышцы.
Кайф!
Джек еще сильнее вдавил меня в землю.
Поцелуй стал неистовым. Смелым. Сногсшибательным и неприличным. Почти запрещенным.
Я слышала лишь его тяжелые вдохи и выдохи во время этого бешеного марафона.
Я уже думала, что сойду с ума, если сейчас же не раздену его.
Я потянула края его футболки вверх, и он отвлекся ровно настолько, чтобы стащить футболку через голову.
И сразу вернулся к моим губам.
Я потрогала его всего сверху, и принялась расстегивать его брюки… но я даже не успела найти пуговицу, как Джек рывком схватил мои руки и завел их вверх за голову.
Поцелуи прекратились…
Он уткнулся мне в шею и быстро дышал.
Когда я попыталась выбраться из хватки и продолжить, он полностью заблокировал все мои движения.
– Джек, что… – я хотела спросить сквозь вздохи.
Но он уже отпустил мои руки и поднялся одним рывком.
Схватив футболку, Джек уже натянул ее обратно на себя… и вышел из пещеры.
Я лежала на земле в полнейшем шоке.
Первым мои порывом было побежать вслед за ним. Даже не знаю, зачем…
Потом мои глаза непроизвольно наполнились слезами. Я чувствовала унижение и пустоту. Что я сделала не так?
Я взяла свою кружку с ромом, и залпом осушила ее.
Пустота сменилась обидой. Да, как он посмел? Что разрешило ему воспользоваться мной и бросить, как ненужную игрушку? Хотя он, в общем-то ничего не сделал… Это я проявляла всю инициативу.
На смену обиде пришло чувство стыда. Он решил, что я шлюха? Он слишком хорош, чтобы быть со мной?
Я схватила его кружку с ромом и швырнула в проход. Алкоголь расплескался по всему коридору.
Не хочет меня? Ну, и ладно! Пусть катиться к черту! Уйду отсюда завтра!
Нет, уйду прямо сейчас!
Я быстро нашла свою походную сумку, закидала в нее все необходимое. Взяла пистолет и нож и покинула пещеру.
Скотина! Что он думает там? Даже если он не проявлял активности, все же он довел меня до контрольного состояния и… бросил! Он просто ушел, мать его! Оставил одну после такого! Ненавижу!
Я была в полной решимости спуститься к реке, и брести вдоль нее, как и планировала ранее. Авось, когда-нибудь куда-нибудь приду.
И плевать мне, что тьма и лес вокруг!
Только я не успела пройти и полпути до реки, как передо мной вырос Джек. Точнее это был темный силуэт, но я сразу поняла, что это именно Джек.
– Уходи! – грозно сказала я и поменяла направление.
Он схватил меня за локоть и развернул к себе.
Я начала колотить его в грудь.
Слезы брызнули из глаз.
Он просто крепко держал меня в объятиях, пока я била его и плакала.
Я что-то выкрикивала, какие-то ругательства и обидные слова, но мне было плевать.
Вскоре я обессилела и обмякла.
Джек попытался посмотреть мне в глаза, но ничего не было видно. Я даже лица его не видела в пяти сантиметрах от своего.
Он устало вздохнул и повел меня к пещере.
Вернувшись, он отобрал мои вещи с оружием и усадил на матрац.
Налив мне новую кружку рома, Джек сел напротив и щелкнул пальцами, чтобы я посмотрела на него.
«Прости меня» – показал он с пустым взглядом.
Его лицо раскраснелось, а глаза пылали. Он явно хотел меня, мне не показалось…
«Почему ты ушел, Джек?» – показала я медленно пальцами, так как боялась, что если начну говорить вслух, то из меня вырвутся лишь рыдания.
Он выдохнул и протер глаза.
«Нам нельзя. И дело не в тебе»
Я злобно посмотрела на него.
Он это серьезно? Начнет заливать про «дело не в тебе, а во мне», и прочую херню?
Он продолжил:
«Лекса, я хочу тебя. Хочу так сильно, что мне физически больно. Поверь»
Я покачала головой из стороны в сторону, и он снова стал показывать:
«Не могу объяснить больше. Ты сказала, что веришь мне. Тогда поверь в то, что я отдал бы полжизни, чтобы…» – он остановился, протер лицо и снова продолжил.
«Я бы без раздумий отдал полжизни, чтобы раздеть тебя сейчас и сделать все, что хочу, и посмотреть, как тебе это нравится»
Я резко вдохнула.
Хоть эти слова еще больше возбуждали меня, но они же и успокаивали. Ладно, я готова поверить ему, но этого мало…
– Почему ты ушел? – спросила я вслух.
«Потому что нам нельзя заниматься сексом»
– Почему?
Господи, я говорила, как истинная потаскуха, но мне нужна была причина.
«Не могу объяснить»
Я уже было хотела встать с матраца, но он поднял руки ладонями вверх, как в первую нашу встречу.
«Расскажу тебе завтра. Хорошо?»
Я подумала.
Уходить сейчас – действительно, дурацкая затея. Я не трезва, на улице ночь, и мы в самой середине леса.
Я кивнула, отставила кружку в сторону и легла на матрац, отвернувшись к стене лицом.
Я слышала, что Джек облегченно выдохнул, затушил костер и лег на свой матрац в другом конце пещерной комнаты.
Я позволила себе еще немного позлиться и, после, уснула.
* * *
– Ни слова, Дэйтон! Я не шучу!
– Да, я и не собирался ничего говорить…
– Вот и молчи!
Мы сидели на берегу реки в моем сне. Брат молча наслаждался солнцем, а я периодически фыркала и плевалась от гнева.
– Ладно! И что ты думаешь? Почему Джек остановился? – я не выдержала.
– Ты же понимаешь, крошка, что мои мысли – это твои мысли. Меня нет.
– Знаю! Но скажи что-нибудь, черт возьми!
Дэйтон пожал плечами и ответил:
– Может он кастрированный?
– Он НЕ кастрированный! Поверь мне! Я видела его… ну… случайно на реке.
– Да-да, на этом самом месте. – улыбнулся Дэйтон, а я фыркнула.
– Тогда у меня нет идей. – спустя минуту подытожил брат.
– Может, он придерживается какой-то веры, типа… без секса и так далее. – предположила я.
– Ну тогда беги от него подальше! – рассмеялся Дэй, и я подхватила.
Мы громко смеялись. В своих снах я не переживала, что кто-то может услышать и напасть на нас. Тут мне всегда было спокойно.
Вода искрилась на свету, а маленькие рыбки, то и дело, выпрыгивали над водой. В реальности они никогда так не делали, но тут… как в мультфильмах.
– Тебе нужно прекратить сравнивать. – вдруг серьезно сказал брат.
– Что сравнивать?
– Ты уже месяц постоянно сравниваешь Джека с Уайтом и Блэком.
– Это не правда! – огрызнулась я.
Дэйтон искоса посмотрел на меня.
Конечно, правда, я знала. Но нелегко в этом признаваться. Даже брату. Даже во сне. Как же все сложно!
– Даже целуясь с Джеком, ты пыталась вспомнить, настолько ли хороши были поцелуи с теми двумя.
– Это происходит само собой! Я пытаюсь блокировать такие мысли! – и это была абсолютная правда.
– А это и не должно быть легко. – заключил Дэйтон. – Тем более, что один из них пока выигрывает в этой войне.
Я закатила глаза.
– В войне поцелуев?
– В войне за твои чувства.
Мы снова замолчали и смотрели на воду.
– Он мне нравится. – сказал Дэй.
– Джек?
– Да.
– Почему?
– Он тебя защищает, кормит, учит. И посмею сказать, что как твой брат… пусть даже мертвый, я рад, что вчера он не закончил дело до конца.
– О, Дэй, я уже не маленькая! Перестань меня оберегать!
– Я просто знаю, насколько тяжело парню дается самоконтроль. Поверь, Лекс, ему многого стоило, чтобы встать и уйти. – я сразу хотела перебить его, но он сам ответил. – Не важно, какая причина скрывается за этим! Это не имеет значения! Он мог сделать то, что хотел, и ты могла никогда не узнать, почему это была дурная затея.
– Ладно! – успокоилась я.
– Ладно?
– Ты прав!
– А ну, повтори! – хитро улыбнулся брат.
– Отвали! – я пихнула его в бок.
– Держись к нему ближе, сестренка! – сказал брат, а я уже чувствовала, что улетаю, просыпаюсь. – Не уходи от Джека! Он тебе нужен! Да, и ты ему вроде тоже.
* * *
Когда я проснулась, Джека в пещере не оказалось, хотя солнце только всходило над землей.
Ни завтрака, ни оставленных на листочке указаний.
Я на мгновение испугалась, что он ушел. Навсегда. Но сразу же отогнала такие выводы… Он бы не бросил меня! Да, и пещера его, так-то… Скорее всего, Джек вышвырнул бы меня.
Приготовив завтрак на двоих, я не стала дожидаться его и съела свою порцию. Затем вытряхнула из сумки все вещи, которые наспех запихала ночью.
Не найдя себе никаких занятий, я отправилась в купальню. Мне необходимо расслабление. Теплая голубая вода творила со мной чудеса.
Как только я опустилась в озеро, меня окутали спокойствие и тишина.
Я положила руки на край природного бассейна и опустила голову на них.
Щелчок пальцев.
Я подняла голову, Джек стоял в проходе. На этот раз он точно ничего не видел, так как я стояла у самого края. Меня закрывал каменный уступ.
«Не думал, что ты проснешься так рано» – показал он.
– Я не предсказуема.
Он настороженно усмехнулся.
«Пойду поем»
– Джек! – окликнула я, когда он уже развернулся на выход. – Извини за ночь! Я не должна была… И спасибо, что… уберег меня от чего-то неправильного. Если ты не хочешь объяснять, то окей! Я смирюсь.
Он кивнул, не поворачиваясь, и вышел из купальни.
Когда я вдоволь насладилась ванной и вернулась к костру, Джек вел себя аккуратно. Старался лишний раз не смотреть на меня, не касаться, и не заводил никаких бесед.
– Какие планы на сегодня? – спокойно спросила я, когда мы все прибрали.
«Уже давно хотел взобраться на гору. Кончились цветы для порошка. Нужно собрать новые»
– Понятно! – ответила я.
Он обычно сразу говорил, если я иду с ним. Раз сейчас он это не добавил, значит, хочет побыть один.
«Хочешь пойти со мной?» – с опаской спросил Джек.
Я кивнула с улыбкой, и вроде он тоже смягчился. Но не факт.
Мы обогнули скалу с нашей пещерой к той стороне, что была наиболее удобна для подъема – так Джек показал.
Взобраться наверх было не так уж сложно. Меня больше волновало, как мы будем спускаться вниз. Оказалось, что я немножко боюсь высоты. Джек посмеялся, когда я ему об этом сообщила.
«А на вид такая бесстрашная» – прокомментировал он.
– Это только на вид. – я улыбнулась.
Джек привел меня на целое поле с фиолетовыми цветами.
Когда мы приблизились к ним, меня действительно обдало не особо приятным запахом. Терпимо, но в вазу на стол я бы такой букет не поставила. А мутантам с их усиленным обонянием, наверно, запах этих цветов был просто невыносим.
Мы набрали столько, сколько смогли, и спустились вниз.
Я вспотела раз тридцать пока нащупывала выступы руками и ногами, и облегченно выдохнула, когда ботинки коснулись твердой земли.
«Не так уж страшно» – улыбнулся Джек.
– В следующий раз я подожду тебя в пещере… – начала я, но он поднял палец и прислушался.
Что-то не так.
Я в миг напряглась и потянулась за пистолетом.
Джек закрыл глаза и поворачивал головой в разные стороны целую минуту.
Я уже сняла с предохранителя и смотрела между деревьями.
«Что-то слышал. Сейчас тихо» – показал Джек, открыв глаза.
Я кивнула.
«Надо вернуться в пещеру. Быстро»
Держа оружие наготове, мы тихо крались вдоль склона. Джек первый, я – за ним. Идти было недалеко, но мало ли.
Джек пару раз останавливался и поднимал палец вверх. Это всегда значило, что я должна замереть и умолкнуть. Так я и делала. Он слушал несколько секунд, потом мы снова начинали идти.
Мы почти дома.
Сейчас зайдем в пещеру, закроем проход глыбой и выдохнем.
Я готова просидеть там хоть целую неделю, если это успокоит мои нервы.
Осталось десять метров, и мы на месте.
Джек резко направил пистолет вверх. За секунду до того, как на него обрушилась серая тварь.
Мутант всем весом спрыгнул с дерева на Джека.
Он не успел выстрелить, и вместе с мутантом на себе откатился в сторону.
Я заорала.
Выстрелила один раз, и чуть не попала в ногу Джека.
– Нет! Отойди от него! – кричала я в надежде отвлечь тварь на себя.
Я переводила пистолет, пытаясь прицелиться, но боялась попасть в Джека.
Мутант издавал ужасающие звуки!
А я бегала из стороны в сторону и орала.
– Нееет!
Они валялись на земле и боролись. Рычание твари сотрясало мои вены. От него кровь застывала.
Одна рука Джека держала лапу чудовища, а вторая – его морду. В это же время он уворачивался от второй когтистой ручищи.
Ничего не видно!
Они так быстро крутились!
Я вообще не понимала, где был Джек, а где мутант…
– Неееет! Джек! Боже!
Пистолет не поможет!
Я схватила палку и побежала к ним.
Занесла ее над головой и ударила в спину твари, когда та оказалась сверху.
Мутант рыкнул и отвлекся на какую-то долю секунды.
И Джеку этого хватило.
Освободив одну руку, он выхватил нож из ботинка и вонзил в склизкую голову мутанта.
Тварь издала последний рык и обмякла, свалившись на Джека всем жилистым телом.
– Джек! – завопила я. – Боже, ты цел???
Скинув с него мертвого мутанта, я в ужасе отпрянула.
Джек с трудом облокотился на ствол дерева. Проследив за моим взглядом, он медленно поднял руки ладонями вверх.
«Стой» – он беззвучно показал губами.
Слезы вырвались из моих глаз.
– О Боже, Джек!
Я рыдала и поднимала свой пистолет в его сторону.
«Стой» – снова взмолился он.
– Джек, Боже… он тебя укусил! Господи! Нет!
На его плече зияли глубокие следы от клыков монстра. Из раны водопадом лилась кровь.
– Нет!
Меня сотрясали конвульсии. Все тело ломило.
– Нет, Джек! Пожалуйста, только не ты!!!
«Стой» – снова взмолился Джек, отползая подальше.
– Я не могу! Ты знаешь, что будет дальше! – я рыдала так сильно, что даже слова не выговаривала. – Я должна… Я должна сделать это… Пока ты не превратился!
Почему это происходило со мной? Почему все дорогие мне люди умирали?
Джек был дорог мне! Дорог, черт возьми! Сука, ты не можешь забрать и его!
«Стой. Не стреляй, пожалуйста» – полные ужаса глаза Джека смотрели на меня, когда он показывал.
Я знала, что сейчас его начнет бить озноб. Тело начнет извиваться в неестественных позах. Затем он выблюет кровь, его глаза станут почти черными и пустыми… полными голода. И он сразу наброситься на меня.
«Стой» – снова молил Джек, отползая дальше от меня.
– Я не могу!
Он высоко поднял руки, показывая на пальцах:
«Считай»
Считать? Считать секунд?!
Уже точно прошло десять секунд… значит еще столько же.
Я крепко держала пистолет, нацеленный в голову моего единственного друга.
Слезы без остановки лились из глаз, а тело тряслось от приступов.
– Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать.
Он кивнул.
Я еще сильнее заплакала.
Нет, Боже! За что???
– Четырнадцать. Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать. Боже, Джек!
Он снова кивнул, держа руки на виду и глубоко дыша.
– Восемнадцать…
Я так сильно плакала, что уже ничего не видела.
– Девятнадцать… Джек! Прости меня!
Я повыше подняла пистолет, приказав себе насильно успокоиться.
– Двадцать!
Последнюю секунду я произнесла твердым голосом, готовая на все, что произойдет дальше.
Но такого я не ожидала.
Ничего не произошло. Абсолютно ничего.
Джек так же сидел и смотрел на меня огромными глазами. Грудь быстро вздымалась от вдохов и выдохов. Его руки были подняты. Укус так и кровоточил на плече чуть выше локтя.
Я отодвинула пистолет и посмотрела на него в полном шоке. Затем снова нацелила и приготовилась выстрелить.
«Стой. Стой» – снова показал Джек одними губами.
Я опустила пистолет в землю, но предохранитель оставила снятым.
– Что… – начала я.
Я сошла с ума. Или умерла. Или сначала первое, а потом второе.
Я даже протерла глаза, потому что была уверена, что мне это кажется, и Джек уже бьется в конвульсиях, превращаясь в одного из монстров из ночных кошмаров.
Но ничего не изменилось… Он также сидел и дышал, только теперь более спокойно.
– Какого хрена! – громко спросила я, снова направив на него пистолет. Вдруг именно ему надо больше времени, чтобы обратиться.
«Я – это я» – настороженно показал Джек.
– Как такое возможно? – спросила я, но маленькая надежда уже разгоралась в груди.
«Укусы мунтатов на меня не действуют»
Я опустила пистолет в землю.
– Мутантов??? Были и другие? Тебя уже кусали?
«Да. Это четвертый раз»
Мой рот непроизвольно открылся, а пистолет выпал из рук и бесшумно приземлился в траву.
– Джек… – я хотела что-то сказать, но мое тело среагировало быстрее.
Я рванула к нему.
Он сначала напрягся, но затем развел руки, и я упала в его объятия.
Рыдания снова вырвались наружу.
Я так крепко сжимала его, что чувствовала, как учащенно колотится его сердце.
– Джек, я думала… – сквозь плач пробормотала я. – Думала, что это все. Конец. Что ты ушел! Я думала, что потеряла тебя!
Он ласково гладил меня по спине, пока я вдоволь не наревелась и не успокоилась.
Встав, я помогла подняться Джеку, перекинула его руку себе через шею, и мы пришли в пещеру. По пути мы подняли наши пистолеты.
Без единого слова я сначала спустила глыбу в проходе, затем насыпала побольше фиолетового порошка и помогла Джеку добраться до матраца.
Первым делом, он нащупал рукой маленькое зеркальце и глянул в него.
В полном молчании я стянула с него футболку и обработала глубокий укус.
Его тело все было в царапинах и синяках.
Промыв и заштопав все, что надо, я наконец успокоилась и села у костра.
Все это время я была уверена, что, вот-вот, и он превратится в мутанта. Но Джек оставался Джеком. Более того, он с какой-то блаженной улыбкой смотрел на меня.
– Если тебе забавно, друг мой, то мне нисколько! – брякнула я. – У меня чуть инфаркт не случился!
Он начал показывать, корчась от боли:
«Теперь ты знаешь. Я рад»
– Что знаю? Я вообще не понимаю, что только что произошло? Хочешь честный ответ? Я почти уверена, что свихнулась!
Он засмеялся, прижимая раненную руку к животу.
«Не знал, как рассказать тебе об этом. Но ты все увидела сама»
– Знаешь, что… – огрызнулась я. – Меня мало волнует, что это ранит твои дикарские чувства, но ты должен мне все объяснить!
Я достала недопитую бутылку рома и две кружки. Разлив в них пойло, я протянула одну ему и снова села напротив.
– Давай начинай! – приказала я. – Если ты потеряешь сознание во время рассказа, я тебя растормошу!
Он мило улыбнулся, и я подметила, что счастлива.
Я думала, что потеряла его. Это был один из самых страшных моментов в моей жизни. Он был такой же страшный как, когда Дэйтон умер.
– Значит, у тебя иммунитет к вирусу, к которому ни у кого нет иммунитета? – спросила я.
«Это не иммунитет» – показал он, сделав глоток рома.
Ему было трудно показывать, и вообще я никогда не видела его таким уставшим, но он продолжил:
«Иммунитет – это если клетки человека настолько сильные, что полностью побеждают вирус. У меня нет иммунитета. Я изменяюсь»
Я в ужасе посмотрела на уже серьезного Джека.
«Мой слух улучшался с каждым укусом. Как и обоняние и зрение. После третьего – я стал видеть в темноте»
Он немного отдышался.
«Мои раны затягиваются намного быстрее, чем у человека, и иногда мне хочется мяса с кровью»
Я прикрыла рот рукой.
«И мои глаза…» – он помолчал немного. – «Глаза меняют цвет каждый раз. Раньше они были светло-голубыми. После каждого укуса они темнеют»
Я отставила кружку и подползла к Джеку.
Пристально вглядываясь в его глаза, я заметила, что он прав.
Когда мы встретились, глаза у него были мутные с легкой синевой.
Сейчас они стали темно-голубыми с отблеском красного.
– Если у тебя такой хороший слух, почему ты не услышал эту тварь на дереве?
«Он перестал шевелиться. Засел там еще задолго до того, как мы спустились с горы. Увидел нас и быстро понял, что я слышу его малейшие шорохи. Замер и ждал, когда я окажусь прямо под ним»
Я отодвинулась обратно, решив, что я позже подумаю, что делать со всей этой информацией.
«Зато теперь я могу снять это, наконец» – показал он и с трудом стянул повязки с рук.
Теперь в такой вблизи я четко видела, какие шрамы он прятал под тряпками.
Это были следы от укусов… давно зажившие, но перепутать было невозможно.
Два круглым шрама от клыков находились на предплечье левой руки, и один – на запястье правой.
Я даже и подумать не могла. Никто не мог. Такого НИКОГДА не случалось. НИКТО не выживал даже после средних царапин.
– Когда ты узнал, что у тебя иммунитет или как ты там это называешь?
«В шесть лет и узнал. Гулял во дворе с другими детьми, когда началась Катастрофа. Все дети, кроме меня и еще одной девочки, упали на землю, а затем поднялись мутантами. Один мальчик укусил меня сюда» – Джек показал на самый давний шрам.
«Как-то сумел отбиться и спрятаться в домике на дереве. Отец нашел меня. Вскоре он узнал, что все укушенные сразу же обращались, но со мной этого не случилось»
«Папа строго-настрого запретил кому-то рассказывать об укусе и стал одевать меня в вещи с длинным рукавом.»
– Может, хочешь отдохнуть? – спросила я, видя как тяжело ему разговаривать на языке жестов. Или это мне нужна была передышка?
«Сначала все расскажу, потом отдохну. Да и давно надо было рассказать» – показал он и продолжил.
«Потом меня укусили в десять лет. Мы жили в Четвертом центре, мутанты проникли к город. Мне не повезло. После этого я заметил, что стал быстрее и сильнее своих сверстников, и слышал вещи, которые другие не могли»
Джек протянул мне кружку, чтобы я налила еще. Потом вернулся к рассказу:
«Отец опять запретил что-то говорить другим, и мы переехали в Нью-Йорк. Мы были уверены, что у меня иммунитет к вирусу, но в шестнадцать лет у меня появилась девушка. И я заразил ее. Будь у меня настоящий иммунитет, моя кровь была бы чистой и не опасной для другого человека, но я инфицирован. Просто на меня это действует не так, как на всех остальных»
Я напряглась и спросила:
– Как ты ее заразил?
Джек болезненно сморщился и отвернулся в сторону.
«Мы занимались сексом»
Я была в шоке.
– Поэтому ты остановил меня вчера?
Он кивнул.
Я дотронулась до своих губ.
– Но мы ведь целовались…
«Поцелуи не опасны.» – сразу показал Джек. – «Не спрашивай, как это работает. У меня нет ответа. Но я знаю, что через слюну вирус не передается»
Я кивнула, всего на мгновение испугавшись за свою жизнь.
– И вы поэтому ушли из Нью-Йорка?
Джек кивнул.
«Мы были на запрещенной вечеринке в доме моего друга. Я пришел туда со своей девушкой. Она захотела уединиться, и мы поднялись в одну из спален. Это был ее первый раз, как и мой, и она настояла на том, чтобы мы не использовали защиту»
Джек печально улыбнулся.
«Надо было убедить ее в обратном, но я был молод и глуп. Тогда мне казалось, что фортуна улыбнулась мне»
«Мы сделали все, что хотели. С ней все было нормально. И мы спустились вниз к остальным друзьям»
«Через полчаса ей стало плохо. Ее буквально начало трясти во время игры в биллиард. Я почему-то сразу все понял и оцепенел. Не мог даже пошевелиться. Не знаю, почему она сразу не обратилась. Видимо, инфекция постепенно проникала в кровь. Ребята пытались помочь ей, но она обернулась за двадцать секунд и набросилась на первого ближайшего человека»
«Начался ад. Не могу передать это словами. Мои друзья становились монстрами каждые двадцать секунд, и в этом был виноват я»
«Каким-то чудом я выбрался из дома, хотя мой лучший друг успел укусить меня. Нашел отца и рассказал ему все. Через два часа мы выехали из Нью-Йорка»
– О, Джек… – я сама не заметила, как глаза наполнились слезами сочувствия.
«Довольно быстро мы нашли эту пещеру. Отец ее оборудовал, но об этом я уже рассказывал. Затем он взял образцы моей крови и слюны, и один съездил в Фрилленгтон. Исследовав кровь, врач подтвердил наши опасения: моя кровь инфицирована, хотя слюна осталась чистой»
– А врач не заподозрил неладное? – спросила я.
«Нет. Врач даже не спросил ничего. Понимаешь, Лекса, никто и никогда даже не думал про возможность иммунитета»
– И с тех пор ты живешь здесь?
Кивнул.
«Отец был уверен, что если мы будем жить в общине, то, рано или поздно, нечто подобное повторится, и люди узнают. Я верил ему, когда он убеждал меня, что никто не должен узнать»
– Но почему? – я действительно не понимала.
«Потому что… как сказал отец… меня бы разрезали вдоль и поперек, чтобы исследовать каждый миллиметр организма. Вытащили бы из меня весь костный мозг и так далее. И он был прав»
Я пришурилась, а Джек украдкой взглянул на меня.
– В смысле? Кто-то узнал, что у тебя иммунитет?
«Это самая неприятная часть моей жизни» – показал он и залпом допил ром.
Я налила ему еще, и Джек продолжил:
«Мы иногда выбирались в какую-нибудь общину на день-два, чтобы почувствовать себя людьми и… скажем так… восполнить необходимые… потребности»
Больно мутно он говорил.
– Джек, что ты имеешь в виду? – спросила я.
Он поджал губы и стыдливо опустил глаза в пол. Долго молчал, но все же решил показать:
«Мы ходили в бары и в… бордели. Точнее в места, где, как нам сообщали в барах, можно было получить женщин»
Видимо, мои брови поднялись вверх, потому что Джек сразу продолжил:
«Я уже давно этим не занимаюсь. И не горжусь»
– Но ты сказал… Ты сказал, что не можешь заниматься сексом… Зачем бы тебе?
Было очевидно, как ему неловко рассказывать мне все это, но все же Джек ответил:
«Как я сказал, я этим не горжусь, но в моей жизни был секс. Защищенный и осторожный, но он был. Не каждый раз, конечно… Часто меня переполняли страхи и паранойя, что резинка порвется, и в такие моменты я довольствовался поцелуями и обнаженными танцами»
– Обнаженными… танцами… – повторила я, стараясь не засмеяться.
«Платил девушкам, чтобы они разделись и танцевали»
– Я понимаю, что это означает, Джек. – я улыбнулась.
Он это заметил.
«Может показаться, что это смешно и глупо, но это помогало»
Взяв себя в руки, я спросила:
– Ты начал о самом неприятном отрезке жизни. Это произошло в одном из таких мест?
«Да. Одна девушка, к которой я наведывался чаще всего, увидела мои шрамы на руках, поняла, откуда они, и сообщила своему брату. Он был кем-то вроде местного лекаря, но больным на голову. В очередной визит к девушке, меня вырубили. Очнулся уже привязанным к потолку. Сначала ублюдки думали, что я знаю какое-то лекарство и пытали меня, чтобы узнать, где раздобыть средство от вируса. Пороли кнутом. Потом поняли, что дело в моей природе. Уложили на хирургический стол и выкачивали костный мозг»
– Все твои шрамы на спине – от этого? – в ужасе спросила я.
Джек кивнул.
«Этот врач толком и не знал, где искать костный мозг, поэтому изрезал мне всю спину своим сраным скальпелем»
А я ведь сразу заметила разницу в отметинах на его спине. Точно, это были следы от плетей и хирургических ножей.
Джек горько усмехнулся.
«Его бесили мои крики… И он вырезал мне голосовые связки»
Я зажала рот рукой, пытаясь держать новые слезы при себе. Джек смягчился:
«Не плачь. Я уже давно смирился»
– Как ты выбрался? – всхлипывая, спросила я.
«Отец… Нашел меня. Убил всех, кто был в том здании, и поджег, не оставив следов. Потом он вы́ходил меня и раздобыл книгу по амслену – языку жестов. Через два месяца мы уже свободно разговаривали, как с тобой сейчас»
– Он был… – я продолжала плакать. – Твой отец был героем, ты ведь понимаешь?
Джек мягко улыбнулся.
«Он был необычным человеком. До героя – далеко, но лишь благодаря ему я жив до сих пор»
Я подползла к нему и положила голову на колени.
– Джек, я и представить не могла, что ты пережил. Прости меня за все мои выходки! И за то, что чуть не убила тебя!
Он погладил меня по голове и показал губами:
«Не извиняйся. Ты все правильно сделала»
– А если бы я выстрелила? Господи!
«Но не выстрелила же. Зато я увидел нечто ценное»
– О чем ты? – я не поняла.
«Твое лицо… оно выражало непередаваемое чувство потери. Знаю, мне нужно было думать о другом, но я понял, что небезразличен тебе. Это, конечно, сущий пустяк в нашем мире, но приятно»
Я пихнула его в ногу, и он засмеялся.
– Джек, ты просто неисправимый идиот! В следующий раз, когда захочешь наполнить свою жизнь новыми красками, просто спроси меня о чувствах, а не кидайся под первого мутанта!
«Договорились»
Мы легли спать.
Уже погружаясь в сон, я прошептала:
– Я рада, что у тебя этот иммунитет! Я бы не пережила, если бы ты умер сегодня! Даже если ты меняешься в какую-то странную сторону, мы придумаем, что с этим делать.
Я знала, что он услышал, и спокойно уснула, намереваясь рассказать все Дэйтону.
* * *
– Он, конечно, молодец, этот твой дикарь, но он опасен! – произнес Дэйтон, хотя я даже не успела закончить рассказ.
В этот раз мы были посреди кукурузного поля. Меня сначала передернуло от страха, но потом я вспомнила, что это сон.
– Для меня, Джек – не опасен!
– Лекса! Он инфицирован! Прямо сейчас ты спишь в одной комнате с будущим монстром!
– Дэйтон, это напрасные страхи! Возможно, Джек никогда не превратиться в мутанта…
– А возможно, он превращается в него прямо сейчас…
* * *
Я распахнула глаза. Это была самая короткая встреча с братом за все время.
Была кромешная тьма.
Костер давно потух, да и выход из пещеры был завален глыбой.
Ни единого шороха. Значит, Джек еще спал.
Слова брата поселились в моей голове и шипели, словно змея.
… он опасен…
Я отгоняла эти мысли прочь, но все же, уснуть до утра так и не смогла.
Спустя несколько часов я развела огонь и старалась бесшумно приготовить завтрак, но тщетно. Джек проснулся сразу же, как только я разбила первое яйцо на импровизированную сковородку.
– Прости, что разбудила! Я пыталась сделать это тихо. – я подошла к нему и проверила рану на плече.
«Ничего страшного» – Джек улыбнулся.
Как он и говорил, след от клыков уже начал заживать. Неделя – и он превратиться в «старый» шрам.
Промыв царапины и наложив новые повязки, я хотела вернуться к завтраку, но он взял меня за руку и повернул к себе.
«Я пойму, если ты боишься меня. И пойму, если захочешь уйти»
… он опасен…
– Я никуда не уйду, Джек! Расслабься!
«Это не шутки, Лекса. Я не просто так жил один в глуши»
– Ну что, Джек? Что ты хочешь услышать? – я пристально посмотрела на него. – Что ты пугаешь меня до одури? Или что я попытаюсь смыться отсюда при первой возможности? Такого не произойдет.
«Лекса»
– Джек, скажи честно, ты хочешь укусить меня?
Он чуть не засмеялся, и прищурился с улыбкой.
«Возможно»
– Что? – до меня не сразу дошло, но затем я рассмеялась. – Дай угадаю, теперь все наше общение будет сводиться к пошлым шуточкам?
«Возможно»
– А танцевать голышом меня попросишь?
«Возможно»
Мы смеялись так, как я уже давно не смеялась. Помниться мне, последний раз мне так весело было в северном баре Гроджа, когда мы целой компанией играли в «Пьют те…» Опять же, это было в другой жизни.
И я отметила, что за последние сутки я ни разу не вспомнила о Джейсе или Блэке. Это прогресс!
Смеяться и улыбаться мне теперь было не стыдно. Джек потихоньку лечил мою израненную душу.
Тогда я, конечно, еще не знала, что ждет меня впереди.
* * *
Жизнь вернулась в обычное русло, как только мы вышли из пещеры через два дня.
Не было уверенности в том, что этот мутант был один, поэтому решили переждать опасность по правилам моего дикаря.
Джек заметно окреп и повеселел.
Он теперь действительно вел себя иначе. Не выбирал слова, не пытался что-то скрыть. Надевал обычные борцовки или вообще ходил с голым торсом, что меня очень устраивало. Я, конечно, нагло не пялилась на него, но когда выдавался удобный случай… Вау!
И, конечно, больше никаких повязок на руках. Он их надевал только, когда мы бегали на склад Глондара или на разведку в далекие места.
Для меня пещера и ее окрестности стали маленьким раем. Ни мутантов ни охотников не было уже долгое время, и я чувствовала себя защищенно.
Пару раз я даже искупалась в реке, пока Джек сторожил на берегу. Он был прав насчет нее – какой бы волшебной не была голубая ванна в пещере, человеческая сущность требовала смены обстановки.
Дэйтон в каждом сне повторял, что Джек опасен, но я отмахивалась. И хотя я понимала, что это мои собственные мысли, мое нутро безоговорочно доверяло Джеку.
Мой дикарь вел себя прилично, но иногда позволял себе какие-нибудь милые пакости: то зайдет ко мне в купальню с каким-то вопросом, то погладит мои волосы, которые кстати уже были ниже плеч. Я даже не заметила, что они так быстро отросли – всегда носила их в хвостике.
Да, иногда мы целовались и невинно баловались… В основном, это я приставала к нему. Особенно, когда меня одолевали воспоминания о Уайте или Блэквуде. Я готова была занять себя чем угодно, лишь бы не думать ни об одном из них. Руки и губы Джека прекрасно подходили для этого.
Но каждый раз во время наших шалостей, когда он доходил до точки кипения, то резко вставал и уходил в лес. Я знала, зачем. И теперь я знала, почему. Меня это не беспокоило. Я мирно засыпала в остатках блаженства.
Любила ли я Джека? Не могла ответить самой себе на этот вопрос. Какой-то своей частичкой – да. Но я прекрасно понимала, что у нас вместе нет никакого будущего, как у пары. Скорее, я обожала его и ценила так же, как и брата, который совсем недавно был у меня.
Любил ли Джек меня? Да. Даже слепой бы заметил.
* * *
«Выходим» – приказал Джек.
С полными сумками припасов мы покинули пещеру.
Настал мой первый длительный поход. Джек сказал, что потребуется три дня, чтобы дойти до нужного города.
Скоро осень, а у меня не было никакой одежды на наступление холодов. Все вещи остались в Гродже, и Джек решил, что необходимо наведаться в один из торговых центров.
Сначала он хотел пойти один, но я упросила взять меня с собой. Я бы тут от скуки померла без Джека за три дня.
Погода существенно изменилась. Солнце уже не жарило, как проклятое, да и ветер иногда пробирал до костей.
Никаких карт у нас не было – Джек знал всю местность наизусть: все леса, реки, озера, горы и города… Он отлично оправдывал свой статус дикаря.
Первый день мы прошли без происшествий. Ни одной твари, ни одного человека.
Заночевали в старом амбаре на одной из заброшенных ферм. Я так устала за день пешего пути, что вырубилась без задних ног.
С первыми лучами солнца мы продолжили путь.
На окраине города на нас налетели три мутанта, которых Джек услышал еще за сотню метров. Они даже и близко не успели подбежать, он уложил всех. А с ним действительно удобно! Даже Рич бы обзавидовался такой меткой стрельбе, а он ведь был лучшим стрелком в Гродже. Он и еще ОДИН.
Петляя по пустынным городским улицам, Джек без труда привел нас к потрепанному торговому центру. На вид – там никого не было. Так и оказалось. Видимо, это будет самая легкая вылазка их всех.
Мы набрали целую кучу удобных вещей. Некоторые я померила прямо в бутиках с разбитыми стеклами и поломанными манекенами.
Мы отдохнули и поели на крыше торгового центра и двинули обратно. В родную пещеру.
К осени я готова! А перед зимой наведаемся сюда еще раз.
Самым опасным этапом нашего путешествия был именно город. Джек чувствовал себя здесь не так уютно, как в лесу, да и опасностей здесь было больше: слишком много высоких зданий и слишком мало реальных укрытий. И в таких местах всегда легче всего нарваться на проезжающие патрули.
Но вылазка выдалась на славу! Мы, будто, были одни в целом городе.
Когда мы вошли в лес, мой дикарь перестал нервничать и озираться по сторонам. А то он меня этим немного раздражал – я тоже начинала везде видеть скрытые угрозы.
– Джек, мне надо попи́сать! – прошептала я уже в десятый раз за два дня.
Он развернулся ко мне.
«Хорошо. Только прям здесь. А я пройдусь по кругу. Кажется, что-то слышу. Надо проверить. Как закончишь, просто иди дальше. Я догоню»
Я кивнула и подождала, пока он скроется из виду.
Сделав свои маленькие дела, я направилась дальше.
Я не волновалась, он часто так делал. В лесу было столько шорохов и зверьков, особенно днем, что я вообще поражалась, как Джек мог различать отдельные звуки. Но он обязательно все тщательно перепроверял и обследовал. Как я уже говорила… истинный дикарь!
Улыбнувшись своей же шутке, я прошла метров сто и остановилась.
Я хорошо знала звук, который только что услышала.
Кто-то взвел затвор на автомате.
– Медленно подними руки! – спокойно произнес мужской голос за спиной.
Я сделала, что сказали, и подумала, что этот парень – не жилец. Джек его уже услышал. Хотя мое сердце забилось чаще от страха.
– А теперь медленно повернись! – снова приказал голос.
Когда я обернулась, глаза моего захватчика округлились до размеров блюдца, и он приспустил автомат.
– Лекса?!
Я чуть не задохнулась.
– Генри???
Это был Генри! Действительно он! Один из членов команды Пауэлла. Когда-то я называла Генри – напарником, а Пауэлла – командиром.
– О Боже, Лекса! Это действительно ты? – Генри дернулся ко мне с улыбкой, но сразу осек себя, снова направив автомат мне в ноги.
– Генри, отпусти меня! – взмолилась я. – Прошу тебя!
Я лишь молилась, чтобы Джек не убил его раньше времени. Генри не заслуживал этого. Он был добрым отзывчивым человеком, и у него была большая семья, которую надо кормить.
Дальше произошли сразу три вещи. Генри поднял рацию и произнес «Все ко мне», слева от нас вырос Марк – тоже член моей бывшей команды – со словами «Генри, где ты ходишь?». И в эту же секунду сзади него возник мой Дже и прижал к горлу Марка здоровенный нож.
Генри резко перевел автомат на него и проорал:
– А ну отпусти, малец!
Это какой-то кошмар!
Я тоже схватилась за пистолет и направила на Генри.
– Генри, брось автомат! – но он даже ухом не повел. Он не спускал с Джека глаз и ствол.
Джек лишь сильнее вдавил лезвие в шею Марка, пока тот пытался шепотом успокоить его.
Начинался ад.
Это срочно надо прекратить! Только как?
– Генри, перестань! – орала я.
– Брось нож, ублюдок! – кричал Генри.
– Только не дергайся… – просил Марк, у которого уже выступила кровь под подбородком.
Я слышала, что со всех сторон к нам бежали люди. Охотники.
Но я никак не ожидала увидеть первым Рича, а за ним – Гая с Буном.
Следом за ними выбежал Джейс Уайт.
Сердце пропустило удар.
Он замер, как вкопанный, когда увидел меня.
Они все замерли.
Джейс был, точно таким же, каким я его помнила. Такие же короткие песочные волосы. Черная одежда и пушка в руке. Он не верил своим глазам и был в шоке.
Я быстро опустила пистолет вниз.
– Лекса! – крикнул Рич и хотел броситься ко мне, но я остановила его рукой и глянула на Джека. Как я и думала, он сильнее прижал нож к Марку.
– Пожалуйста, стойте все на месте! – тихо попросила я. – Джек, пожалуйста, опусти нож.
Я не знала, чего ожидать от Джека в такой ситуации. Он был непредсказуемый и бесстрашный, и мне бы очень не хотелось, чтобы дело кончилось войной… тем более, с этими парнями.
На мою просьбу Джек лишь бросил взгляд на Генри, который все так же держал его на мушке.
Из-за дерева вышел Пауэлл.
– Что тут у вас? – устало спросил он и сразу остановился. – Лекса?
– Привет, Пауэлл! – мои глаза наполнились непрошенными слезами.
Пауэлл был мне, как отец. Я очень любила и уважала его. И на него сейчас была вся надежда.
Он быстро оценил обстановку и, особенно, Джека с корчащимся Марком. Потом посмотрел на меня, и затем на Генри.
– Опусти автомат, Генри! – приказал Пауэлл.
– Командир, этот чудик схватил Марка! – отчитался тот.
– Оружие – в землю, солдат! – раздался громоподобный бас Пауэлла, и Генри сразу же опустил автомат.
Командир посмотрел на меня, мол, теперь твоя очередь.
Повернувшись к Джеку с Марком, я прошептала:
– Джек, пожалуйста, отпусти его…
Он поджал губы, будто говоря, что я совершаю страшную ошибку, но я попросила еще раз, зная, что он сдастся.
И была права.
Джек резко толкнул Марка в образовавшийся круг, и встал передо мной, прикрывая собой от врагов. А для него – здесь все были врагами.
Охотники напряглись и потянулись к оружию.
– Оружие не трогать! – приказал Пауэлл, и все повиновались.
Наступила тишина.
Я ткнулась лбом в спину своего защитника и пробормотала:
– Все в порядке! Я знаю этих людей. Они мне не навредят.
Все тело Джека было напряжено, как у пантеры, готовой к прыжку. Он спокойно осматривал каждого, не обращая внимания на мои слова.
– Джек! – мягко позвала я и выглянула из-за спины. – Сейчас не нужно меня защищать!
– Эй, парень! – позвал его Пауэлл. – Мы ее не обидим! Ни один из нас! Просто поговорим, хорошо? Мои люди спрячут все оружие, а ты оставайся со своим, если хочешь. Мы не тронем вас!
Пауэлл умел это делать – вызывать доверие. Джек поразмышлял и отодвинулся в сторону, давая мне шанс выйти вперед.
– Спасибо! – я тронула руку Джека, но он все также следил за каждым человеком в кругу.
Я бросилась к Пауэллу, и он заключил меня в медвежьи объятия. Я старалась не расплакаться, но не вышло.
– Алексия, как я переживал за тебя! Ты и представить не можешь! – бормотал он мне в волосы. – Я был уверен, что ты не выжила, и оплакивал тебя все эти три месяца.
– Столько всего произошло, Пауэлл… – хныкала я. – Я очень скучала! И очень рада тебя видеть!
– Пауэлл, имей совесть! Не ты один соскучился! – раздался голос Рича сбоку.
Командир поставил меня на ноги, и Рич сразу же обнял меня. От него пахло весной, как и всегда.
– Прости, что ударила тебя прикладом! – сказала я Ричу, но он лишь улыбнулся.
Затем меня обнял и Генри, извинившись за свою нервозность. И Марк, который прижимал бинт к шее и украдкой поглядывал на Джека. Даже Гай с Буном подошли и похлопали меня по плечу с поощрительными словами. В их глазах я видела, что они действительно рады меня видеть.
Остался только Джейс.
Он не подходил, поэтому я подошла к нему сама.
– Привет, Джейс! – робко сказала я.
– Это… это правда, ты? – хрипло спросил он.
– Вроде, да. – я кивнула, и он, притянув меня за руку, крепко обнял.
По телу разлилось такое знакомое тепло. Такое родное.
Я и так не переставала плакать, но теперь совсем размякла. Он судорожно вдыхал мой запах, уткнувшись в шею. А от него пахло мятой и сигаретами.
– Спасибо! – прошептал он. – Спасибо, что жива!
– Только благодаря тебе! – прошептала я в ответ.
Никто нас не отвлекал, но я вспомнила о Джеке, и, наконец, с неохотой отлепилась от Уайта.
Как я и думала, Джек стоял неподвижно с тяжелым взглядом. Главное, чтобы он не приревновал меня сейчас. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Я отошла поближе к Джеку, и он заметно расслабился.
– А ты кто такой? – Пауэлл задал ему вопрос.
Джек хищно наклонил голову, а я ответила:
– Это Джек. Он мой друг.
– А Джек, твой друг, сам не умеет разговаривать? – вызывающе спросил Уайт.
Я с упреком посмотрела на него:
– Джек немой.
Уайт поднял бровь и больше никак не прокомментировал новую информацию.
– Что вы здесь делаете? – спросила я.
– Блэк решил построить склад недалеко отсюда, мы его охраняем, пока идет ремонт. – ответил Пауэлл.
Я непроизвольно дернулась от ЕГО имени. Давно не слышала его вслух.
– Давай отойдем подальше и поговорим? – предложил командир, и после того, как я согласилась, он приказал своим людям. – Уайт, идешь с нами, остальные возвращаются на свои точки.
Рич еще раз крепко сжал меня и попрощался, как и остальные.
– Удачи, напарник! – крикнул мне Марк.
Боже, как я рада была их всех видеть!
Когда мы отошли на двести метров и остановились, Джек щелкнул пальцами. Я обернулась, как и Джейс с Пауэллом.
Джек нежно коснулся моей щеки ладонью и показал:
«Я отойду, но буду рядом. Общайся спокойно»
– Хорошо, спасибо! – улыбнулась я, и Джек легонько чмокнул меня в нос. После чего, скрылся из виду.
От Уайта не укрылся этот поцелуй. Он с любопытством смотрел на меня и сдерживал свою профессиональную ухмылку. Так он скрывал, что ревнует.
– Расскажи, что было. – попросил Пауэлл и сел на землю около дерева.
– Даже не знаю, с чего начать… – я бросила беглый взгляд на Джейса, но он сразу добавил:
– Пауэлл знает, что ты была у меня в лесном доме.
– Хорошо. Когда пролетел вертолет…
И я поведала им всю историю, умолчав о Джеке и его… особенностях.
– … и мы пошли в город, чтобы достать мне осеннюю одежду. Собственно все. Дальше я наткнулась на Генри.
– Что собираешься делать? – спросил Пауэлл.
– Все то же самое. – ответила я. – Буду жить с Джеком и изредка выходить за добычей. План такой.
– Старайся не высовываться! Тебя уже сочли мертвой, но люди Президента иногда рыщут в городах.
– А… – я запнулась и посмотрела себе под ноги. – Больше никто меня не ищет?
Пауэлл с Джейсом переглянулись.
– Блэк тоже ищет, если ты об этом. – ответил Уайт. – Не так усердно, как раньше, но несколько его отрядов еще обыскивают леса. Как сказал Пауэлл, тебя считают погибшей, но Блэк не сдается.
Я горько ухмыльнулась. Другого я и не ожидала.
– А как там… моя мама? – я не хотела спрашивать, но…
– С ней все в порядке! – ответил Джейс. – Сначала было плохо, но уже оклемалась.
– Она все так же с Николасом?
– Да.
– А Брендан, Валли и остальные?
– Ну, у них дела явно получше, чем у тебя, милая! – улыбнулся Пауэлл. – Справляются… и оплакивают тебя.
Я кивнула.
– А этот твой… дикарь… ты ему доверяешь? – спросил Джейс.
– На сто процентов! – без сомнений ответила я.
– Он какой-то нелюдимый…
– Джейс…
– Я лишь говорю, что вижу! Где он сейчас, например? – он демонстративно посмотрел по сторонам.
– Рядом.
– Рядом?
– Джек всегда рядом. – я знала, что говорила загадками, но по другому никак.
– Он тебя оберегает. – без вопроса заключил Пауэлл. – Я это уважаю. Но все же будь осторожней!
– Я – всегда! – улыбнулась я. – Не волнуйтесь! Джек не позволит чему-нибудь со мной случиться!
Они снова сомнительно переглянулись, но ничего не сказали.
– Мы уже должны идти, Роб! – Джейс сказал Пауэллу, и тот кивнул.
– Да, должны. Проводим Лексу до ее нового друга и вернемся.
– Меня не нужно провожать, спасибо! – успокоила их я.
– Как же ты найдешь его?
– Он сам найдет.
Мужчины еще больше озадачились, но снова промолчали.
Обнявшись с обоими, я постаралась на полную насладиться родным теплом. Может, я их уже никогда не увижу…
– Лекса, береги себя! – сказал Пауэлл командирским тоном. – Если тебе что-нибудь понадобиться, дай знать! Отправь ко мне Джека, если что! Я помогу всем, чем смогу!
– Спасибо, Пауэлл! – лишь бы опять не расплакаться.
– Или пришли его в лесной домик. – добавил Джейс. – Уверен, твой дикарь без труда найдет его.
Я улыбнулась и кивнула.
– Спасибо вам!
– Все! Нам действительно пора! – сказал Пауэлл.
– Ага… день начальства, все такое… – пробормотал Джейс себе под нос.
– Что ты сказал? – переспросила я.
– День начальства сегодня. В другой день мы могли бы провести больше времени вместе, но не сегодня. – он действительно сожалел об этом.
Я перевела взгляд на Пауэлла и спросила:
– Мистер Блэк здесь?
Он серьезно кивнул.
– Он сейчас на складе?
Пауэлл снова кивнул.
Моя рука непроизвольно дернулась, и я убрала ее за спину.
Это мой шанс убить его!
– Тогда вам уже нужно возвращаться! – я улыбнулась, насколько смогла, и попрощалась с обоими.
А мне нужно убить ЕГО.
Когда они исчезли за деревьями, я подхватила свой рюкзак, и покралась вслед за ними.
Но меня тут же повернула рука Джека.
«Нам в другую сторону» – показал он.
– Я знаю! – прошептала я. – Мне нужно посмотреть на этот склад!
«Зачем?»
Что же придумать?
«Зачем, Лекса?»
– А тебе не интересно? – я придумывала на ходу. – Вдруг мы сможем обворовывать и этот склад в будущем? – я постаралась, как можно хитрее, улыбнуться, чтобы он не понял мои настоящие мотивы.
«Там человек пятьдесят, не меньше»
– Откуда ты знаешь?
«Слышу»
– Мы подкрадемся так, что никто не заметит. Ты же мастер в этом деле! – я снова выдавила «хитрую» улыбку.
Джек не отреагировал.
– Джек! Мы только глянем одним глазком! – заныла я.
«Ты – настоящая заноза в заднице»
Я улыбнулась.
Это значило, что он согласен.
* * *
Спустя полчаса мы сидели в ближайших кустах около склада.
На этом месте вовсю велось строительство огромного амбара. Было очевидно, что он будет окружен высоченным забором, но пока местность была открытая.
Вокруг стройки вышагивали люди в рабочей одежде, а по периметру стояли охотники: все северные, включая Гая, Рича и Генри.
Около выезда стояло много машин, и одну из них я сразу узнала: черный внедорожник Блэка.
Сердце так бешено колотилось в груди, что было трудно дышать.
Видимо, моя нервозность выдавала меня, потому что Джек то и дело уточнял, все ли со мной в порядке.
Но со мной не все было в порядке.
Я пришла сюда с конкретной целью – убить Блэка! Но, обнаружив такое количество людей, поняла, что план уже с треском провалился. Вряд ли, ОН захочет прогуляться в лесу в одиночестве.
Это была импульсивная идиотская затея, Лекса! Тебе нужен реальный план, а не ежесекундный порыв!
«Мы узнали, что хотели?» – гневно показал Джек.
Я кивнула и прошептала: «Уходим», бросив финальный взгляд на ворота.
И из амбара вышел ОН.
Высокий. Во всем черном: рубашка, джинсы и кобура с Файв-севеном.
Сердце пропустило сто ударов. Оно вообще остановилось.
Я не видела его три месяца, и думала, что справлюсь, но горько ошиблась. Я и представить не могла, что меня парализует от одного ЕГО вида.
Мистер Блэк.
Райан Блэквуд.
Он выглядел, как и тогда в последнюю нашу встречу. Разве, что под глазами появились темные круги. Плохо спит по ночам?
Как же я ненавидела его!!!
Я замерла и наблюдала за ним, пока Джек аккуратно тыкал в плечо.
Мистер Блэк подошел к джипу, достал черный пиджак и надел.
Следом за ним вышли строители… видимо, ответственные за стройку, и что-то объясняли.
ОН кивнул, подписал бумаги, и попрощался с ними, но в машину не сел.
Закинув голову назад, он просто стоял и смотрел в небо. О чем он думает?
Джек уже колотил в плечо и пытался повернуть мою голову, но та не поддавалась. И дело не во мне!
Неожиданно мистер Блэк повернул голову в нашу сторону и медленно обводил взглядом ближайшие леса.
Я даже отсюда видела его черные глаза и легкую щетину. Я думала, что после смерти Дэйтона перестану считать Блэка красивым, но с тяжелым сердцем призналась себе, что он великолепен.
Когда ОН провел глазами по кусту, в котором я сидела, то непроизвольно сделала резкий вдох. Да что со мной?
Блэк достал Файв-севен, проверил обойму и уехал на своем джипе в сторону Гроджтауна.
Джеку все же удалось сдвинуть меня с места.
«Лекса, твою мать» – он практически наорал на меня жестами.
– Да, прости! Идем! – в шоке прошептала я.
Без проблем выбравшись из кустов, мы долго бежали от склада, пока легкие не загорелись.
– Джек, стой! Я больше не могу бежать! – пропыхтела я, и он остановился. Он вообще устает?
«Дойдем до фермы, и отдохнешь. Осталось два километра» – показал он.
Джек был злой. Очень.
Он всегда разрешал мне отдохнуть, если я уставала. Что с ним? Злиться, что мы пошли смотреть на склад?
Кивнув, я встала и пешком направилась за его спиной.
За всю дорогу он ни разу не обернулся.
Я молчала, дабы не бесить его лишний раз.
Когда мы добрели до фермерского амбара, в котором ночевали прошлой ночью, Джек сразу расставил в два раза больше ловушек, чем в первый раз и обошел всю территорию по кругу.
Я начала волноваться. Я чувствовала вину.
Джек вернулся на ферму, швырнул свою сумку в угол и показал:
«Что это было?»
– Ты о чем? – невинно спросила я.
«Около склада. Что это было?»
– Это был Блэк… тот, который вышел из ворот. – я подумала, что этого будет достаточно для объяснений.
«Я знаю, кто это был»
– Тогда о чем ты спрашиваешь?
«С какой целью мы потащились к этому проклятому складу, Лекса?»
Ах, вот он про что… Он догадался, что я хотела убить его?
– Я хотела убить его! – пробормотала я, глядя в пол. – Это был порыв и всего! Это тупо, я знаю! Извини меня, пожалуйста!
«Убить?» – Джек надменно усмехнулся.
Я кивнула, и он стал еще злее.
Подойдя ко мне, он наклонился, чтобы показать прямо перед лицом.
«Ты не убить его хотела, Лекса»
– Что? – я тоже выбесилась и огрызнулась. – Что ты несешь?
«Что между вами было?»
– Не твое дело!
«Лекса»
– Это не твое дело, Джек! – я повысила голос.
«Мое, если ты мешаешь мне защищать нас» – резко показал он.
Мне стало стыдно.
– Джек, извини, ладно? Такого больше не повторится! Я не знаю, что со мной случилось там!
«Ты любишь его?» – вдруг спросил он.
Я открыла рот и закрыла, глядя во все глаза на яростного Джека.
Он еще ближе наклонился и повторил губами:
«Ты любишь Блэка?»
Я не знала, что сказать. «Да» – было бы ложью, как и «Нет». А отвечать «Не знаю» я не стала. Это бы еще больше взбесило Джека.
Подождав моего ответа, который так и не последовал, Джек схватил свою сумку и вышел из амбара.
Ночью он не вернулся.
Я почти не спала.
Успела испугаться до смерти и успокоиться, поболтать с собой, нагнать плохих мыслей… и на рассвете плюнула и встала. Посплю в другой раз.
Сев у окна, я попыталась найти Джека среди заброшенных сараев и деревьев. Конечно, я и не надеялась, но все же…
– Джек? – негромко позвала я, не ожидая никакого ответа.
Даже если бы он услышал, то не дал бы знак. Но я почему-то была почти уверена, что он где-то здесь, поэтому продолжила:
– Прости меня, пожалуйста! Я поступила плохо и несправедливо по отношению к тебе… использовала тебя в своих дебильных целях, даже не подумав о твоих чувствах.
Я не громко говорила. Если он был рядом, то прекрасно слышал. Если нет, то я хотя бы выговорюсь.
– Ты был прав, между мной и Блэком было больше, чем я рассказала. Но это были нездоровые отношения… да, и отношениями это трудно назвать. И потом он выстрелил в Дэйтона. Я думала, что ненавижу его настолько, что попытаюсь убить при первой возможности. Но, когда я увидела его у склада, меня словно перемкнуло.
– Это не любовь! Нет! – продолжила я в пустоту. – Я… наверно, я могу сказать, что НЕ люблю его… но это все очень сложно, понимаешь? И я, по прежнему, боюсь его до смерти… – я посмеялась сама над собой.
– Я хочу отомстить ему! Правда, хочу! Больше всего на свете! И когда-нибудь я это сделаю!
– Но сейчас… с тобой… я впервые чувствую себя спокойно… Я даже не улыбалась после гибели брата, пока не встретила тебя. И мое сердце так сильно болело, что…
Я смахнула слезы из глаз.
– Возвращайся, Джек… пожалуйста! Я больше ничего от тебя не скрою, обещаю! И во всем буду слушаться! Больше никаких опасных авантюр с моей стороны, вот увидишь!
Я замолчала, будто ожидая, что он прямо сейчас выйдет из леса и помашет мне рукой.
Никто не вышел.
Ладно, значит, пойду дальше… одна.
Я примерно знала, куда идти, и была уверена, что смогу дойти до пещеры.
Рано или поздно, Джек вернется домой, и мы поговорим.
Собрав спальник в сумку, я проверила выход на наличие тварей и пошла в сторону нашего дома.
Солнце всходило все выше, лес пробуждался ото сна.
Краски были волшебные, но я старалась не отвлекаться. У меня не такой слух, как у Джека, поэтому я шла с пистолетом в руке и внимательно наблюдала за обстановкой.
Спустя час я услышала хруст сбоку и повернулась.
Джек шел параллельно со мной, но на расстоянии нескольких деревьев.
На меня он не смотрел.
Я улыбнулась себе под нос и убрала пистолет за пояс.
До пещеры мы дошли молча уже поздним вечером.
Поужинали в тишине и легли спать.
* * *
Я даже не удивилась, когда не обнаружила Джека утром. Он, скорее всего, был на реке или обходил территорию.
К завтраку он вернулся.
«Надо поговорить» – показал он и сел у костра напротив меня.
– Давай, если хочешь. – я взяла свой омлет с беконом.
Он долго собирался с мыслями, и когда начал показывать, пристально следил за моей реакцией.
«Мы должны уйти отсюда»
Мои брови подлетели вверх, а кусок омлета застрял в горле.
«Даже если Президент перестанет тебя искать, Блэк не скоро успокоится. Даже находясь в глуши, мы всегда в опасности»
– Джек, это какие-то крайности! Я уверена, что ОН уже забыл обо мне… или скоро забудет!
«Ты не понимаешь. Или не хочешь понимать, Лекса. В лучшем случае Блэк прекратит поиски через год»
– Почему ты так думаешь?
«Неплохо знаю его и понимаю в каком-то смысле»
– Значит, ты хочешь уйти? Куда?
«На Аляску»
Нихрена себе!
– Почему туда?
«Там относительно безопасно. Мало мутантов и никакого Президента, никакого Блэка»
– И мы вернемся сюда через год?
Он задумался.
«Посмотрим»
Я вскипела за секунду, но сразу же оборвала себя. Мне нужен Джек!
– Я так понимаю, ты уже все решил, или это еще обсуждается? – попыталась я.
«Не обсуждается»
Я отставила тарелку. От аппетита не осталось и следа.
– А если я не пойду?
Он устало закатил глаза.
«Значит, понесу тебя на плече. Лекса, ты не можешь оставаться тут. Надо хотя бы отсидеться в другом месте. Если получится… вернемся»
– Почему ты считаешь, что это единственный выход?
«Охотники, которых мы встретили вчера… я знаю, ты им доверяешь, но не стоит списывать человеческую природу со счетов. Любой из них может случайно проболтаться о тебе. Это дойдет до Блэка. И охота начнется сначала. Только теперь он будет знать, где примерно ты обитаешь и с кем живешь. Я очень сожалею, но у нас не остается шансов»
Знаю! Знаю, что он все логично говорил! Я и сама об этом думала полночи. Тем более зная, каким разговорчивым становится Марк, когда выпьет. А Генри мимолетом может рассказать жене о нашей встрече. Именно так рождаются слухи!
Я лишь спрашивала себя, почему я не хочу уходить? Слишком привыкла к пещере? Или я боюсь, что больше никогда не увижу Джейса… а может, я боюсь, что не увижу ЕГО?
Сердце екнуло, и я поняла, что где-то попала в точку. И я никогда не излечусь, если буду искать оправдания…
Решено!
– Хорошо! – просто сказала я и снова взяла свою тарелку.
«Хорошо? Ты даже не попытаешься меня отговорить?» – удивился мой дикарь.
– Нет. Зачем? Ты все правильно говоришь. Я готова уйти, если тебе станет спокойнее. Я же сказала, что буду делать все, что ты говоришь. – без эмоций пробормотала я.
«И еще кое-что… Мы должны выяснить это до ухода» – продолжил Джек.
– Слушаю!
«У меня просьба. Пока ты не разберешься до конца в своих чувствах к Блэку и к этому блондину Уайту…»
Я хотела перебить его, но он сразу показал:
«Лекса, я не слепой! Ясно, как день»
Я умолкла, поджав губы.
«Моя просьба такая. Пока не разберешься в своих чувствах, мы будем просто друзьями. Больше никакого флирта и провокаций ни с моей, ни с твоей стороны»
Я выдохнула. Я резко почувствовала себя самым одиноким человеком на планете.
«Я хочу. Я все также хочу быть с тобой. Но я не мальчик для отвлечения от других парней. Захочешь чего-то настоящего и близкого, дай знать. Но сначала разберись в себе»
Я молча кивнула и отвернулась к костру.
Я это заслужила. Без сомнений.
Получай, Лекса! Вот что чувствуешь, когда используешь людей.
– Я поняла! – вслух сказала я. – Обещаю, я сообщу тебе сразу же, как только разберусь со всем. – я глянула на него, он кивнул. – Ладно, что ж… Какой план?
«Сегодня мы в последний раз сходим на склад Глондара. Возьмем много еды на этот раз. Потом соберем все необходимое для дороги. Остальное – спрячем где-нибудь. Лучше, закопаем»
– Когда мы отправимся на Аляску?
«Завтра»
Я кивнула, потеряв дар речи. Я не ожидала, что так скоро. Но, наверно, это и к лучшему.
Пора начинать новую главу, Лекса! В ней не будет никаких мерзавцев, терзающих душу. Больше никакой охоты и страха, вечно преследовавшего меня. Разве, не этого я хотела? Вроде, этого. Но только вот на душе было пусто.
Джек дал мне время, побыть наедине с собой, и показал, что пора прогуляться до склада.
Всю дорогу я молча шлепала за ним. Он иногда оборачивался, но ничего не говорил.
У склада было все то же самое, что и двадцать раз до этого. Два часовых. Тишина. И защелка на железном пласте с задней стороны амбара.
Мы, как и раньше, без труда подобрались к потайной дверке Джека, и он отклонил засов.
Пласт открепился, и Джек потянул его на себя.
Что-то щелкнуло.
Я подозрительно глянула на Джека, а он замер.
– Что… – не успела прошептать я.
Джек вскочил и с силой оттолкнул меня от амбара.
Я упала на землю, Джек навалился сверху, прикрывая меня от чего-то.
И раздался гигантский взрыв.
Больше ничего не было.
Я потеряла сознание.
* * *
– Эй, милая… – меня кто-то похлопал по щеке. Не ласково.
– Эй, пора просыпаться! – кто-то ткнул мне в ногу.
Я еле разлепила глаза и со стоном перевернулась… попыталась перевернуться, но не вышло.
Я была привязана. К столу. К хирургическому столу.
Я запаниковала. Все тело болело, а в левом ухе гудел ультразвук.
Глаза с какой-то белиной пытались понять обстановку.
Я была в отвратительно грязной комнате со всякими медицинскими приборами.
На меня смотрели две женщины. Одна старая с гнилыми зубами, вторая – молодая с мерзкими сальными волосами, закрывающими лицо.
– Смотри, какая послушная! – сказала молодая, ехидно улыбаясь.
– Где я? – прохрипела я.
– Мы уже почти закончили! – сказала старая, набирая полный шприц чего-то. – Не дергайся! А то будет очень больно!
– Что это? Не прикасайтесь ко мне!!! – завопила я, что есть мочи, и начала вырываться.– Что будешь теперь делать? – спросил Дэйтон.
– Без понятия! – ответила я.
Мы вдвоем с братом сидели на утесе, с которого я прыгнула в водопад.
Это был сон, я знала.
Это также была отрада: сны не вернут мне Дэйтона, но хотя бы тут я могла видеться с ним.
Брат не менялся. Был такой же, как я видела его в последний раз в доме матери перед его гибелью. В той же одежде и в тех же ботинках. Во всех тридцати снах с моего побега из Гроджа он всегда выглядел так.
– Тебе нужен план. Ты не сможешь бегать вечно. – сказал брат.
– Знаю, Дэй…
– Все еще хочешь убить ЕГО?
– Больше всего на свете!
Дэйтон промолчал. Лишь улыбнулся и посмотрел вниз на водопад.
– Страшно было прыгать отсюда?
– Если честно, я не успела сообразить, страшно или нет.
– А что думаешь об этом парне… Джеке?
– Я почему-то ему доверяю… Не знаю, почему. – ответила я.
– Может потому что ты хочешь хоть кому-нибудь доверять?
– Считаешь, он плохой? – я посмотрела на брата, но он смотрел вдаль.
– Я не знаю. Я с ним не встречался, это ты мне скажи.
– Он спас меня! – попыталась оправдаться я.
– Блэк тоже спасал тебя…
– Не произноси это имя!!! – заорала я и сразу же отдернула себя. – Прости! Я не хотела кричать на тебя.
– Не извиняйся. – улыбнулся Дэйтон. – Меня нет, ты же помнишь?
Слезы брызнули из моих глаз, и я знала, что, когда проснусь, мои реальные глаза тоже будут мокрыми.
– Это ты прости меня! – шепнул брат, подвинувшись ко мне. – Прости, что меня больше нет рядом. Я не смогу тебя прикрыть, хотя обещал.
Мой плач перешел в конвульсивные рыдания. Я не могла остановиться. Дэйтон крепко обнял меня, и я чуть не потеряла сознание от счастья. Я буду спать вечно, если смогу общаться с братом.
– Дэй, я… это из-за меня! – всхлипывала я. – Ты погиб из-за меня! ОН убил тебя из-за того, что я сделала!
– Это не правда, крошка! – Дэйтон нежно поцеловал меня в висок. – Ты – лучшее, что было в моей жизни!
Кадр сна переключился в моей голове, как в кино. Я уже не плакала, а Дэйтон снова смотрел вдаль. Водопад тихо шумел за его спиной.
– Ты же понимаешь, что не сможешь убить ЕГО? – спросил Дэйтон, мягко улыбнувшись.
– Я попытаюсь! ОН, конечно, сильнее меня, но…
– Я не про это! – оборвал меня брат. – Ты знаешь, про что я.
Я подозрительно глянула на него, но его ласковое выражение лица не изменилось.
– И почему, по-твоему, я не смогу убить ЕГО?
Дэйтон печально улыбнулся и сжал мою руку.
Я знала, что он сейчас скажет, но не хотела слышать этого.
– Ты сама знаешь, почему. Ты все еще любишь его…
– Нет! Заткнись! Это бред! – взорвалась я.
– Ладно.
– Дэйтон! Я серьезно! Я НЕ люблю Блэка! Я его ненавижу!
– Хорошо. – спокойно ответил брат.
– Как я могу любить ЕГО после всего? – вскрикнула я.
– Я не знаю. Мы ведь в твоей голове.
Еле успокоившись, я снова извинилась за свое поведение, но брат лишь посмеялся и обнял меня.
– Лекса, – произнес он. – Ты теперь одна, и меня больше никогда не будет рядом. – я снова всхлипнула, а он продолжил. – Я мертв, сестренка, а ты нет. Ты пойдешь дальше!
Потоки воды опять хлынули из глаз.
Дэйтон поцеловал меня в щеку, оставив мои слезы на своих губах.
– Ты просыпаешься. Пойду я. Увидимся следующей ночью, малышка!
И я проснулась.
Я лежала лицом к стене на жестком матраце. Повернувшись к недавно разведенному костру, я заскулила от боли в боку.
Джек сидел около огня и что-то готовил. На мой стон он повернул голову.
Его место для ночлега выглядело нетронутым, а одежда была та же.
– Ты хоть спал? – спросила я.
Джек покачал головой: «Нет».
– Почему?
Но он не ответил.
– Что же ты делал?
Даже не знала, что я хотела узнать. Мне было как-то не по себе от мысли, что Джек всю ночь сидел и просто пялился на меня, спящую.
Он показал на сковородку в своей руке. Только тут я заметила, что вокруг Джека лежали скорлупки от яиц. А недалеко от него стояли два ящика, полные еды: яйца, овощи, хлеб и даже бекон.
– Ты добыл все это ночью??? – изумилась я, привстав на локтях. – Откуда это?
Джек лишь вскинул бровями и продолжил готовить завтрак. Затем он достал блокнот с карандашом и написал:
«Достал тебе одежду. Чистую»
Я глянула на себя и закатила глаза. Вся моя одежда была отвратительно грязной, да и куски водорослей намертво прилипли к штанам.
– Спасибо! – смущенно пробормотала я.
Он мотнул рукой, чтобы я двигалась ближе к огню, и дал мне дощечку, на которую выложил яичницу, пару ломтиков бекона и свежие овощи.
Я снова поблагодарила его и принялась уплетать такую вкуснотищу. Убегая из лесного домика, я и подумать не могла, что так скоро попробую нормальную еду.
«Плохой сон?» – написал Джек, когда доел.
Я пристально глянула на него. Возможно, он все же был психом и глазел на меня ночью.
Джек провел своим указательным пальцем по своей щеке, от глаза вниз.
Путь слез.
– А! – я начала тщательно тереть свои щеки. Видимо, мое лицо было грязным, а слезы от встречи с Дэйтоном оставили следы на щеках. – Да, это… грустный сон.
Он кивнул и подбросил в огонь щепок.
– Ты родился немым? – осмелилась я.
Джек с сомнением посмотрел на меня, и помотал головой: «Нет».
– Как это произошло?
Он шумно выдохнул и написал в блокноте:
«Тебе пора»
– Прости, я не хотела! – начала я, но он остановил меня рукой и указал на небольшой мешок.
– Что там? – я спросила, а он приоткрыл его.
Там была еда и вода. Немного, но все же на неделю хватит.
– Я могу взять это с собой?
Он кивнул.
– Джек, спасибо тебе! Огромное…
Но он уже не слушал.
Взяв свой рюкзак и оружие, он поднял стопку вещей для меня.
Намек понят. Я злоупотребляла гостеприимством. Мне действительно пора.
Джек снова провел меня с завязанными глазами через пещеру и минут двадцать через лес. Шум реки приближался.
Когда он снял с меня повязку, свет солнца ослепил меня на мгновение.
Мы были почти на берегу реки.
Яркие лучи просачивались сквозь пышную листву. Выглядело, как какая-то сказка. Не хватало еще Белоснежки с ее пением и зверушками.
«Могу посторожить, чтобы ты переоделась» – написал Джек.
– Да, если тебе не сложно! Спасибо. – улыбнулась я.
Джек отдал мне аккуратно сложенную одежду и отошел на три метра.
Он отвернулся, но, на всякий, вытащил пистолет и снял с предохранителя.
Я улыбнулась и быстро переоделась.
Меня даже смутило, как четко Джек подобрал размеры.
На мне теперь были темно-синие брюки с такими же карманами, как у военных брюк Джека. Наверху была серая футболка с коротким рукавом.
Когда я уже хотела окликнуть его, Джек сам повернулся. Как он узнал, что я уже закончила? Подглядывал?
Джек написал: «Ну пока!» и пошел вдоль берега реки.
Через десять метров он положил мой пистолет и нож на землю. Он забрал их, когда мы возвращались ночью в пещеру, а теперь вернул.
Подобрав свое оружие, я смотрела Джеку вслед, пока тот не скрылся из виду.
«И что теперь, Лекса? Куда пойдем?» – услышала я голос брата в мыслях.
– Куда глаза глядят… – ответила вслух я.
Я потопала вдоль реки, туда же, куда ушел Джек, но он уже был далеко. Или даже свернул в лес.
Я понятия не имела, где я нахожусь, но вдоль рек всегда есть какие-то поселения, да? И насколько я помнила, Фрилленгтон стоял именно на реке. Может на этой? Рассчитывать на такое везение я не смела, но больше вариантов не было.
И я пошла вдоль бурного потока воды.
«Просто будешь идти вперед?» – прозвучал Дэйтон в голове.
– Да.
«Отличный план! Продуманный»
– Отвали!
«Догони парня!» – приказал голос брата.
– Джека? Зачем?
«Он поможет тебе выжить! Убеди его, что ты полезный напарник!»
– Это чушь, Дэй! Тем более, что я даже не знаю, куда он направился.
Не успела я узнать следующую мысленную реплику брата, как услышала голоса вдалеке.
Прыгнув за ближайшее дерево, я тихонько глянула в сторону звуков.
Недалеко стоял целый отряд охотников.
Из Гроджтауна.
Грег и его ублюдки.
Просто прекрасно!
Именно на него мне бы хотелось наткнуться в самую последнюю очередь. С ним разговор будет коротким – он уже давно пытался поквитаться со мной за машину, которую мы с семьей угнали, и за унижение во время разгрузки фур.
Дерьмо!
Даже если я пойду обратно или в лес, они с легкостью могут услышать меня и выследить. Я подошла слишком близко, пока мысленно болтала с братом.
Идиотка! Хотя они меня не заметили… еще пока…
Кто-то резко схватил меня сзади и зажал рот рукой.
Я впала в ужас и начала брыкаться и бить руками назад, издавая судорожные мычания.
Меня ловко перевернули, и я уткнулась в грудь похитителя.
На меня пристально смотрел Джек.
Он приставил свой палец к губам. Я сразу заткнулась.
Джек осторожно выпустил меня и посмотрел в сторону охотников, которые сворачивали лагерь.
Затем он подозрительно глянул на меня и снова на них.
Не издавая ни единого звука, Джек достал блокнот и написал:
«Они тебя ищут?»
Я кивнула. Он ведь не сдаст меня им? Или сдаст?
Он устало вздохнул.
– Джек! – прошептала я. – Возьми меня с собой!
Он посмотрела на меня взглядом «Ты шутишь что ли?»
Из-за дерева раздавался смех.
Грег с дружками почти собрались и были готовы выдвигаться. В какую сторону они пойдут? Если в нашу, то мне конец. Нам конец.
– Они не отпустят тебя, если поймают вместе со мной! – снова попыталась я. – Я тебя не подведу! Буду тихой, буду помогать тебе во всем! Обещаю! Позволь остаться с тобой, пожалуйста! – молила я шепотом. – Хотя бы на время!
Джек неестественно дернул головой и отвернулся в сторону.
Он что-то услышал…
Но не было ведь ни единого звука. Да и гогот отряда Грега заглушал все вокруг.
– Что ты…
Он резко зажал мне рот рукой.
Его зрачки сузились, как у дикого зверя. Я только сейчас увидела, что глаза у него мутно-голубые. Не светлые, но и не темные. А на белках просачиваются кровяные сосуды.
Мне стало страшно, но он сразу же отпустил меня и показал «заткнись».
Я почти не дышала.
Что происходит?
Джек снова дернулся в ту же самую сторону, а затем принялся быстро чиркать карандашом по блокноту.
«Когда я побегу, ты побежишь. Беги быстро»
Я испуганно сглотнула.
Что он услышал? Ведь я ничего не слышала!
Грег с его людьми направились в нашу сторону.
Черт!
Я пискнула, но Джек снова зажал мой рот и прижал к дереву, за которым мы прятались.
Я почти не дышала.
Отряд приближался к нам.
Они увидят нас через десять секунд!!!
Я стала отбиваться от Джека.
Нужно бежать, пока не поздно!
Мы можем попытаться скрыться в лесу.
Он сжал меня сильнее и посмотрел куда-то справа от отряда Грега. Прямо в чащу леса…
И тут я услышала.
И замерла.
Треск листвы.
Безумный рев.
Ветки ломались, потому что кто-то бежал между деревьями с безумной скоростью.
Джек выпустил меня в ту секунду, как я увидела ошарашенные взгляды отряда Грега.
Как в замедленной съемке, они бросали свои сумки и поднимали оружие в сторону леса.
На них обрушился рой мутантов.
Склизкие серые конечности мелькали сквозь листву.
И все это происходило в пятнадцати метрах от нас.
Охотники, без сомнений, с ними справятся, но это был наш шанс бежать.
Джек повернул голову боком в сторону леса и закрыл глаза.
Он прислушивался.
Как вообще можно услышать что-то через такой грохот? Выстрелы и крики разлетались на всю округу.
Я глянула на охотников, и тут Грег увидел меня!
Он отбежал подальше от мутантов и стоял всего в пяти метрах от меня.
Наши взгляды встретились, и он зарычал.
Грег перевел свой автомат на меня и нажал курок, и за секунду до того, как автоматная очередь изрешетила наше дерево, Джек резко дернул меня в сторону.
Мы побежали.
Сквозь ветки и кусты.
Я бежала так быстро, как могла, но Джек бежал намного быстрее. Я старалась не упускать из виду его спину.
Параллельно с нами справа появился мутант.
Джек пристрелил его еще до того, как я успела моргнуть. Я даже не заметила, когда он выхватил пистолет. Я даже не знала, что он у него был.
Потом был еще один мутант, тоже справа. Джек и его уложил.
Выстрелы уже были далеко позади, но он не сбавлял скорость.
Я еле дышала.
Легкие горели. Но я продолжала бежать, пытаясь не отставать.
Мы добежали до огромного каменного склона, похожего на край горы.
Джек дождался меня и протолкнул через плотную листву внутрь горы.
Я испугалась, что сейчас ударюсь о камень, но ввалилась в пещеру.
Забежав за мной, Джек пнул какой-то рычаг у основания каменного входа, и дыра сразу закрылась огромной глыбой.
Сначала он включил фонарик, а потом достал пакетик с фиолетовым порошком из заднего кармана. Джек посыпал им у краев глыбы. И только потом согнулся пополам, конвульсивно вдыхая воздух.
Я, как упала на земляной пол возле входа, так и сидела на нем.
Джек скатился вниз, опираясь спиной на глыбу.
– Что это такое? – я указала на порошок. – Это от мутантов? Чтоб не учуяли?
Джек кивнул с закрытыми глазами.
– Ты уверен, что это сработает?
Кивнул.
– Отсюда есть другой выход?
«Нет»
– Как же мы выберемся? – ужаснулась я, ведь на вид глыба была неподъемная.
Отдышавшись, Джек написал: «Не переживай об этом»
Он встал и устало направился вглубь пещеры.
Я поплелась следом.
Вдоль коридора было еще несколько ответвлений, но там был полный мрак.
Когда мы дошли до знакомой мне комнаты с затушенным костром, Джек упал на матрац.
– Собираешься спать? – смутилась я.
Он кивнул, не открывая глаз.
– Не боишься, что я прирежу тебя во сне? – ухмыльнулась я.
«Нет»
Да, знаю, что ему нужно поспать. Джек не спал всю ночь, и мы только что сделали марафонский забег через лес. Я сама выдохлась и готова была уснуть без задних ног, а я все же выспалась за ночь.
Вскоре тело Джека расслабилось, а грудь стала спокойно опускаться и подниматься. Он выглядел умиротворенно.
Джек и правда был очень красивым. Но эти глаза… когда я вспомнила их, по коже пробежали мурашки. Я сразу отогнала эти мысли, он спас мне жизнь. Одному Богу известно, как… но он это сделал.
Несколько часов я просидела у потухшего костра, а потом решила обследовать комнату.
Тут было все самое необходимое для жизни: посуда, одежда и оружие.
Взяв фонарик Джека, я направилась в другие уголки пещеры. Навряд ли, здесь есть что-то опасное. Иначе он бы здесь не жил.
От узкого каменного коридора отходили еще два проема. В первом оказался склад продуктов. Комнатка была небольшая, а стены ее покрыты какой-то пленкой.
Когда я вошла прям в комнату, то сразу почувствовала изменение температуры: здесь было прохладно. Джек как-то умудрился сделать из пещерной дырки настоящий холодильник, и продукты не портились даже летом.
Тут было много вяленого мяса и зеленых листьев, похожих на те, что я уже ела. А также бесчисленное множество бутылок воды: маленькие, средние, большие и очень большие.
Тут также стояли ящики с едой, добытые Джеком ночью.
На ящиках была метка «Собственность Глондара». Он что, стащил продукты из рабской общины? Как такое возможно? А может он сам оттуда?
Решив, что задам ему все вопросы, когда он проснется, я пошла в следующий вход.
Второй проем привел меня в самое невероятное место, которое я только видела. В конце прохода была купальня, или как там это называется: маленькое подземное озеро с ярко-голубой водой. Опустив в нее руку, я насладилась божественным теплом. Грубо говоря, это была большая природная ванна.
На уступе около озера лежали бутылки с шампунями, мыло и пара аккуратно сложенных полотенец. У стены стояли толстые свечи, а рядом валялась зажигалка.
Я сразу почувствовала непреодолимое желание искупаться, тем более, что, несмотря на чистую одежду, лицо с телом были ужасно грязные.
Проверив спящего Джека, я вернулась в купальню, зажгла свечи и разделась.
Когда я вошла в воду, то чуть не умерла от удовольствия. Это было великолепно!
Я даже на секунду забыла обо всех своих проблемах, и о том, что я в безвыходной ситуации, и в запертой горе.
Свечи освещали пещеру сверху, а невероятно голубая вода будто подсвечивалась снизу. Блики воды отражались по всей пещере, создавая гармонию голубоватого света и тьмы.
Не было никаких рыб или водорослей. Кристально чистая вода: я видела пальцы ног, искаженные течением.
Я плавала и плавала…
Сколько времени прошло не знаю.
С таким чудом невозможно было расстаться.
Когда уже сил совсем не осталось, я просто отплыла к дальней пологой стене и облокотилась на нее.
Вот бы Дэйтон это увидел… Надо будет обязательно рассказать ему во сне.
Я открыла глаза и увидела Джека.
Он стоял в проеме, прислонившись к стене, и наблюдал за мной.
Он без сомнений видел все, что было под водой, разве что в искаженном варианте, но все же видел. И смотрел на меня таким взглядом, каким обычно мужчина смотрит на обнаженную девушку. Впитывающим каждый сантиметр женского тела.
– Джек! – вскрикнула я. – Ты не мог бы отвернуться? Пожалуйста?
Он еще с секунду пристально посмотрел на меня, затем мотнул мне головой и скрылся в темноте пещеры.
Неловкая ситуация. Буду молиться, чтобы он держал себя в руках.
Схватив одно из его полотенец, я в спешке вытерлась и вернулась к костру. Джек его уже развел и что-то готовил. Никакого скрытого подтекста в его взгляде не было – он просто сделал вид, что ничего не видел. Я успокоилась.
– Ты не против? – спросила я, показывая ему мокрое полотенце.
«Нет»
– Спасибо! Прости, не смогла удержаться! – оправдывалась я. – Эта голубая ванна божественна!
Он кивнул.
Когда я села у костра, Джек подвинул мне блокнот с надписью:
«Рассказывай»
– Что рассказывать?
Он закатил глаза и с укором посмотрел на меня. Видимо, мне нужно поведать ему всю мою историю. Что ж…
– Меня зовут Лекса. Мне двадцать три. Я родилась в год Катастрофы. Через полтора года родители пришли в Сферу…
И я рассказала ему всю историю своей жизни: про пневмонию Дэйтона, про побег, про лесной домик, про Гроджтаун, про Джейса, про НЕГО.
Пока я говорила, Джек приготовил нам обед из мяса, яиц и овощей.
Даже уплетая свою порцию, я продолжала свой рассказ.
История получилась довольно подробной. Единственное, о чем я умолчала, это о том, что нас с НИМ связывало куда больше, чем рабочие отношения.
Закончила я рассказ гибелью своего брата и прыжком со скалы. И я не забыла упомянуть о том, что теперь Гроджтаун и Сфера ищут меня, где только можно искать. Если Джек разрешит мне пожить с ним какое-то время, он имеет право знать, с чем связывается.
Джек был примерным слушателем, и не потому что он немой. А потому что внимательно слушал, все время смотрел на меня и ни разу не остановил. Что говорить, он даже глаза не закатил там, где я бы сама закатила.
Когда я закончила, он кивнул и написал в блокноте:
«Что собираешься делать?»
– Я пыталась дойти до Фрилленгтона, но охотники везде, так что я не знаю.
«Фрилленгтон сдаст тебя. Они не хотят конфликтов, тем более с Блэком или Президентом»
– Ты наслышан про них?
Джек кивнул.
– Что ты о них знаешь? – мне нужно было понять намерения этого парня и срочно. Я все еще не была уверена, друг ли он мне.
«Знаю про все общины и их хозяев»
– Откуда?
«Был в каждой»
Ничего себе. Даже Джейс с его ребятами не во всех были, а ведь их работа как раз заключалась в межобщинных перевозках – так Рич говорил.
– Ты был в каждой общине, но ни к одной из них не относишься?
Кивнул.
– Скажешь, почему?
«Нет»
Ладно, его право. Я тут на птичьих правах, но все же задала свой следующий вопрос:
– Ты расскажешь о себе?
Джек подумал, затем написал:
«У меня нет столько бумаги»
Я улыбнулась, и он тоже… впервые. Каким красивым был Джек, такой же обаятельной была его улыбка.
Он мне нравился.
– Ты… эм, ты подумал над моим предложением? – с мольбой в голосе спросила я.
«Скажу через два дня»
– А что произойдет через два дня? – не поняла я.
«Мы выйдем отсюда»
– Мы будем сидеть в пещере двое суток? – напряглась я.
Кивнул.
– Почему?
«Мутанты – поблизости. Обычно они не высиживают жертву больше двух дней»
Я прищурилась.
– Почему ты уверен, что мутанты еще здесь?
Джек не сразу дал ответ. Точнее он что-то написал, затем стер и снова написал:
«Просто поверь. Они рядом»
– Верю! – ответила я и ни капли не соврала. Я ему доверяла. – Джек, а есть какой-то еще способ с тобой говорить? Без блокнотов и карандашей?
«Да»
– Какой?
«Язык жестов»
– Ты научишь меня? – даже я удивилась любопытству в своем голосе.
Джек наклонил голову, изучая меня.
«Еще не решил, останешься ли ты тут»
– Я знаю, просто… Ну, как-то ведь надо коротать два дня. – улыбнулась я.
Он кивнул и начал расписывать алфавит в блокноте. Затем передал его мне и стал показывать пальцами какие-то забавные символы, указывая на каждую букву.
Я повторяла, как могла, и время от времени Джек бесшумно смеялся.
К концу первого дня у меня стало получаться.
* * *
Проснувшись на третий день, я обнаружила, что каменная глыба вернулась на свое потаенное место. Джек отодвинул ее каким-то образом и выход теперь был свободен. А еще рядом с недавно потушенным костром стояла дощечка с завтраком.
Джека в пещере не было.
Я была уверена, что, как только выход откроется, он первым делом вышвырнет меня наружу и пристрелит, чтоб наверняка.
За эти два дня я выучила весь его алфавит и научилась жестами показывать слова: собака, спасибо, пожалуйста, Джек и «Лекса – ужасная ученица». Его «речь» я понимала лучше, чем могла показать сама.
Пару раз я думала, он прибьет меня, потому что я приставала к нему с вопросами в каждом уголке пещеры. Даже в купальню за ним притопала, пока он тактично не попросил меня удалиться.
Еще он объяснил, что можно научиться читать по губам. Он молча произносил какое-то слово, а я называла его.
В общем, к концу второго дня он уже ничего не писал мне, кроме длинных или сложных слов. Я либо понимала слова по его губам, либо он показывал их медленно руками.
Джеку было двадцать восемь. Он родился в Бостоне, и ему было шесть лет на момент Катастрофы. Его вырастил отец – военный.
После Конца они сначала жили два года в Лестоне, затем три года в Четвертом Центре. Потом отца пригласили в Нью-Йорк, так как там основали штаб для всех военных. Там они прожили дольше всего – пять лет. После Нью-Йорка Джек с отцом побывали в Гроджтауне и Фрилленгтоне – везде по полгода.
Когда он жил в Гродже, Блэк только «взошел на престол», но уже тогда было очевидно, что он за человек. Так Джек сказал. Потом они снова вернулись в Нью-Йорк.
Я не совсем поняла, почему они постоянно переезжали. Точнее, когда я спросила об этом, Джек не ответил, лишь пожал плечами.
В Сфере и Глондаре Джек побывал, когда его отец выполнял важные поручения от какого-то генерала Кронга из Нью-Йорка. По словам Джека, это был очень влиятельный человек на этом полушарии Земли.
Что-то произошло потом – Джек не стал вдаваться в подробности – но им с отцом пришлось уйти.
Они случайно наткнулись на эту пещеру.
Отец оборудовал ее под все необходимые потребности… даже проделал дыру в потолке сквозь камень, чтобы дым от костра уходил туда, а не распространялся по всей пещере. Как объяснил Джек: этот крошечный туннель отец пробивал несколько месяцев, и он был настолько длинный, что дым успевал рассеяться по пути, и на поверхность выходил лишь еле теплый воздух. Никто, даже собака, не почуяла бы остатки огня от костра.
В пещере они прожили вместе еще пять лет, а затем отец Джека скончался. От рака – так он сказал – диагноз они узнали еще во Фрилленгтоне. Когда я спросила, почему они не вернулись туда, чтобы продолжить лечение, Джек пожал плечами.
Я высчитала: Джек жил один уже шестой год. Как он сказал, я – первый человек, с которым он провел столь длительное время – целых два дня.
Представить было трудно. Один, в пещере, без людей, сам по себе.
История была полна загадок, но я не стала настаивать на ответах. У каждого – свои скелеты, так что…
Как и когда он стал немым, я тоже не узнала.
Джек вернулся в пещеру, когда я доела завтрак. В руках у него были мертвые кролики и арбалет.
– Зачем столько еды? – спросила я, дожевывая хлеб.
«Нас теперь двое» – показал он пальцами.
Я замерла и улыбнулась, боясь вспугнуть его.
– Это значит, что мне можно остаться? – с надеждой спросила я.
Джек кивнул, но сразу стал показывать:
«Но мы будем жить по моим правилам. Будешь делать все, что я скажу»
– Договорились! – я с ликованием упала на спину. – Спасибо, Джек!
Он еле заметно улыбнулся и стал разделывать тушки на отдельные куски. Показывал мне, что и как делать, и я помогала.
* * *
Первую неделю мы не отходили далеко от пещеры.
Джек обучал меня бесшумно передвигаться по лесу и не оставлять следов.
Сам он обладал какой-то звериной манерой: все делал беззвучно и ловко.
Первое время он пугал меня этими своими инстинктами, но потом я перестала замечать. Все же он прожил больше пяти лет в диких условиях.
Пещеру мы на ночь не закрывали. Я пыталась настоять, но он убедил, что ничего не случится. Я ему поверила, тем более, что Джек всегда и повсюду рассыпал свой фиолетовый порошок. Кстати, он делал его из каких-то цветков, растущих на горе.
У него был отменный слух. Просто фантастический. Джек слышал всякую живность за несколько сотен метров. Он сказал, что слух появился после потери голоса. Типа одно пропало, другое улучшилось. Такое объяснение меня устраивало, и вскоре я перестала обращать на это внимание. Тем более, что у его слуха была масса пользы. Он всегда слышал, если неподалеку проходил отряд охотников или пробегал какой-нибудь мутант-одиночка.
Охотники не переставали меня искать. Джек следил за ними, пока я сидела в пещере. И он каждый раз видел разных: либо из Сферы, либо из Гроджтауна.
Видимо, Грег выжил и доложил ЕМУ, что видел меня у реки.
Целых десять дней отряды Гроджа рыскали вблизи нас, но благодаря Джеку ни один из них даже не заподозрил наше присутствие.
Я все делала, как мой новый наставник.
Обязанности по разделку тушек, заготовкам мяса, уборке пещеры и сбору съедобной листвы были на мне.
Джек занимался охотой и защитой.
Периодически он притаскивал новые ящики с едой с пометкой «Собственность Глондара», но на мои вопросы об этом всегда отвечал: «Не сейчас».
Когда я купалась в голубой ванне в пещере, Джек больше ни разу не подглядывал.
Ребро почти зажило и не беспокоило меня даже при резких движениях.
С Дэйтоном я встречалась каждую ночь во сне и рассказывала ему все новое, что узнала за день. Брат всегда слушал мои истории с мягкой улыбкой и говорил, что я молодец. Про НЕГО он больше не заикался.
Мы с Джеком отлично ладили. Временами я его раздражала, но терпения ему было не занимать.
Иногда мне казалось, что я ему нравлюсь… как девушка парню.
Я замечала, что он долго смотрит на меня. Когда я поворачивалась, он сразу отворачивался. Когда мы случайно касались друг друга, Джек будто нарочно задерживал это мгновение. А когда он обучал меня стрельбе из арбалета – стоял сзади вплотную и помогал мне целиться – я заметила, что он очень нежно направлял мое тело и вдыхал запах моих волос.
Несмотря на все мои догадки, Джек ни разу не проявил свой интерес в открытую. И вообще, вел себя, как истинный джентльмен.
Нравился ли он мне? Да. Без сомнений. В моем сердце зияли огромные раны: бо́льшая их часть была от смерти Дэйтона и от чертова мистера Блэка, да и Уайт внес свой вклад. Я по-прежнему не понимала своего отношения к Джейсу, но ловила себя на том, что часто вспоминала о нем.
И вся эта неразбериха в моей жизни заставила меня привязаться к Джеку больше, чем я думала.
Меня влекло к нему. Сильно. Но я, как и мой новый друг, не подавала виду.
И наконец, спустя три недели после встречи с Джеком, вечером он показал мне пальцами:
«Завтра идем на вылазку».
– Я готова, мой генерал? – улыбнулась я.
Джек ухмыльнулся и утвердительно кивнул.
Быстрей нужно лечь спать и рассказать брату об этом. Пусть пожелает мне удачи!
* * *
«Готова?» – показал Джек губами.
– Так точно!
Он не сказал, куда мы пойдем. Просто приказал следовать за ним.
Мы очень долго шли по лесу, пока не показались первые поселения. Заброшенные дома и фермы, несколько ржавых машин и скелеты крупного скота.
Жара была страшная. Середина июля почти. Я была в майке без рукавов, но все равно обливалась потом.
Джек всегда был одет одинаково: футболка с коротким рукавом, военные брюки и повязки на руках. Говорил, что носит их от зубов мутантов, если придется защищаться руками. Но почему-то не настаивал, чтобы и я таскала такие. За что я была благодарна. Ибо и так жарища несусветная!
Пройдя еще полчаса через лес, Джек показал мне: «Тихо!» – и указал сквозь ветки.
Среди деревьев стоял огромный амбар. Ворота были от пола до крыши, и около них топтались два часовых с автоматами.
На стене красовалась табличка «Собственность Глондара». Так вот откуда Джек крадет эти ящики…
Он повернулся ко мне:
«Говорим только жестами. Если надо привлечь мое внимание, негромко щелкни пальцами. Я услышу»
Я кивнула и спросила руками:
«Какой план?»
«Обойдем склад по периметру. С другой стороны – мой личный вход»
Я приподняла бровь, но он показал губами:
«Увидишь»
Мы почти без шума обогнули амбар и подкрались к его обратной стороне. На вид просто цельная стена из железных пластов. Не понимала я, где мы тут пройдем…
Я развела в сторону руками в немом вопросе, а Джек убрал арбалет за спину, присел у стены и снял какое-то незаметное крепление прямо у конца одного из пластов.
Край слегка отошел в сторону, Джек потянул его на себя и тот с легкостью поддался, издав при этом лишь слабый скрип.
Я без труда пролезла внутрь, Джек – за мной.
Мы оказались за плотным рядом ящиков, похожих на те, которые стояли в нашей пещере.
Никого внутри не было, а помещение освещалось тусклыми лампами.
Весь склад был заполнен одинаковыми коробками сверху донизу, оставляя лишь узкие проходы для людей.
В каждом ящике была разная еда: один был заполнен томатами, другой – сыром. В некоторых было мясо, в других – яблоки. Я также увидела запасы воды, похожие на те, что стояли в пещере Джека.
«Вдруг охранники войдут внутрь?» – спросила я на пальцах.
«Они не войдут сюда, пока не приедет фургон за припасами»
«А вдруг приедет фургон?»
«Он приедет только через два часа»
«Откуда ты знаешь?»
Джек глубоко вздохнул и, кажется, пробормотал губами ругательства без звука. Я подняла руки в знак примирения.
«Берешь один пустой ящик и набираешь в него всего по чуть-чуть, и я – еще один. Если будем воровать много, охранники заметят пропажу» – показал он, и я кивнула.
Мы управились меньше, чем за десять минут.
Джек снова отогнул пласт железа, и я протолкнула свой ящик наружу.
Все тихо.
Я подождала, пока он вылез и закрыл пласт на защелку, и мы побежали в лес.
Никто даже ухом не повел, что склад только что ограбили.
Когда мы возвращались в пещеру с добычей, я чувствовала себя настоящим ниндзя!
Ощущения были непередаваемые!
Адреналин разрывал меня изнутри, и я не переставала улыбаться.
Джек не разделял моего восторга – он всегда был на чеку… прислушивался.
Добравшись до дома… Дом… Я впервые подумала именно так о пещере.
Добравшись до дома, мы рассортировали продукты по сроку годности.
На земле лежали яйца (если честно, меня от них уже немного тошнило), картофель и всякие овощи, сыр, бекон, шоколад и кофе с сахаром.
И напоследок, Джек достал небольшую бутылку рома из кармана брюк.
– Вау! У нас сегодня праздник? – засмеялась я.
Он улыбнулся и кивнул.
– В честь чего?
«Твое обучение закончилось. Это надо отметить»
Я, как маленькая, захлопала в ладоши и поблагодарила моего наставника.
– Спасибо тебе! – я не переставала улыбаться.
Джек как-то странно на меня смотрел, и я сразу заволновалась:
– Что не так?
«Ты выглядишь счастливой»
Он был прав. Давно я не чувствовала себя так хорошо.
– Это так! – я снова улыбалась. – Это было круто, разве нет? У меня так сердце билось… странно, что часовые не услышали…
Джек мило улыбнулся:
«Буду брать тебя с собой всегда, если воровство делает тебя такой радостной»
Я засмеялась и упала на спину.
Я действительно была счастлива сейчас… впервые за два месяца.
– Когда я грабила больницу в Сфере, я чувствовала себя также… Кажется, это было в другой жизни.
Вспомнив про Дэйтона, я перестала улыбаться. В той другой жизни мой брат был живым. Я сразу оборвала свою радость… я не имела право на нее.
Джек коснулся моей ноги.
Я приподняла голову и посмотрела на него.
«Я схожу до реки, потом обойду окрестности и вернусь. Отнеси продукты в холодильник (так он называл ту прохладную комнату в пещере) и приготовь ужин»
– Есть, сэр! – я отдала честь, а он улыбнулся.
«Не уходи далеко от пещеры, если захочешь прогуляться»
– Само собой, Джек! Куда я без тебя…
Он опять как-то странно посмотрел на меня и ушел.
Этот его взгляд не давал мне покоя. Может, я выгляжу как-то необычно? Может, у меня лицо грязное?
Глянув в крошечное зеркало, которое мне подарил Джек, я еще больше задумалась.
Минут десять, таская еду в холодильник, я придумывала объяснения его поведению, но тщетно.
В итоге, накрутив себе целую бездну ужасных мыслей, я решила, что самый действенный способ – это пойти и спросить его напрямую!
Я быстро закончила с остатками припасов и выбежала из пещеры.
Джек сказал, что сначала дойдет до реки, значит найду его там. Идти всего ничего. И это считалось «недалеко» по меркам моего спутника.
Солнце уже почти село.
Настало мое любимое время дня, когда уже не светло, но и не полный мрак. В такое время всегда было тихо и прохладно. Да, и охотники уже не блуждали по лесам в такое время. А мутанты, наоборот, выходили намного позже. То есть было относительно безопасно. Конечно, всегда были какие-то твари-одиночки или организованные мутантские банды, но это случалось редко.
Оглядываясь по сторонам, я тихо спустилась к реке и замерла у крайних деревьев.
Одежда Джека лежала на берегу со всем оружием и ботинками.
Не успела я подумать, где же сам Джек, как он вынырнул из реки, спиной ко мне. Вода скрывала его по пояс.
Неосознанно, я спряталась за ствол дерева.
Он протирал глаза руками, а я во все глаза разглядывала его спину, которая вся была в татуировках… И огромные шрамы будто рассекали черные рисунки и надписи.
Некоторые шрамы были слишком аккуратными для боевых… будто нанесены с хирургической точностью. Другие же походили на следы от плетей. Его пытали???
Я зажала рот рукой.
Он повернулся и продолжал промывать голову, стоя в воде чуть ниже пояса.
Я бессовестно пялилась на это совершенство… четко очерченная грудь тоже была забита рисунками, как и неприлично прокачанный живот.
Я и не замечала, что Джек такой загорелый… Матерь божья, несмотря на все увечья, он выглядел слишком круто.
На руках, вместе со стальными мышцами и татуировками, тоже были шрамы. Странные. И именно в тех местах, которые он всегда закрывал повязками. Он стеснялся своих боевых ран? Прятал их под тряпками? Боже…
Джек опустил руки в воду и медленно направлялся к берегу. Вода все больше показывала… это уже неприлично, Лекса!
Пристыдив себя, я отвернулась, но любопытство пересилило, и я снова посмотрела.
Только вот Джек остановился и смотрел прямо мне в глаза.
Не знаю, на что было похоже мое лицо, но я точно уверена, что оно было краснее помидора.
Оттолкнувшись от дерева, я бросилась бежать обратно в пещеру.
Ну и дура! Твою ж мать, Лекса! Ну кто так делает? Ведешь себя, как похотливая школьница!
Вернувшись в пещеру, я сразу взялась за ужин.
Я была уверена, что Джек тут же войдет в пещеру и потребует объяснений… или извинений, но этого не случилось.
Он вернулся, когда я уже приготовила ароматный ужин и сидела, читая книжку из его скромной библиотеки. Я, конечно, вообще не вникала в прочитанные строчки, но усердно делала вид, что страсть как занята.
– О, ты вернулся! Я и не заметила… – быстро пробормотала я, не отрываясь от книжки.
Он щелкнул пальцами, чтобы я посмотрела на него.
«Захватывающее чтиво?» – спросил он с усмешкой.
– Да, вполне…
«Это справочник растений, Лекса»
Вот черт!
Я посмотрела на обложку…
Воооот чеееерт!
«Справочник растений Северной Америки».
Когда я смущенно взглянула на Джека, он согнулся пополам и беззвучно смеялся.
– Не смешно! – огрызнулась я, скрестив руки, как ребенок.
«Еще как смешно! Видела бы ты, с каким лицом это читала»
– Отстань, Джек! – заверещала я и швырнула в него книгу.
Он ловко поймал ее и показал, что больше не смеется. Безуспешно.
Я надулась.
«Пахнет вкусно. Накормишь меня?» – подмигнул Джек.
– Подлизываешься? – прищурилась я.
Он самодовольно кивнул.
Я не смогла сдержать улыбку и рассмеялась.
– Садись! Я разложу еду.
Пока мы ели тушеного кролика с овощами и сыром, Джек пару раз улыбался, но сразу принимал серьезный вид, когда я с укором зыркала на него.
Закончив с ужином, мы помыли посуду и сели у костра.
Джек открыл бутылку рома, а я подала две кружки. Я думала, что ром будет похож на виски, но запах был совсем другой. Слава богу… виски у меня ассоциировался только с одним человеком.
Огонь успокаивающе потрескивал, а из леса доносились отдаленные звуки птиц и кузнечиков.
– Как часто мы будем ходить на склад Глондара? – спросила я, когда сделала первый обжигающий глоток.
«Каждые три – четыре дня»
– Фургон всегда приезжает в одно и то же время?
Он кивнул и сделал глоток.
– Джек? – позвала я, чтобы он посмотрел. – Почему ты разрешил мне жить с тобой?
Он поджал губы, задумавшись.
Потом дважды начинал что-то показывать, но останавливался. В третий раз он показал до конца:
«Искупление»
– Искупление? – я подумала, что неправильно прочитала слово по его жестам, но он кивнул. – Хорошо… а что ты пытаешься искупить?
«Свою вину»
– За что?
«Ты когда-нибудь устаешь задавать вопросы?»
– Никогда! Это мой талант! – я попыталась улыбнуться, чтобы смягчить обстановку, но Джек оставался серьезным.
«Из-за меня погибла девушка. Я подумал, что если помогу тебе, то у меня будет шанс… на искупление»
– Как она погибла? – я села ближе к нему и сделала глоток рома.
Наши колени теперь соприкасались, и Джек обратил на это внимание, как и я.
– Можешь не рассказывать, если не хочешь? – успокоила его я. – Это не мое дело, я знаю…
«Давай я расскажу как-нибудь в другой раз?»
– Обещаешь? – я улыбнулась и стукнула свою кружку об его.
Джек кивнул, и, наконец, улыбнулся. Значит, расслабился.
– А ты никогда не хотел вернуться в какую-нибудь общину и жить нормально, как человек?
Он подумал и отрицательно покачал головой.
– Почему?
«Это не для меня»
– Тебе нравится жить, как дикарь? – засмеялась я после очередного глотка из кружки.
Он улыбнулся и показал:
«Это, конечно, не так интересно, как «Справочник растений», но все же»
– Джек! – завопила я. – Хватит!
«Там, кстати, и картинки есть»
– Джек! – я толкнула его в плечо, он засмеялся. – Хватит, прошу тебя! Я пыталась сгладить неловкую ситуацию после реки!!!
Прекратив улыбаться, он спросил:
«Увидела то, что хотела на реке?»
Я засмущалась и, должно быть, ужасно покраснела. Джек моментально стал… печальным? Он, наверно, подумал, что мне неприятно было смотреть на его шрамы. Я не могла позволить ему таких выводов.
– Прости меня, пожалуйста! – начала я. – Я просто не ожидала… – я выдохнула. – Я не ожидала увидеть тебя без всего… и… что ты окажешься таким… и…
«Каким? Изуродованным?»
– Нет! Боже… это тут вообще не при чем! – я судорожно отпила побольше рома и затараторила. – Я ведь тебя всегда видела в одежде по уши! Я, конечно, осознавала, что ты красивый, но…
Господи, что я несу… Лекса, сделай глубокий вдох и успокойся!
Я набрала побольше воздуха в легкие, выпила алкоголя и спокойно сказала, глядя на огонь:
– В общем, я прошу прощения, что пялилась на тебя у реки. Я не думала, что у тебя ТАКОЕ тело… в хорошем смысле. Я больше не буду подглядывать! Обещаю!
Тишина.
Я посмотрела на него исподлобья.
Джек удивленно смотрел в ответ.
«То есть, тебя не напугало то, что ты увидела?» – с опаской уточнил он.
– Напугало? – фыркнула я, сделав следующий глоток. – Да тебе, братец, надо почаще смотреться в зеркало. Ты идеален!
Я сразу же смутилась из-за своей неприкрытой вульгарности, но Джек лишь улыбнулся и поблагодарил за комплимент.
Он заметно расслабился. Откинулся на локти, продолжая смаковать свой ром.
– Мне кажется, или не хватает шоколада? – с видом ученого спросила я.
Расслабленный Джек пожал плечами.
Я сходила в холодильник за плиткой горького шоколада и вернулась на место. Джек почти лежал на локтях и закинул голову назад, закрыв глаза.
Огонь все так же умиротворенно трещал.
Я отломила кусочек шоколада.
– Открой рот. – приказала я и поднесла сладость к его рту.
Он повиновался и аккуратно снял ломтик шоколадки с моих пальцев, задев их губами.
Электрический разряд поразил мое тело с ног до головы, и я сразу отвернулась.
Что со мной?
О, Лекса, не прикидывайся дурочкой! Ты прекрасно знаешь, что это за чувство! И это твой шанс… шанс отвлечься от ТОГО, кто занимал все твои мысли.
Джек посмотрел на меня, и мне показалось, что он знал, о чем я думала.
Я повернулась к огню, но он аккуратно коснулся моего плеча, чтобы я снова посмотрела на него.
«Ты спросила, почему я разрешил тебе остаться. А почему ты сама захотела этого?»
– Ну, мне кажется, это очевидно! – отмахнулась я.
«Сначала ты очень хотела уйти. Даже со сломанным ребром. Что изменилось?»
– Я бы не выжила в одиночку. – после раздумий ответила я. – И, по какой-то необъяснимой причине, я поверила, что ты хороший человек! Сначала, я просто жутко перепугалась, что ты один из тех, кто ищет меня, но потом… Ты внушаешь доверие, знаешь ли!
Джек улыбнулся и ударил своей кружкой по моей.
«Тогда выпьем за встречу» – показал он.
Я кивнула, сделала глоток и поставила кружку на землю, чтобы подбросить щепок в костер.
Джек сделал демонстративно задумчивый вид и показал:
«Следующий тост будет за справочник растений»
– Да, сколько можно уже, Джек! – я попыталась снова толкнуть его в плечо, но он резко перехватил мою руку, и я грохнулась на него с диким смехом.
Мы смеялись так сильно, что я даже не могла поднять голову и просто уткнулась ему в шею, пока не успокоилась.
Это был первый раз, когда мы касались друг друга так… близко…
Приподнявшись на руках, я оказалась нос к носу с Джеком.
Он резко вдохнул воздух, смотря мне прямо в глаза.
В таком полумраке его глаза выглядели почти черными.
– Джек, я… – я хотела что-то сказать, но не знала что.
Он был так близко. От него исходило такое нежное тепло. И он прерывисто дышал, ничуть не облегчая мне задачу.
– Ты… – снова попыталась я, но без результата.
Сначала я прикоснулась к его щеке и его скулы заиграли под моими губами.
Он ничего не делал. Не останавливал меня, не ускорял. Он не шевелился. Разве что, его руки сильнее сжали мою спину и опустились на талию.
– Я, наверно, уже пьяная… но мне так хочется… – прошептала я ему в губы.
Джек закрыл глаза, будто от боли, и опустил руки еще ниже.
Я провела кончиком языка по его губам, и он, наконец, сдался…
Притянув меня еще ближе, он перевернул нас обоих и оказался сверху.
Его нога оказалась между моих, и я обхватила ее своей, подтянув выше.
Джек посмотрел на меня так, что я почти умерла от предвкушения.
И поцеловал меня.
Очень медленно… Слишком приятно для такого… Я подумала, что именно так целуют людей, которых любят…
Все мое тело покрылось мурашками и стало, будто, электрически-заряженным.
Он буквально смаковал каждый момент, наслаждался мной. Его губы были полными, мягкими, горячими.
Одна его рука запуталась в моих волосах, а другая делала такие вещи, что из меня вырвался блаженный стон.
Поцелуй перешел в сладостную бесконечность…
Он разгонял обороты, и я уже мурчала, как котенок, в руках Джека.
Черт с ним, с приличием! Плевать мне!
Я запустила руки ему под футболку, ощутив, как напряглись все его мышцы.
Кайф!
Джек еще сильнее вдавил меня в землю.
Поцелуй стал неистовым. Смелым. Сногсшибательным и неприличным. Почти запрещенным.
Я слышала лишь его тяжелые вдохи и выдохи во время этого бешеного марафона.
Я уже думала, что сойду с ума, если сейчас же не раздену его.
Я потянула края его футболки вверх, и он отвлекся ровно настолько, чтобы стащить футболку через голову.
И сразу вернулся к моим губам.
Я потрогала его всего сверху, и принялась расстегивать его брюки… но я даже не успела найти пуговицу, как Джек рывком схватил мои руки и завел их вверх за голову.
Поцелуи прекратились…
Он уткнулся мне в шею и быстро дышал.
Когда я попыталась выбраться из хватки и продолжить, он полностью заблокировал все мои движения.
– Джек, что… – я хотела спросить сквозь вздохи.
Но он уже отпустил мои руки и поднялся одним рывком.
Схватив футболку, Джек уже натянул ее обратно на себя… и вышел из пещеры.
Я лежала на земле в полнейшем шоке.
Первым мои порывом было побежать вслед за ним. Даже не знаю, зачем…
Потом мои глаза непроизвольно наполнились слезами. Я чувствовала унижение и пустоту. Что я сделала не так?
Я взяла свою кружку с ромом, и залпом осушила ее.
Пустота сменилась обидой. Да, как он посмел? Что разрешило ему воспользоваться мной и бросить, как ненужную игрушку? Хотя он, в общем-то ничего не сделал… Это я проявляла всю инициативу.
На смену обиде пришло чувство стыда. Он решил, что я шлюха? Он слишком хорош, чтобы быть со мной?
Я схватила его кружку с ромом и швырнула в проход. Алкоголь расплескался по всему коридору.
Не хочет меня? Ну, и ладно! Пусть катиться к черту! Уйду отсюда завтра!
Нет, уйду прямо сейчас!
Я быстро нашла свою походную сумку, закидала в нее все необходимое. Взяла пистолет и нож и покинула пещеру.
Скотина! Что он думает там? Даже если он не проявлял активности, все же он довел меня до контрольного состояния и… бросил! Он просто ушел, мать его! Оставил одну после такого! Ненавижу!
Я была в полной решимости спуститься к реке, и брести вдоль нее, как и планировала ранее. Авось, когда-нибудь куда-нибудь приду.
И плевать мне, что тьма и лес вокруг!
Только я не успела пройти и полпути до реки, как передо мной вырос Джек. Точнее это был темный силуэт, но я сразу поняла, что это именно Джек.
– Уходи! – грозно сказала я и поменяла направление.
Он схватил меня за локоть и развернул к себе.
Я начала колотить его в грудь.
Слезы брызнули из глаз.
Он просто крепко держал меня в объятиях, пока я била его и плакала.
Я что-то выкрикивала, какие-то ругательства и обидные слова, но мне было плевать.
Вскоре я обессилела и обмякла.
Джек попытался посмотреть мне в глаза, но ничего не было видно. Я даже лица его не видела в пяти сантиметрах от своего.
Он устало вздохнул и повел меня к пещере.
Вернувшись, он отобрал мои вещи с оружием и усадил на матрац.
Налив мне новую кружку рома, Джек сел напротив и щелкнул пальцами, чтобы я посмотрела на него.
«Прости меня» – показал он с пустым взглядом.
Его лицо раскраснелось, а глаза пылали. Он явно хотел меня, мне не показалось…
«Почему ты ушел, Джек?» – показала я медленно пальцами, так как боялась, что если начну говорить вслух, то из меня вырвутся лишь рыдания.
Он выдохнул и протер глаза.
«Нам нельзя. И дело не в тебе»
Я злобно посмотрела на него.
Он это серьезно? Начнет заливать про «дело не в тебе, а во мне», и прочую херню?
Он продолжил:
«Лекса, я хочу тебя. Хочу так сильно, что мне физически больно. Поверь»
Я покачала головой из стороны в сторону, и он снова стал показывать:
«Не могу объяснить больше. Ты сказала, что веришь мне. Тогда поверь в то, что я отдал бы полжизни, чтобы…» – он остановился, протер лицо и снова продолжил.
«Я бы без раздумий отдал полжизни, чтобы раздеть тебя сейчас и сделать все, что хочу, и посмотреть, как тебе это нравится»
Я резко вдохнула.
Хоть эти слова еще больше возбуждали меня, но они же и успокаивали. Ладно, я готова поверить ему, но этого мало…
– Почему ты ушел? – спросила я вслух.
«Потому что нам нельзя заниматься сексом»
– Почему?
Господи, я говорила, как истинная потаскуха, но мне нужна была причина.
«Не могу объяснить»
Я уже было хотела встать с матраца, но он поднял руки ладонями вверх, как в первую нашу встречу.
«Расскажу тебе завтра. Хорошо?»
Я подумала.
Уходить сейчас – действительно, дурацкая затея. Я не трезва, на улице ночь, и мы в самой середине леса.
Я кивнула, отставила кружку в сторону и легла на матрац, отвернувшись к стене лицом.
Я слышала, что Джек облегченно выдохнул, затушил костер и лег на свой матрац в другом конце пещерной комнаты.
Я позволила себе еще немного позлиться и, после, уснула.
* * *
– Ни слова, Дэйтон! Я не шучу!
– Да, я и не собирался ничего говорить…
– Вот и молчи!
Мы сидели на берегу реки в моем сне. Брат молча наслаждался солнцем, а я периодически фыркала и плевалась от гнева.
– Ладно! И что ты думаешь? Почему Джек остановился? – я не выдержала.
– Ты же понимаешь, крошка, что мои мысли – это твои мысли. Меня нет.
– Знаю! Но скажи что-нибудь, черт возьми!
Дэйтон пожал плечами и ответил:
– Может он кастрированный?
– Он НЕ кастрированный! Поверь мне! Я видела его… ну… случайно на реке.
– Да-да, на этом самом месте. – улыбнулся Дэйтон, а я фыркнула.
– Тогда у меня нет идей. – спустя минуту подытожил брат.
– Может, он придерживается какой-то веры, типа… без секса и так далее. – предположила я.
– Ну тогда беги от него подальше! – рассмеялся Дэй, и я подхватила.
Мы громко смеялись. В своих снах я не переживала, что кто-то может услышать и напасть на нас. Тут мне всегда было спокойно.
Вода искрилась на свету, а маленькие рыбки, то и дело, выпрыгивали над водой. В реальности они никогда так не делали, но тут… как в мультфильмах.
– Тебе нужно прекратить сравнивать. – вдруг серьезно сказал брат.
– Что сравнивать?
– Ты уже месяц постоянно сравниваешь Джека с Уайтом и Блэком.
– Это не правда! – огрызнулась я.
Дэйтон искоса посмотрел на меня.
Конечно, правда, я знала. Но нелегко в этом признаваться. Даже брату. Даже во сне. Как же все сложно!
– Даже целуясь с Джеком, ты пыталась вспомнить, настолько ли хороши были поцелуи с теми двумя.
– Это происходит само собой! Я пытаюсь блокировать такие мысли! – и это была абсолютная правда.
– А это и не должно быть легко. – заключил Дэйтон. – Тем более, что один из них пока выигрывает в этой войне.
Я закатила глаза.
– В войне поцелуев?
– В войне за твои чувства.
Мы снова замолчали и смотрели на воду.
– Он мне нравится. – сказал Дэй.
– Джек?
– Да.
– Почему?
– Он тебя защищает, кормит, учит. И посмею сказать, что как твой брат… пусть даже мертвый, я рад, что вчера он не закончил дело до конца.
– О, Дэй, я уже не маленькая! Перестань меня оберегать!
– Я просто знаю, насколько тяжело парню дается самоконтроль. Поверь, Лекс, ему многого стоило, чтобы встать и уйти. – я сразу хотела перебить его, но он сам ответил. – Не важно, какая причина скрывается за этим! Это не имеет значения! Он мог сделать то, что хотел, и ты могла никогда не узнать, почему это была дурная затея.
– Ладно! – успокоилась я.
– Ладно?
– Ты прав!
– А ну, повтори! – хитро улыбнулся брат.
– Отвали! – я пихнула его в бок.
– Держись к нему ближе, сестренка! – сказал брат, а я уже чувствовала, что улетаю, просыпаюсь. – Не уходи от Джека! Он тебе нужен! Да, и ты ему вроде тоже.
* * *
Когда я проснулась, Джека в пещере не оказалось, хотя солнце только всходило над землей.
Ни завтрака, ни оставленных на листочке указаний.
Я на мгновение испугалась, что он ушел. Навсегда. Но сразу же отогнала такие выводы… Он бы не бросил меня! Да, и пещера его, так-то… Скорее всего, Джек вышвырнул бы меня.
Приготовив завтрак на двоих, я не стала дожидаться его и съела свою порцию. Затем вытряхнула из сумки все вещи, которые наспех запихала ночью.
Не найдя себе никаких занятий, я отправилась в купальню. Мне необходимо расслабление. Теплая голубая вода творила со мной чудеса.
Как только я опустилась в озеро, меня окутали спокойствие и тишина.
Я положила руки на край природного бассейна и опустила голову на них.
Щелчок пальцев.
Я подняла голову, Джек стоял в проходе. На этот раз он точно ничего не видел, так как я стояла у самого края. Меня закрывал каменный уступ.
«Не думал, что ты проснешься так рано» – показал он.
– Я не предсказуема.
Он настороженно усмехнулся.
«Пойду поем»
– Джек! – окликнула я, когда он уже развернулся на выход. – Извини за ночь! Я не должна была… И спасибо, что… уберег меня от чего-то неправильного. Если ты не хочешь объяснять, то окей! Я смирюсь.
Он кивнул, не поворачиваясь, и вышел из купальни.
Когда я вдоволь насладилась ванной и вернулась к костру, Джек вел себя аккуратно. Старался лишний раз не смотреть на меня, не касаться, и не заводил никаких бесед.
– Какие планы на сегодня? – спокойно спросила я, когда мы все прибрали.
«Уже давно хотел взобраться на гору. Кончились цветы для порошка. Нужно собрать новые»
– Понятно! – ответила я.
Он обычно сразу говорил, если я иду с ним. Раз сейчас он это не добавил, значит, хочет побыть один.
«Хочешь пойти со мной?» – с опаской спросил Джек.
Я кивнула с улыбкой, и вроде он тоже смягчился. Но не факт.
Мы обогнули скалу с нашей пещерой к той стороне, что была наиболее удобна для подъема – так Джек показал.
Взобраться наверх было не так уж сложно. Меня больше волновало, как мы будем спускаться вниз. Оказалось, что я немножко боюсь высоты. Джек посмеялся, когда я ему об этом сообщила.
«А на вид такая бесстрашная» – прокомментировал он.
– Это только на вид. – я улыбнулась.
Джек привел меня на целое поле с фиолетовыми цветами.
Когда мы приблизились к ним, меня действительно обдало не особо приятным запахом. Терпимо, но в вазу на стол я бы такой букет не поставила. А мутантам с их усиленным обонянием, наверно, запах этих цветов был просто невыносим.
Мы набрали столько, сколько смогли, и спустились вниз.
Я вспотела раз тридцать пока нащупывала выступы руками и ногами, и облегченно выдохнула, когда ботинки коснулись твердой земли.
«Не так уж страшно» – улыбнулся Джек.
– В следующий раз я подожду тебя в пещере… – начала я, но он поднял палец и прислушался.
Что-то не так.
Я в миг напряглась и потянулась за пистолетом.
Джек закрыл глаза и поворачивал головой в разные стороны целую минуту.
Я уже сняла с предохранителя и смотрела между деревьями.
«Что-то слышал. Сейчас тихо» – показал Джек, открыв глаза.
Я кивнула.
«Надо вернуться в пещеру. Быстро»
Держа оружие наготове, мы тихо крались вдоль склона. Джек первый, я – за ним. Идти было недалеко, но мало ли.
Джек пару раз останавливался и поднимал палец вверх. Это всегда значило, что я должна замереть и умолкнуть. Так я и делала. Он слушал несколько секунд, потом мы снова начинали идти.
Мы почти дома.
Сейчас зайдем в пещеру, закроем проход глыбой и выдохнем.
Я готова просидеть там хоть целую неделю, если это успокоит мои нервы.
Осталось десять метров, и мы на месте.
Джек резко направил пистолет вверх. За секунду до того, как на него обрушилась серая тварь.
Мутант всем весом спрыгнул с дерева на Джека.
Он не успел выстрелить, и вместе с мутантом на себе откатился в сторону.
Я заорала.
Выстрелила один раз, и чуть не попала в ногу Джека.
– Нет! Отойди от него! – кричала я в надежде отвлечь тварь на себя.
Я переводила пистолет, пытаясь прицелиться, но боялась попасть в Джека.
Мутант издавал ужасающие звуки!
А я бегала из стороны в сторону и орала.
– Нееет!
Они валялись на земле и боролись. Рычание твари сотрясало мои вены. От него кровь застывала.
Одна рука Джека держала лапу чудовища, а вторая – его морду. В это же время он уворачивался от второй когтистой ручищи.
Ничего не видно!
Они так быстро крутились!
Я вообще не понимала, где был Джек, а где мутант…
– Неееет! Джек! Боже!
Пистолет не поможет!
Я схватила палку и побежала к ним.
Занесла ее над головой и ударила в спину твари, когда та оказалась сверху.
Мутант рыкнул и отвлекся на какую-то долю секунды.
И Джеку этого хватило.
Освободив одну руку, он выхватил нож из ботинка и вонзил в склизкую голову мутанта.
Тварь издала последний рык и обмякла, свалившись на Джека всем жилистым телом.
– Джек! – завопила я. – Боже, ты цел???
Скинув с него мертвого мутанта, я в ужасе отпрянула.
Джек с трудом облокотился на ствол дерева. Проследив за моим взглядом, он медленно поднял руки ладонями вверх.
«Стой» – он беззвучно показал губами.
Слезы вырвались из моих глаз.
– О Боже, Джек!
Я рыдала и поднимала свой пистолет в его сторону.
«Стой» – снова взмолился он.
– Джек, Боже… он тебя укусил! Господи! Нет!
На его плече зияли глубокие следы от клыков монстра. Из раны водопадом лилась кровь.
– Нет!
Меня сотрясали конвульсии. Все тело ломило.
– Нет, Джек! Пожалуйста, только не ты!!!
«Стой» – снова взмолился Джек, отползая подальше.
– Я не могу! Ты знаешь, что будет дальше! – я рыдала так сильно, что даже слова не выговаривала. – Я должна… Я должна сделать это… Пока ты не превратился!
Почему это происходило со мной? Почему все дорогие мне люди умирали?
Джек был дорог мне! Дорог, черт возьми! Сука, ты не можешь забрать и его!
«Стой. Не стреляй, пожалуйста» – полные ужаса глаза Джека смотрели на меня, когда он показывал.
Я знала, что сейчас его начнет бить озноб. Тело начнет извиваться в неестественных позах. Затем он выблюет кровь, его глаза станут почти черными и пустыми… полными голода. И он сразу наброситься на меня.
«Стой» – снова молил Джек, отползая дальше от меня.
– Я не могу!
Он высоко поднял руки, показывая на пальцах:
«Считай»
Считать? Считать секунд?!
Уже точно прошло десять секунд… значит еще столько же.
Я крепко держала пистолет, нацеленный в голову моего единственного друга.
Слезы без остановки лились из глаз, а тело тряслось от приступов.
– Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать.
Он кивнул.
Я еще сильнее заплакала.
Нет, Боже! За что???
– Четырнадцать. Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать. Боже, Джек!
Он снова кивнул, держа руки на виду и глубоко дыша.
– Восемнадцать…
Я так сильно плакала, что уже ничего не видела.
– Девятнадцать… Джек! Прости меня!
Я повыше подняла пистолет, приказав себе насильно успокоиться.
– Двадцать!
Последнюю секунду я произнесла твердым голосом, готовая на все, что произойдет дальше.
Но такого я не ожидала.
Ничего не произошло. Абсолютно ничего.
Джек так же сидел и смотрел на меня огромными глазами. Грудь быстро вздымалась от вдохов и выдохов. Его руки были подняты. Укус так и кровоточил на плече чуть выше локтя.
Я отодвинула пистолет и посмотрела на него в полном шоке. Затем снова нацелила и приготовилась выстрелить.
«Стой. Стой» – снова показал Джек одними губами.
Я опустила пистолет в землю, но предохранитель оставила снятым.
– Что… – начала я.
Я сошла с ума. Или умерла. Или сначала первое, а потом второе.
Я даже протерла глаза, потому что была уверена, что мне это кажется, и Джек уже бьется в конвульсиях, превращаясь в одного из монстров из ночных кошмаров.
Но ничего не изменилось… Он также сидел и дышал, только теперь более спокойно.
– Какого хрена! – громко спросила я, снова направив на него пистолет. Вдруг именно ему надо больше времени, чтобы обратиться.
«Я – это я» – настороженно показал Джек.
– Как такое возможно? – спросила я, но маленькая надежда уже разгоралась в груди.
«Укусы мунтатов на меня не действуют»
Я опустила пистолет в землю.
– Мутантов??? Были и другие? Тебя уже кусали?
«Да. Это четвертый раз»
Мой рот непроизвольно открылся, а пистолет выпал из рук и бесшумно приземлился в траву.
– Джек… – я хотела что-то сказать, но мое тело среагировало быстрее.
Я рванула к нему.
Он сначала напрягся, но затем развел руки, и я упала в его объятия.
Рыдания снова вырвались наружу.
Я так крепко сжимала его, что чувствовала, как учащенно колотится его сердце.
– Джек, я думала… – сквозь плач пробормотала я. – Думала, что это все. Конец. Что ты ушел! Я думала, что потеряла тебя!
Он ласково гладил меня по спине, пока я вдоволь не наревелась и не успокоилась.
Встав, я помогла подняться Джеку, перекинула его руку себе через шею, и мы пришли в пещеру. По пути мы подняли наши пистолеты.
Без единого слова я сначала спустила глыбу в проходе, затем насыпала побольше фиолетового порошка и помогла Джеку добраться до матраца.
Первым делом, он нащупал рукой маленькое зеркальце и глянул в него.
В полном молчании я стянула с него футболку и обработала глубокий укус.
Его тело все было в царапинах и синяках.
Промыв и заштопав все, что надо, я наконец успокоилась и села у костра.
Все это время я была уверена, что, вот-вот, и он превратится в мутанта. Но Джек оставался Джеком. Более того, он с какой-то блаженной улыбкой смотрел на меня.
– Если тебе забавно, друг мой, то мне нисколько! – брякнула я. – У меня чуть инфаркт не случился!
Он начал показывать, корчась от боли:
«Теперь ты знаешь. Я рад»
– Что знаю? Я вообще не понимаю, что только что произошло? Хочешь честный ответ? Я почти уверена, что свихнулась!
Он засмеялся, прижимая раненную руку к животу.
«Не знал, как рассказать тебе об этом. Но ты все увидела сама»
– Знаешь, что… – огрызнулась я. – Меня мало волнует, что это ранит твои дикарские чувства, но ты должен мне все объяснить!
Я достала недопитую бутылку рома и две кружки. Разлив в них пойло, я протянула одну ему и снова села напротив.
– Давай начинай! – приказала я. – Если ты потеряешь сознание во время рассказа, я тебя растормошу!
Он мило улыбнулся, и я подметила, что счастлива.
Я думала, что потеряла его. Это был один из самых страшных моментов в моей жизни. Он был такой же страшный как, когда Дэйтон умер.
– Значит, у тебя иммунитет к вирусу, к которому ни у кого нет иммунитета? – спросила я.
«Это не иммунитет» – показал он, сделав глоток рома.
Ему было трудно показывать, и вообще я никогда не видела его таким уставшим, но он продолжил:
«Иммунитет – это если клетки человека настолько сильные, что полностью побеждают вирус. У меня нет иммунитета. Я изменяюсь»
Я в ужасе посмотрела на уже серьезного Джека.
«Мой слух улучшался с каждым укусом. Как и обоняние и зрение. После третьего – я стал видеть в темноте»
Он немного отдышался.
«Мои раны затягиваются намного быстрее, чем у человека, и иногда мне хочется мяса с кровью»
Я прикрыла рот рукой.
«И мои глаза…» – он помолчал немного. – «Глаза меняют цвет каждый раз. Раньше они были светло-голубыми. После каждого укуса они темнеют»
Я отставила кружку и подползла к Джеку.
Пристально вглядываясь в его глаза, я заметила, что он прав.
Когда мы встретились, глаза у него были мутные с легкой синевой.
Сейчас они стали темно-голубыми с отблеском красного.
– Если у тебя такой хороший слух, почему ты не услышал эту тварь на дереве?
«Он перестал шевелиться. Засел там еще задолго до того, как мы спустились с горы. Увидел нас и быстро понял, что я слышу его малейшие шорохи. Замер и ждал, когда я окажусь прямо под ним»
Я отодвинулась обратно, решив, что я позже подумаю, что делать со всей этой информацией.
«Зато теперь я могу снять это, наконец» – показал он и с трудом стянул повязки с рук.
Теперь в такой вблизи я четко видела, какие шрамы он прятал под тряпками.
Это были следы от укусов… давно зажившие, но перепутать было невозможно.
Два круглым шрама от клыков находились на предплечье левой руки, и один – на запястье правой.
Я даже и подумать не могла. Никто не мог. Такого НИКОГДА не случалось. НИКТО не выживал даже после средних царапин.
– Когда ты узнал, что у тебя иммунитет или как ты там это называешь?
«В шесть лет и узнал. Гулял во дворе с другими детьми, когда началась Катастрофа. Все дети, кроме меня и еще одной девочки, упали на землю, а затем поднялись мутантами. Один мальчик укусил меня сюда» – Джек показал на самый давний шрам.
«Как-то сумел отбиться и спрятаться в домике на дереве. Отец нашел меня. Вскоре он узнал, что все укушенные сразу же обращались, но со мной этого не случилось»
«Папа строго-настрого запретил кому-то рассказывать об укусе и стал одевать меня в вещи с длинным рукавом.»
– Может, хочешь отдохнуть? – спросила я, видя как тяжело ему разговаривать на языке жестов. Или это мне нужна была передышка?
«Сначала все расскажу, потом отдохну. Да и давно надо было рассказать» – показал он и продолжил.
«Потом меня укусили в десять лет. Мы жили в Четвертом центре, мутанты проникли к город. Мне не повезло. После этого я заметил, что стал быстрее и сильнее своих сверстников, и слышал вещи, которые другие не могли»
Джек протянул мне кружку, чтобы я налила еще. Потом вернулся к рассказу:
«Отец опять запретил что-то говорить другим, и мы переехали в Нью-Йорк. Мы были уверены, что у меня иммунитет к вирусу, но в шестнадцать лет у меня появилась девушка. И я заразил ее. Будь у меня настоящий иммунитет, моя кровь была бы чистой и не опасной для другого человека, но я инфицирован. Просто на меня это действует не так, как на всех остальных»
Я напряглась и спросила:
– Как ты ее заразил?
Джек болезненно сморщился и отвернулся в сторону.
«Мы занимались сексом»
Я была в шоке.
– Поэтому ты остановил меня вчера?
Он кивнул.
Я дотронулась до своих губ.
– Но мы ведь целовались…
«Поцелуи не опасны.» – сразу показал Джек. – «Не спрашивай, как это работает. У меня нет ответа. Но я знаю, что через слюну вирус не передается»
Я кивнула, всего на мгновение испугавшись за свою жизнь.
– И вы поэтому ушли из Нью-Йорка?
Джек кивнул.
«Мы были на запрещенной вечеринке в доме моего друга. Я пришел туда со своей девушкой. Она захотела уединиться, и мы поднялись в одну из спален. Это был ее первый раз, как и мой, и она настояла на том, чтобы мы не использовали защиту»
Джек печально улыбнулся.
«Надо было убедить ее в обратном, но я был молод и глуп. Тогда мне казалось, что фортуна улыбнулась мне»
«Мы сделали все, что хотели. С ней все было нормально. И мы спустились вниз к остальным друзьям»
«Через полчаса ей стало плохо. Ее буквально начало трясти во время игры в биллиард. Я почему-то сразу все понял и оцепенел. Не мог даже пошевелиться. Не знаю, почему она сразу не обратилась. Видимо, инфекция постепенно проникала в кровь. Ребята пытались помочь ей, но она обернулась за двадцать секунд и набросилась на первого ближайшего человека»
«Начался ад. Не могу передать это словами. Мои друзья становились монстрами каждые двадцать секунд, и в этом был виноват я»
«Каким-то чудом я выбрался из дома, хотя мой лучший друг успел укусить меня. Нашел отца и рассказал ему все. Через два часа мы выехали из Нью-Йорка»
– О, Джек… – я сама не заметила, как глаза наполнились слезами сочувствия.
«Довольно быстро мы нашли эту пещеру. Отец ее оборудовал, но об этом я уже рассказывал. Затем он взял образцы моей крови и слюны, и один съездил в Фрилленгтон. Исследовав кровь, врач подтвердил наши опасения: моя кровь инфицирована, хотя слюна осталась чистой»
– А врач не заподозрил неладное? – спросила я.
«Нет. Врач даже не спросил ничего. Понимаешь, Лекса, никто и никогда даже не думал про возможность иммунитета»
– И с тех пор ты живешь здесь?
Кивнул.
«Отец был уверен, что если мы будем жить в общине, то, рано или поздно, нечто подобное повторится, и люди узнают. Я верил ему, когда он убеждал меня, что никто не должен узнать»
– Но почему? – я действительно не понимала.
«Потому что… как сказал отец… меня бы разрезали вдоль и поперек, чтобы исследовать каждый миллиметр организма. Вытащили бы из меня весь костный мозг и так далее. И он был прав»
Я пришурилась, а Джек украдкой взглянул на меня.
– В смысле? Кто-то узнал, что у тебя иммунитет?
«Это самая неприятная часть моей жизни» – показал он и залпом допил ром.
Я налила ему еще, и Джек продолжил:
«Мы иногда выбирались в какую-нибудь общину на день-два, чтобы почувствовать себя людьми и… скажем так… восполнить необходимые… потребности»
Больно мутно он говорил.
– Джек, что ты имеешь в виду? – спросила я.
Он поджал губы и стыдливо опустил глаза в пол. Долго молчал, но все же решил показать:
«Мы ходили в бары и в… бордели. Точнее в места, где, как нам сообщали в барах, можно было получить женщин»
Видимо, мои брови поднялись вверх, потому что Джек сразу продолжил:
«Я уже давно этим не занимаюсь. И не горжусь»
– Но ты сказал… Ты сказал, что не можешь заниматься сексом… Зачем бы тебе?
Было очевидно, как ему неловко рассказывать мне все это, но все же Джек ответил:
«Как я сказал, я этим не горжусь, но в моей жизни был секс. Защищенный и осторожный, но он был. Не каждый раз, конечно… Часто меня переполняли страхи и паранойя, что резинка порвется, и в такие моменты я довольствовался поцелуями и обнаженными танцами»
– Обнаженными… танцами… – повторила я, стараясь не засмеяться.
«Платил девушкам, чтобы они разделись и танцевали»
– Я понимаю, что это означает, Джек. – я улыбнулась.
Он это заметил.
«Может показаться, что это смешно и глупо, но это помогало»
Взяв себя в руки, я спросила:
– Ты начал о самом неприятном отрезке жизни. Это произошло в одном из таких мест?
«Да. Одна девушка, к которой я наведывался чаще всего, увидела мои шрамы на руках, поняла, откуда они, и сообщила своему брату. Он был кем-то вроде местного лекаря, но больным на голову. В очередной визит к девушке, меня вырубили. Очнулся уже привязанным к потолку. Сначала ублюдки думали, что я знаю какое-то лекарство и пытали меня, чтобы узнать, где раздобыть средство от вируса. Пороли кнутом. Потом поняли, что дело в моей природе. Уложили на хирургический стол и выкачивали костный мозг»
– Все твои шрамы на спине – от этого? – в ужасе спросила я.
Джек кивнул.
«Этот врач толком и не знал, где искать костный мозг, поэтому изрезал мне всю спину своим сраным скальпелем»
А я ведь сразу заметила разницу в отметинах на его спине. Точно, это были следы от плетей и хирургических ножей.
Джек горько усмехнулся.
«Его бесили мои крики… И он вырезал мне голосовые связки»
Я зажала рот рукой, пытаясь держать новые слезы при себе. Джек смягчился:
«Не плачь. Я уже давно смирился»
– Как ты выбрался? – всхлипывая, спросила я.
«Отец… Нашел меня. Убил всех, кто был в том здании, и поджег, не оставив следов. Потом он вы́ходил меня и раздобыл книгу по амслену – языку жестов. Через два месяца мы уже свободно разговаривали, как с тобой сейчас»
– Он был… – я продолжала плакать. – Твой отец был героем, ты ведь понимаешь?
Джек мягко улыбнулся.
«Он был необычным человеком. До героя – далеко, но лишь благодаря ему я жив до сих пор»
Я подползла к нему и положила голову на колени.
– Джек, я и представить не могла, что ты пережил. Прости меня за все мои выходки! И за то, что чуть не убила тебя!
Он погладил меня по голове и показал губами:
«Не извиняйся. Ты все правильно сделала»
– А если бы я выстрелила? Господи!
«Но не выстрелила же. Зато я увидел нечто ценное»
– О чем ты? – я не поняла.
«Твое лицо… оно выражало непередаваемое чувство потери. Знаю, мне нужно было думать о другом, но я понял, что небезразличен тебе. Это, конечно, сущий пустяк в нашем мире, но приятно»
Я пихнула его в ногу, и он засмеялся.
– Джек, ты просто неисправимый идиот! В следующий раз, когда захочешь наполнить свою жизнь новыми красками, просто спроси меня о чувствах, а не кидайся под первого мутанта!
«Договорились»
Мы легли спать.
Уже погружаясь в сон, я прошептала:
– Я рада, что у тебя этот иммунитет! Я бы не пережила, если бы ты умер сегодня! Даже если ты меняешься в какую-то странную сторону, мы придумаем, что с этим делать.
Я знала, что он услышал, и спокойно уснула, намереваясь рассказать все Дэйтону.
* * *
– Он, конечно, молодец, этот твой дикарь, но он опасен! – произнес Дэйтон, хотя я даже не успела закончить рассказ.
В этот раз мы были посреди кукурузного поля. Меня сначала передернуло от страха, но потом я вспомнила, что это сон.
– Для меня, Джек – не опасен!
– Лекса! Он инфицирован! Прямо сейчас ты спишь в одной комнате с будущим монстром!
– Дэйтон, это напрасные страхи! Возможно, Джек никогда не превратиться в мутанта…
– А возможно, он превращается в него прямо сейчас…
* * *
Я распахнула глаза. Это была самая короткая встреча с братом за все время.
Была кромешная тьма.
Костер давно потух, да и выход из пещеры был завален глыбой.
Ни единого шороха. Значит, Джек еще спал.
Слова брата поселились в моей голове и шипели, словно змея.
… он опасен…
Я отгоняла эти мысли прочь, но все же, уснуть до утра так и не смогла.
Спустя несколько часов я развела огонь и старалась бесшумно приготовить завтрак, но тщетно. Джек проснулся сразу же, как только я разбила первое яйцо на импровизированную сковородку.
– Прости, что разбудила! Я пыталась сделать это тихо. – я подошла к нему и проверила рану на плече.
«Ничего страшного» – Джек улыбнулся.
Как он и говорил, след от клыков уже начал заживать. Неделя – и он превратиться в «старый» шрам.
Промыв царапины и наложив новые повязки, я хотела вернуться к завтраку, но он взял меня за руку и повернул к себе.
«Я пойму, если ты боишься меня. И пойму, если захочешь уйти»
… он опасен…
– Я никуда не уйду, Джек! Расслабься!
«Это не шутки, Лекса. Я не просто так жил один в глуши»
– Ну что, Джек? Что ты хочешь услышать? – я пристально посмотрела на него. – Что ты пугаешь меня до одури? Или что я попытаюсь смыться отсюда при первой возможности? Такого не произойдет.
«Лекса»
– Джек, скажи честно, ты хочешь укусить меня?
Он чуть не засмеялся, и прищурился с улыбкой.
«Возможно»
– Что? – до меня не сразу дошло, но затем я рассмеялась. – Дай угадаю, теперь все наше общение будет сводиться к пошлым шуточкам?
«Возможно»
– А танцевать голышом меня попросишь?
«Возможно»
Мы смеялись так, как я уже давно не смеялась. Помниться мне, последний раз мне так весело было в северном баре Гроджа, когда мы целой компанией играли в «Пьют те…» Опять же, это было в другой жизни.
И я отметила, что за последние сутки я ни разу не вспомнила о Джейсе или Блэке. Это прогресс!
Смеяться и улыбаться мне теперь было не стыдно. Джек потихоньку лечил мою израненную душу.
Тогда я, конечно, еще не знала, что ждет меня впереди.
* * *
Жизнь вернулась в обычное русло, как только мы вышли из пещеры через два дня.
Не было уверенности в том, что этот мутант был один, поэтому решили переждать опасность по правилам моего дикаря.
Джек заметно окреп и повеселел.
Он теперь действительно вел себя иначе. Не выбирал слова, не пытался что-то скрыть. Надевал обычные борцовки или вообще ходил с голым торсом, что меня очень устраивало. Я, конечно, нагло не пялилась на него, но когда выдавался удобный случай… Вау!
И, конечно, больше никаких повязок на руках. Он их надевал только, когда мы бегали на склад Глондара или на разведку в далекие места.
Для меня пещера и ее окрестности стали маленьким раем. Ни мутантов ни охотников не было уже долгое время, и я чувствовала себя защищенно.
Пару раз я даже искупалась в реке, пока Джек сторожил на берегу. Он был прав насчет нее – какой бы волшебной не была голубая ванна в пещере, человеческая сущность требовала смены обстановки.
Дэйтон в каждом сне повторял, что Джек опасен, но я отмахивалась. И хотя я понимала, что это мои собственные мысли, мое нутро безоговорочно доверяло Джеку.
Мой дикарь вел себя прилично, но иногда позволял себе какие-нибудь милые пакости: то зайдет ко мне в купальню с каким-то вопросом, то погладит мои волосы, которые кстати уже были ниже плеч. Я даже не заметила, что они так быстро отросли – всегда носила их в хвостике.
Да, иногда мы целовались и невинно баловались… В основном, это я приставала к нему. Особенно, когда меня одолевали воспоминания о Уайте или Блэквуде. Я готова была занять себя чем угодно, лишь бы не думать ни об одном из них. Руки и губы Джека прекрасно подходили для этого.
Но каждый раз во время наших шалостей, когда он доходил до точки кипения, то резко вставал и уходил в лес. Я знала, зачем. И теперь я знала, почему. Меня это не беспокоило. Я мирно засыпала в остатках блаженства.
Любила ли я Джека? Не могла ответить самой себе на этот вопрос. Какой-то своей частичкой – да. Но я прекрасно понимала, что у нас вместе нет никакого будущего, как у пары. Скорее, я обожала его и ценила так же, как и брата, который совсем недавно был у меня.
Любил ли Джек меня? Да. Даже слепой бы заметил.
* * *
«Выходим» – приказал Джек.
С полными сумками припасов мы покинули пещеру.
Настал мой первый длительный поход. Джек сказал, что потребуется три дня, чтобы дойти до нужного города.
Скоро осень, а у меня не было никакой одежды на наступление холодов. Все вещи остались в Гродже, и Джек решил, что необходимо наведаться в один из торговых центров.
Сначала он хотел пойти один, но я упросила взять меня с собой. Я бы тут от скуки померла без Джека за три дня.
Погода существенно изменилась. Солнце уже не жарило, как проклятое, да и ветер иногда пробирал до костей.
Никаких карт у нас не было – Джек знал всю местность наизусть: все леса, реки, озера, горы и города… Он отлично оправдывал свой статус дикаря.
Первый день мы прошли без происшествий. Ни одной твари, ни одного человека.
Заночевали в старом амбаре на одной из заброшенных ферм. Я так устала за день пешего пути, что вырубилась без задних ног.
С первыми лучами солнца мы продолжили путь.
На окраине города на нас налетели три мутанта, которых Джек услышал еще за сотню метров. Они даже и близко не успели подбежать, он уложил всех. А с ним действительно удобно! Даже Рич бы обзавидовался такой меткой стрельбе, а он ведь был лучшим стрелком в Гродже. Он и еще ОДИН.
Петляя по пустынным городским улицам, Джек без труда привел нас к потрепанному торговому центру. На вид – там никого не было. Так и оказалось. Видимо, это будет самая легкая вылазка их всех.
Мы набрали целую кучу удобных вещей. Некоторые я померила прямо в бутиках с разбитыми стеклами и поломанными манекенами.
Мы отдохнули и поели на крыше торгового центра и двинули обратно. В родную пещеру.
К осени я готова! А перед зимой наведаемся сюда еще раз.
Самым опасным этапом нашего путешествия был именно город. Джек чувствовал себя здесь не так уютно, как в лесу, да и опасностей здесь было больше: слишком много высоких зданий и слишком мало реальных укрытий. И в таких местах всегда легче всего нарваться на проезжающие патрули.
Но вылазка выдалась на славу! Мы, будто, были одни в целом городе.
Когда мы вошли в лес, мой дикарь перестал нервничать и озираться по сторонам. А то он меня этим немного раздражал – я тоже начинала везде видеть скрытые угрозы.
– Джек, мне надо попи́сать! – прошептала я уже в десятый раз за два дня.
Он развернулся ко мне.
«Хорошо. Только прям здесь. А я пройдусь по кругу. Кажется, что-то слышу. Надо проверить. Как закончишь, просто иди дальше. Я догоню»
Я кивнула и подождала, пока он скроется из виду.
Сделав свои маленькие дела, я направилась дальше.
Я не волновалась, он часто так делал. В лесу было столько шорохов и зверьков, особенно днем, что я вообще поражалась, как Джек мог различать отдельные звуки. Но он обязательно все тщательно перепроверял и обследовал. Как я уже говорила… истинный дикарь!
Улыбнувшись своей же шутке, я прошла метров сто и остановилась.
Я хорошо знала звук, который только что услышала.
Кто-то взвел затвор на автомате.
– Медленно подними руки! – спокойно произнес мужской голос за спиной.
Я сделала, что сказали, и подумала, что этот парень – не жилец. Джек его уже услышал. Хотя мое сердце забилось чаще от страха.
– А теперь медленно повернись! – снова приказал голос.
Когда я обернулась, глаза моего захватчика округлились до размеров блюдца, и он приспустил автомат.
– Лекса?!
Я чуть не задохнулась.
– Генри???
Это был Генри! Действительно он! Один из членов команды Пауэлла. Когда-то я называла Генри – напарником, а Пауэлла – командиром.
– О Боже, Лекса! Это действительно ты? – Генри дернулся ко мне с улыбкой, но сразу осек себя, снова направив автомат мне в ноги.
– Генри, отпусти меня! – взмолилась я. – Прошу тебя!
Я лишь молилась, чтобы Джек не убил его раньше времени. Генри не заслуживал этого. Он был добрым отзывчивым человеком, и у него была большая семья, которую надо кормить.
Дальше произошли сразу три вещи. Генри поднял рацию и произнес «Все ко мне», слева от нас вырос Марк – тоже член моей бывшей команды – со словами «Генри, где ты ходишь?». И в эту же секунду сзади него возник мой Джек и прижал к горлу Марка здоровенный нож.
Генри резко перевел автомат на него и проорал:
– А ну отпусти, малец!
Это какой-то кошмар!
Я тоже схватилась за пистолет и направила на Генри.
– Генри, брось автомат! – но он даже ухом не повел. Он не спускал с Джека глаз и ствол.
Джек лишь сильнее вдавил лезвие в шею Марка, пока тот пытался шепотом успокоить его.
Начинался ад.
Это срочно надо прекратить! Только как?
– Генри, перестань! – орала я.
– Брось нож, ублюдок! – кричал Генри.
– Только не дергайся… – просил Марк, у которого уже выступила кровь под подбородком.
Я слышала, что со всех сторон к нам бежали люди. Охотники.
Но я никак не ожидала увидеть первым Рича, а за ним – Гая с Буном.
Следом за ними выбежал Джейс Уайт.
Сердце пропустило удар.
Он замер, как вкопанный, когда увидел меня.
Они все замерли.
Джейс был, точно таким же, каким я его помнила. Такие же короткие песочные волосы. Черная одежда и пушка в руке. Он не верил своим глазам и был в шоке.
Я быстро опустила пистолет вниз.
– Лекса! – крикнул Рич и хотел броситься ко мне, но я остановила его рукой и глянула на Джека. Как я и думала, он сильнее прижал нож к Марку.
– Пожалуйста, стойте все на месте! – тихо попросила я. – Джек, пожалуйста, опусти нож.
Я не знала, чего ожидать от Джека в такой ситуации. Он был непредсказуемый и бесстрашный, и мне бы очень не хотелось, чтобы дело кончилось войной… тем более, с этими парнями.
На мою просьбу Джек лишь бросил взгляд на Генри, который все так же держал его на мушке.
Из-за дерева вышел Пауэлл.
– Что тут у вас? – устало спросил он и сразу остановился. – Лекса?
– Привет, Пауэлл! – мои глаза наполнились непрошенными слезами.
Пауэлл был мне, как отец. Я очень любила и уважала его. И на него сейчас была вся надежда.
Он быстро оценил обстановку и, особенно, Джека с корчащимся Марком. Потом посмотрел на меня, и затем на Генри.
– Опусти автомат, Генри! – приказал Пауэлл.
– Командир, этот чудик схватил Марка! – отчитался тот.
– Оружие – в землю, солдат! – раздался громоподобный бас Пауэлла, и Генри сразу же опустил автомат.
Командир посмотрел на меня, мол, теперь твоя очередь.
Повернувшись к Джеку с Марком, я прошептала:
– Джек, пожалуйста, отпусти его…
Он поджал губы, будто говоря, что я совершаю страшную ошибку, но я попросила еще раз, зная, что он сдастся.
И была права.
Джек резко толкнул Марка в образовавшийся круг, и встал передо мной, прикрывая собой от врагов. А для него – здесь все были врагами.
Охотники напряглись и потянулись к оружию.
– Оружие не трогать! – приказал Пауэлл, и все повиновались.
Наступила тишина.
Я ткнулась лбом в спину своего защитника и пробормотала:
– Все в порядке! Я знаю этих людей. Они мне не навредят.
Все тело Джека было напряжено, как у пантеры, готовой к прыжку. Он спокойно осматривал каждого, не обращая внимания на мои слова.
– Джек! – мягко позвала я и выглянула из-за спины. – Сейчас не нужно меня защищать!
– Эй, парень! – позвал его Пауэлл. – Мы ее не обидим! Ни один из нас! Просто поговорим, хорошо? Мои люди спрячут все оружие, а ты оставайся со своим, если хочешь. Мы не тронем вас!
Пауэлл умел это делать – вызывать доверие. Джек поразмышлял и отодвинулся в сторону, давая мне шанс выйти вперед.
– Спасибо! – я тронула руку Джека, но он все также следил за каждым человеком в кругу.
Я бросилась к Пауэллу, и он заключил меня в медвежьи объятия. Я старалась не расплакаться, но не вышло.
– Алексия, как я переживал за тебя! Ты и представить не можешь! – бормотал он мне в волосы. – Я был уверен, что ты не выжила, и оплакивал тебя все эти три месяца.
– Столько всего произошло, Пауэлл… – хныкала я. – Я очень скучала! И очень рада тебя видеть!
– Пауэлл, имей совесть! Не ты один соскучился! – раздался голос Рича сбоку.
Командир поставил меня на ноги, и Рич сразу же обнял меня. От него пахло весной, как и всегда.
– Прости, что ударила тебя прикладом! – сказала я Ричу, но он лишь улыбнулся.
Затем меня обнял и Генри, извинившись за свою нервозность. И Марк, который прижимал бинт к шее и украдкой поглядывал на Джека. Даже Гай с Буном подошли и похлопали меня по плечу с поощрительными словами. В их глазах я видела, что они действительно рады меня видеть.
Остался только Джейс.
Он не подходил, поэтому я подошла к нему сама.
– Привет, Джейс! – робко сказала я.
– Это… это правда, ты? – хрипло спросил он.
– Вроде, да. – я кивнула, и он, притянув меня за руку, крепко обнял.
По телу разлилось такое знакомое тепло. Такое родное.
Я и так не переставала плакать, но теперь совсем размякла. Он судорожно вдыхал мой запах, уткнувшись в шею. А от него пахло мятой и сигаретами.
– Спасибо! – прошептал он. – Спасибо, что жива!
– Только благодаря тебе! – прошептала я в ответ.
Никто нас не отвлекал, но я вспомнила о Джеке, и, наконец, с неохотой отлепилась от Уайта.
Как я и думала, Джек стоял неподвижно с тяжелым взглядом. Главное, чтобы он не приревновал меня сейчас. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Я отошла поближе к Джеку, и он заметно расслабился.
– А ты кто такой? – Пауэлл задал ему вопрос.
Джек хищно наклонил голову, а я ответила:
– Это Джек. Он мой друг.
– А Джек, твой друг, сам не умеет разговаривать? – вызывающе спросил Уайт.
Я с упреком посмотрела на него:
– Джек немой.
Уайт поднял бровь и больше никак не прокомментировал новую информацию.
– Что вы здесь делаете? – спросила я.
– Блэк решил построить склад недалеко отсюда, мы его охраняем, пока идет ремонт. – ответил Пауэлл.
Я непроизвольно дернулась от ЕГО имени. Давно не слышала его вслух.
– Давай отойдем подальше и поговорим? – предложил командир, и после того, как я согласилась, он приказал своим людям. – Уайт, идешь с нами, остальные возвращаются на свои точки.
Рич еще раз крепко сжал меня и попрощался, как и остальные.
– Удачи, напарник! – крикнул мне Марк.
Боже, как я рада была их всех видеть!
Когда мы отошли на двести метров и остановились, Джек щелкнул пальцами. Я обернулась, как и Джейс с Пауэллом.
Джек нежно коснулся моей щеки ладонью и показал:
«Я отойду, но буду рядом. Общайся спокойно»
– Хорошо, спасибо! – улыбнулась я, и Джек легонько чмокнул меня в нос. После чего, скрылся из виду.
От Уайта не укрылся этот поцелуй. Он с любопытством смотрел на меня и сдерживал свою профессиональную ухмылку. Так он скрывал, что ревнует.
– Расскажи, что было. – попросил Пауэлл и сел на землю около дерева.
– Даже не знаю, с чего начать… – я бросила беглый взгляд на Джейса, но он сразу добавил:
– Пауэлл знает, что ты была у меня в лесном доме.
– Хорошо. Когда пролетел вертолет…
И я поведала им всю историю, умолчав о Джеке и его… особенностях.
– … и мы пошли в город, чтобы достать мне осеннюю одежду. Собственно все. Дальше я наткнулась на Генри.
– Что собираешься делать? – спросил Пауэлл.
– Все то же самое. – ответила я. – Буду жить с Джеком и изредка выходить за добычей. План такой.
– Старайся не высовываться! Тебя уже сочли мертвой, но люди Президента иногда рыщут в городах.
– А… – я запнулась и посмотрела себе под ноги. – Больше никто меня не ищет?
Пауэлл с Джейсом переглянулись.
– Блэк тоже ищет, если ты об этом. – ответил Уайт. – Не так усердно, как раньше, но несколько его отрядов еще обыскивают леса. Как сказал Пауэлл, тебя считают погибшей, но Блэк не сдается.
Я горько ухмыльнулась. Другого я и не ожидала.
– А как там… моя мама? – я не хотела спрашивать, но…
– С ней все в порядке! – ответил Джейс. – Сначала было плохо, но уже оклемалась.
– Она все так же с Николасом?
– Да.
– А Брендан, Валли и остальные?
– Ну, у них дела явно получше, чем у тебя, милая! – улыбнулся Пауэлл. – Справляются… и оплакивают тебя.
Я кивнула.
– А этот твой… дикарь… ты ему доверяешь? – спросил Джейс.
– На сто процентов! – без сомнений ответила я.
– Он какой-то нелюдимый…
– Джейс…
– Я лишь говорю, что вижу! Где он сейчас, например? – он демонстративно посмотрел по сторонам.
– Рядом.
– Рядом?
– Джек всегда рядом. – я знала, что говорила загадками, но по другому никак.
– Он тебя оберегает. – без вопроса заключил Пауэлл. – Я это уважаю. Но все же будь осторожней!
– Я – всегда! – улыбнулась я. – Не волнуйтесь! Джек не позволит чему-нибудь со мной случиться!
Они снова сомнительно переглянулись, но ничего не сказали.
– Мы уже должны идти, Роб! – Джейс сказал Пауэллу, и тот кивнул.
– Да, должны. Проводим Лексу до ее нового друга и вернемся.
– Меня не нужно провожать, спасибо! – успокоила их я.
– Как же ты найдешь его?
– Он сам найдет.
Мужчины еще больше озадачились, но снова промолчали.
Обнявшись с обоими, я постаралась на полную насладиться родным теплом. Может, я их уже никогда не увижу…
– Лекса, береги себя! – сказал Пауэлл командирским тоном. – Если тебе что-нибудь понадобиться, дай знать! Отправь ко мне Джека, если что! Я помогу всем, чем смогу!
– Спасибо, Пауэлл! – лишь бы опять не расплакаться.
– Или пришли его в лесной домик. – добавил Джейс. – Уверен, твой дикарь без труда найдет его.
Я улыбнулась и кивнула.
– Спасибо вам!
– Все! Нам действительно пора! – сказал Пауэлл.
– Ага… день начальства, все такое… – пробормотал Джейс себе под нос.
– Что ты сказал? – переспросила я.
– День начальства сегодня. В другой день мы могли бы провести больше времени вместе, но не сегодня. – он действительно сожалел об этом.
Я перевела взгляд на Пауэлла и спросила:
– Мистер Блэк здесь?
Он серьезно кивнул.
– Он сейчас на складе?
Пауэлл снова кивнул.
Моя рука непроизвольно дернулась, и я убрала ее за спину.
Это мой шанс убить его!
– Тогда вам уже нужно возвращаться! – я улыбнулась, насколько смогла, и попрощалась с обоими.
А мне нужно убить ЕГО.
Когда они исчезли за деревьями, я подхватила свой рюкзак, и покралась вслед за ними.
Но меня тут же повернула рука Джека.
«Нам в другую сторону» – показал он.
– Я знаю! – прошептала я. – Мне нужно посмотреть на этот склад!
«Зачем?»
Что же придумать?
«Зачем, Лекса?»
– А тебе не интересно? – я придумывала на ходу. – Вдруг мы сможем обворовывать и этот склад в будущем? – я постаралась, как можно хитрее, улыбнуться, чтобы он не понял мои настоящие мотивы.
«Там человек пятьдесят, не меньше»
– Откуда ты знаешь?
«Слышу»
– Мы подкрадемся так, что никто не заметит. Ты же мастер в этом деле! – я снова выдавила «хитрую» улыбку.
Джек не отреагировал.
– Джек! Мы только глянем одним глазком! – заныла я.
«Ты – настоящая заноза в заднице»
Я улыбнулась.
Это значило, что он согласен.
* * *
Спустя полчаса мы сидели в ближайших кустах около склада.
На этом месте вовсю велось строительство огромного амбара. Было очевидно, что он будет окружен высоченным забором, но пока местность была открытая.
Вокруг стройки вышагивали люди в рабочей одежде, а по периметру стояли охотники: все северные, включая Гая, Рича и Генри.
Около выезда стояло много машин, и одну из них я сразу узнала: черный внедорожник Блэка.
Сердце так бешено колотилось в груди, что было трудно дышать.
Видимо, моя нервозность выдавала меня, потому что Джек то и дело уточнял, все ли со мной в порядке.
Но со мной не все было в порядке.
Я пришла сюда с конкретной целью – убить Блэка! Но, обнаружив такое количество людей, поняла, что план уже с треском провалился. Вряд ли, ОН захочет прогуляться в лесу в одиночестве.
Это была импульсивная идиотская затея, Лекса! Тебе нужен реальный план, а не ежесекундный порыв!
«Мы узнали, что хотели?» – гневно показал Джек.
Я кивнула и прошептала: «Уходим», бросив финальный взгляд на ворота.
И из амбара вышел ОН.
Высокий. Во всем черном: рубашка, джинсы и кобура с Файв-севеном.
Сердце пропустило сто ударов. Оно вообще остановилось.
Я не видела его три месяца, и думала, что справлюсь, но горько ошиблась. Я и представить не могла, что меня парализует от одного ЕГО вида.
Мистер Блэк.
Райан Блэквуд.
Он выглядел, как и тогда в последнюю нашу встречу. Разве, что под глазами появились темные круги. Плохо спит по ночам?
Как же я ненавидела его!!!
Я замерла и наблюдала за ним, пока Джек аккуратно тыкал в плечо.
Мистер Блэк подошел к джипу, достал черный пиджак и надел.
Следом за ним вышли строители… видимо, ответственные за стройку, и что-то объясняли.
ОН кивнул, подписал бумаги, и попрощался с ними, но в машину не сел.
Закинув голову назад, он просто стоял и смотрел в небо. О чем он думает?
Джек уже колотил в плечо и пытался повернуть мою голову, но та не поддавалась. И дело не во мне!
Неожиданно мистер Блэк повернул голову в нашу сторону и медленно обводил взглядом ближайшие леса.
Я даже отсюда видела его черные глаза и легкую щетину. Я думала, что после смерти Дэйтона перестану считать Блэка красивым, но с тяжелым сердцем призналась себе, что он великолепен.
Когда ОН провел глазами по кусту, в котором я сидела, то непроизвольно сделала резкий вдох. Да что со мной?
Блэк достал Файв-севен, проверил обойму и уехал на своем джипе в сторону Гроджтауна.
Джеку все же удалось сдвинуть меня с места.
«Лекса, твою мать» – он практически наорал на меня жестами.
– Да, прости! Идем! – в шоке прошептала я.
Без проблем выбравшись из кустов, мы долго бежали от склада, пока легкие не загорелись.
– Джек, стой! Я больше не могу бежать! – пропыхтела я, и он остановился. Он вообще устает?
«Дойдем до фермы, и отдохнешь. Осталось два километра» – показал он.
Джек был злой. Очень.
Он всегда разрешал мне отдохнуть, если я уставала. Что с ним? Злиться, что мы пошли смотреть на склад?
Кивнув, я встала и пешком направилась за его спиной.
За всю дорогу он ни разу не обернулся.
Я молчала, дабы не бесить его лишний раз.
Когда мы добрели до фермерского амбара, в котором ночевали прошлой ночью, Джек сразу расставил в два раза больше ловушек, чем в первый раз и обошел всю территорию по кругу.
Я начала волноваться. Я чувствовала вину.
Джек вернулся на ферму, швырнул свою сумку в угол и показал:
«Что это было?»
– Ты о чем? – невинно спросила я.
«Около склада. Что это было?»
– Это был Блэк… тот, который вышел из ворот. – я подумала, что этого будет достаточно для объяснений.
«Я знаю, кто это был»
– Тогда о чем ты спрашиваешь?
«С какой целью мы потащились к этому проклятому складу, Лекса?»
Ах, вот он про что… Он догадался, что я хотела убить его?
– Я хотела убить его! – пробормотала я, глядя в пол. – Это был порыв и всего! Это тупо, я знаю! Извини меня, пожалуйста!
«Убить?» – Джек надменно усмехнулся.
Я кивнула, и он стал еще злее.
Подойдя ко мне, он наклонился, чтобы показать прямо перед лицом.
«Ты не убить его хотела, Лекса»
– Что? – я тоже выбесилась и огрызнулась. – Что ты несешь?
«Что между вами было?»
– Не твое дело!
«Лекса»
– Это не твое дело, Джек! – я повысила голос.
«Мое, если ты мешаешь мне защищать нас» – резко показал он.
Мне стало стыдно.
– Джек, извини, ладно? Такого больше не повторится! Я не знаю, что со мной случилось там!
«Ты любишь его?» – вдруг спросил он.
Я открыла рот и закрыла, глядя во все глаза на яростного Джека.
Он еще ближе наклонился и повторил губами:
«Ты любишь Блэка?»
Я не знала, что сказать. «Да» – было бы ложью, как и «Нет». А отвечать «Не знаю» я не стала. Это бы еще больше взбесило Джека.
Подождав моего ответа, который так и не последовал, Джек схватил свою сумку и вышел из амбара.
Ночью он не вернулся.
Я почти не спала.
Успела испугаться до смерти и успокоиться, поболтать с собой, нагнать плохих мыслей… и на рассвете плюнула и встала. Посплю в другой раз.
Сев у окна, я попыталась найти Джека среди заброшенных сараев и деревьев. Конечно, я и не надеялась, но все же…
– Джек? – негромко позвала я, не ожидая никакого ответа.
Даже если бы он услышал, то не дал бы знак. Но я почему-то была почти уверена, что он где-то здесь, поэтому продолжила:
– Прости меня, пожалуйста! Я поступила плохо и несправедливо по отношению к тебе… использовала тебя в своих дебильных целях, даже не подумав о твоих чувствах.
Я не громко говорила. Если он был рядом, то прекрасно слышал. Если нет, то я хотя бы выговорюсь.
– Ты был прав, между мной и Блэком было больше, чем я рассказала. Но это были нездоровые отношения… да, и отношениями это трудно назвать. И потом он выстрелил в Дэйтона. Я думала, что ненавижу его настолько, что попытаюсь убить при первой возможности. Но, когда я увидела его у склада, меня словно перемкнуло.
– Это не любовь! Нет! – продолжила я в пустоту. – Я… наверно, я могу сказать, что НЕ люблю его… но это все очень сложно, понимаешь? И я, по прежнему, боюсь его до смерти… – я посмеялась сама над собой.
– Я хочу отомстить ему! Правда, хочу! Больше всего на свете! И когда-нибудь я это сделаю!
– Но сейчас… с тобой… я впервые чувствую себя спокойно… Я даже не улыбалась после гибели брата, пока не встретила тебя. И мое сердце так сильно болело, что…
Я смахнула слезы из глаз.
– Возвращайся, Джек… пожалуйста! Я больше ничего от тебя не скрою, обещаю! И во всем буду слушаться! Больше никаких опасных авантюр с моей стороны, вот увидишь!
Я замолчала, будто ожидая, что он прямо сейчас выйдет из леса и помашет мне рукой.
Никто не вышел.
Ладно, значит, пойду дальше… одна.
Я примерно знала, куда идти, и была уверена, что смогу дойти до пещеры.
Рано или поздно, Джек вернется домой, и мы поговорим.
Собрав спальник в сумку, я проверила выход на наличие тварей и пошла в сторону нашего дома.
Солнце всходило все выше, лес пробуждался ото сна.
Краски были волшебные, но я старалась не отвлекаться. У меня не такой слух, как у Джека, поэтому я шла с пистолетом в руке и внимательно наблюдала за обстановкой.
Спустя час я услышала хруст сбоку и повернулась.
Джек шел параллельно со мной, но на расстоянии нескольких деревьев.
На меня он не смотрел.
Я улыбнулась себе под нос и убрала пистолет за пояс.
До пещеры мы дошли молча уже поздним вечером.
Поужинали в тишине и легли спать.
* * *
Я даже не удивилась, когда не обнаружила Джека утром. Он, скорее всего, был на реке или обходил территорию.
К завтраку он вернулся.
«Надо поговорить» – показал он и сел у костра напротив меня.
– Давай, если хочешь. – я взяла свой омлет с беконом.
Он долго собирался с мыслями, и когда начал показывать, пристально следил за моей реакцией.
«Мы должны уйти отсюда»
Мои брови подлетели вверх, а кусок омлета застрял в горле.
«Даже если Президент перестанет тебя искать, Блэк не скоро успокоится. Даже находясь в глуши, мы всегда в опасности»
– Джек, это какие-то крайности! Я уверена, что ОН уже забыл обо мне… или скоро забудет!
«Ты не понимаешь. Или не хочешь понимать, Лекса. В лучшем случае Блэк прекратит поиски через год»
– Почему ты так думаешь?
«Неплохо знаю его и понимаю в каком-то смысле»
– Значит, ты хочешь уйти? Куда?
«На Аляску»
Нихрена себе!
– Почему туда?
«Там относительно безопасно. Мало мутантов и никакого Президента, никакого Блэка»
– И мы вернемся сюда через год?
Он задумался.
«Посмотрим»
Я вскипела за секунду, но сразу же оборвала себя. Мне нужен Джек!
– Я так понимаю, ты уже все решил, или это еще обсуждается? – попыталась я.
«Не обсуждается»
Я отставила тарелку. От аппетита не осталось и следа.
– А если я не пойду?
Он устало закатил глаза.
«Значит, понесу тебя на плече. Лекса, ты не можешь оставаться тут. Надо хотя бы отсидеться в другом месте. Если получится… вернемся»
– Почему ты считаешь, что это единственный выход?
«Охотники, которых мы встретили вчера… я знаю, ты им доверяешь, но не стоит списывать человеческую природу со счетов. Любой из них может случайно проболтаться о тебе. Это дойдет до Блэка. И охота начнется сначала. Только теперь он будет знать, где примерно ты обитаешь и с кем живешь. Я очень сожалею, но у нас не остается шансов»
Знаю! Знаю, что он все логично говорил! Я и сама об этом думала полночи. Тем более зная, каким разговорчивым становится Марк, когда выпьет. А Генри мимолетом может рассказать жене о нашей встрече. Именно так рождаются слухи!
Я лишь спрашивала себя, почему я не хочу уходить? Слишком привыкла к пещере? Или я боюсь, что больше никогда не увижу Джейса… а может, я боюсь, что не увижу ЕГО?
Сердце екнуло, и я поняла, что где-то попала в точку. И я никогда не излечусь, если буду искать оправдания…
Решено!
– Хорошо! – просто сказала я и снова взяла свою тарелку.
«Хорошо? Ты даже не попытаешься меня отговорить?» – удивился мой дикарь.
– Нет. Зачем? Ты все правильно говоришь. Я готова уйти, если тебе станет спокойнее. Я же сказала, что буду делать все, что ты говоришь. – без эмоций пробормотала я.
«И еще кое-что… Мы должны выяснить это до ухода» – продолжил Джек.
– Слушаю!
«У меня просьба. Пока ты не разберешься до конца в своих чувствах к Блэку и к этому блондину Уайту…»
Я хотела перебить его, но он сразу показал:
«Лекса, я не слепой! Ясно, как день»
Я умолкла, поджав губы.
«Моя просьба такая. Пока не разберешься в своих чувствах, мы будем просто друзьями. Больше никакого флирта и провокаций ни с моей, ни с твоей стороны»
Я выдохнула. Я резко почувствовала себя самым одиноким человеком на планете.
«Я хочу. Я все также хочу быть с тобой. Но я не мальчик для отвлечения от других парней. Захочешь чего-то настоящего и близкого, дай знать. Но сначала разберись в себе»
Я молча кивнула и отвернулась к костру.
Я это заслужила. Без сомнений.
Получай, Лекса! Вот что чувствуешь, когда используешь людей.
– Я поняла! – вслух сказала я. – Обещаю, я сообщу тебе сразу же, как только разберусь со всем. – я глянула на него, он кивнул. – Ладно, что ж… Какой план?
«Сегодня мы в последний раз сходим на склад Глондара. Возьмем много еды на этот раз. Потом соберем все необходимое для дороги. Остальное – спрячем где-нибудь. Лучше, закопаем»
– Когда мы отправимся на Аляску?
«Завтра»
Я кивнула, потеряв дар речи. Я не ожидала, что так скоро. Но, наверно, это и к лучшему.
Пора начинать новую главу, Лекса! В ней не будет никаких мерзавцев, терзающих душу. Больше никакой охоты и страха, вечно преследовавшего меня. Разве, не этого я хотела? Вроде, этого. Но только вот на душе было пусто.
Джек дал мне время, побыть наедине с собой, и показал, что пора прогуляться до склада.
Всю дорогу я молча шлепала за ним. Он иногда оборачивался, но ничего не говорил.
У склада было все то же самое, что и двадцать раз до этого. Два часовых. Тишина. И защелка на железном пласте с задней стороны амбара.
Мы, как и раньше, без труда подобрались к потайной дверке Джека, и он отклонил засов.
Пласт открепился, и Джек потянул его на себя.
Что-то щелкнуло.
Я подозрительно глянула на Джека, а он замер.
– Что… – не успела прошептать я.
Джек вскочил и с силой оттолкнул меня от амбара.
Я упала на землю, Джек навалился сверху, прикрывая меня от чего-то.
И раздался гигантский взрыв.
Больше ничего не было.
Я потеряла сознание.
* * *
– Эй, милая… – меня кто-то похлопал по щеке. Не ласково.
– Эй, пора просыпаться! – кто-то ткнул мне в ногу.
Я еле разлепила глаза и со стоном перевернулась… попыталась перевернуться, но не вышло.
Я была привязана. К столу. К хирургическому столу.
Я запаниковала. Все тело болело, а в левом ухе гудел ультразвук.
Глаза с какой-то белиной пытались понять обстановку.
Я была в отвратительно грязной комнате со всякими медицинскими приборами.
На меня смотрели две женщины. Одна старая с гнилыми зубами, вторая – молодая с мерзкими сальными волосами, закрывающими лицо.
– Смотри, какая послушная! – сказала молодая, ехидно улыбаясь.
– Где я? – прохрипела я.
– Мы уже почти закончили! – сказала старая, набирая полный шприц чего-то. – Не дергайся! А то будет очень больно!
– Что это? Не прикасайтесь ко мне!!! – завопила я, что есть мочи, и начала вырываться.
Руки и ноги намертво были привязаны креплениями стола.
Я изливала всевозможные проклятья, когда старая мразь всадила мне эту вонючую иглу в вену.
– Я убью тебя, тварь! – орала я. – Выпусти меня!
Через полминуты мое тело обмякло и перестало подчиняться.
Сознание помутилось и понесло меня в какие-то блевотно-красочные места.
Как интересно…
Я уже почти улетела, когда почувствовала, что кто-то вдалеке отстегивает мои руки и ноги.
Потом еще дальше – кто-то говорит кому-то, что меня можно забирать.
А я уже порхала в желто-синих небесах.
И последнее, что я услышала сквозь шуршание милых облачков, это:
– Добро пожаловать, милая! Тебе понравится у нас!
Первое, что я сделала, когда проснулась – это проблевалась. Еле успела перевернуться на бок, чтобы не захлебнуться.
Второе – услышала сотню голосов, которые говорили, шептали или стонали.
Только потом, сквозь собственный стон, я смогла разлепить глаза и привстать на руках.
Очухавшись и поняв, ЧТО передо мной, я встала так быстро, как могла и облокотилась на стену.
У меня не было никакого оружия, фонарика или медицинского степлера – все забрали. Только одежду оставили.
Я оказалась в огромном зале, и даже слово «огромный» и в половину не передавало размеры этого… помещения. Где оно заканчивалось, я не видела, а начиналось у меня за спиной: высоченная железная стена тянулась вверх метров на пятнадцать, если не больше.
И около меня была одна маленькая дверь.
Мы что, в каком-то ангаре для самолетов?
Зал делился на проходы и массивные стеллажи.
И все это было завалено… людьми.
Грязными, вонючими людьми.
Все полки стеллажей были завалены какой-то гадостью и застелены отвратительными матрацами, на которых были пятна, я даже не хочу знать от чего…
И тут я почувствовала эту вонь. Тошнотворную едкую вонь.
Я зажала нос прежде, чем меня снова стошнило.
Люди валялись на стеллажах. Люди валялись в проходах. Некоторые сидели с книжками, самодельными мячиками или еще какой-то дрянью. Некоторые, как мыши, пробегали по проходам, пряча что-то под грязной одеждой.
Одна женщина сидела у самого края своего мерзкого матраца и качалась взад-вперед, припевая себе под нос.
Сбоку от меня четыре парня избивали пятого, но никто даже не смотрел в их сторону.
Все… каждый из них выглядел просто омерзительно. И дело даже не в одежде. Все их лица были грязными, в синяках. Я была уверена, что ни один из них не знал, что такое шампунь…
Это настолько не поддавалось моему сознанию, что я сравнила это с логовом крыс. Эти люди, точно так же, что-то себе грызли, придумывали… и даже двигались похоже.
Боже!
И это было не все.
Я только сейчас ощутила тяжесть на своей шее.
Дотронувшись руками, я нащупала… ошейник… На моем горле был металлический ошейник с кучей проводов и отверстий.
Я оглядела всех вокруг. На каждом из людей были такие ошейники. И на всех были лампочки с зеленым светом.
Черт бы тебя побрал!
Довольно!
Я обернулась к стене позади. Там была пока единственная дверь, что я видела. Наверно, через нее меня втащили сюда и бросили на пол.
Я начала, как сумасшедшая, ломиться в нее, долбила со всей дури кулаками и ботинками, царапала ногтями.
– Зря пыхтишь, девочка! – послушалось снизу от меня.
Испугавшись, я отпрыгнула в сторону… в какую-то желтую лужу… Боже, я даже не хочу знать, что это…
Прямо под дверью сидела женщина, полностью укутанная в какие-то тряпки, покрытые… чем-то.
– Куда ведет эта дверь? – спросила я, набравшись смелости.
Она пожала плечами и растянула беззубую улыбку.
– Я где вообще? Что это за место??? – я подошла к ней ближе.
– Это тридцатая коммуна.
Я ни черта не поняла.
– Какая еще коммуна??? Это новая община или что?
Она рассмеялась со скрипом, и чуть не подавилась.
– Ты в Глондаре, девочка! В самом сердце Глондара!
У меня ком встал поперек горла.
Этого не может быть! Только не это!
Я сильней заколотила в дверь, не обращая внимания на заливистый ржач этой тетки.
– Думаешь, до тебя никто не пытался? – с издевкой спросила она.
Чистая ярость начала просыпаться во мне.
– Как отсюда выбраться? – зарычала я, но услышав стоны парня, которого все это время нещадно избивали, я повернулась к этим четырем ублюдкам. – Эй, вы! Оставьте его!
Один из них с рыжими паклями обернулся на мой дерзкий тон.
– Ты это нам, соска?
– Вам, кретин! Отвалите от парня!
Плевать мне на все и вся.
Гнев и ярость бушевали во мне. Они искали выход.
Я была готова разнести все вокруг, и так вышло, что именно эти четыре придурка первыми привлекли мое внимание.
Во мне просыпались потаённые демоны!
– Эй, смотрите-ка, свеженькая соска не успела очнуться, а уже нарывается…
– Сладкая на вид… – подхватил второй без передних зубов, прекратив пинать свою жертву.
– Подойди и попробуй, урод! – выплюнула я.
Я знала, что справлюсь с ними. Тут не надо быть ученым, достаточно было посмотреть, как они пинали этого бедолагу. Они не умели драться. Ни один из них. А я умела, черт возьми! И была уверена в себе на сто пятьдесят процентов!
Все четверо разом кинулись в мою сторону.
Первый не продержался и секунды после удара в кадык.
Пригнувшись, я свалила второго и отшвырнула его в другую сторону.
Увернулась от третьего и заехала кулаком ему прям по яйцам. Потом – в морду с колена.
Четвертый не успел затормозить, и я с лету ударила ему в печень.
Второй еще не успел подняться, я уже подлетела и начала лупить его головой о грязный пол.
Вокруг будто все притихли, кроме этих четверых. Они стонали и держались, кто за что.
Легкая работа.
Оглянувшись на людские ряды, я опешила.
Почти все смотрели на меня. Секунд пять. А потом вернулись к своим делам. Никому и дела не было, что я только что размотала этих сопляков, как котят.
Признаю, драки успокаивали. Прийдя в себя от прилива адреналина, я снова направилась к тетке, которая теперь судорожно отползала от меня.
– На чем мы остановились? – я схватила ее за тряпки и встряхнула. – Как. Отсюда. Выбраться?
Она подняла трясущиеся грязные руки и проскрежетала:
– Не знаю я! Не знаю! Отсюда тебя могут вывести только смотрители!
– Где они?
Она потрясла палец в сторону запертой двери.
Черт!
– Как часто они приходят?
– Да, я откуда знаю??? – заверещала тетка.
– Есть другой выход?
Тетка помотала башкой.
Я выпустила ее, и она с плеском плюхнулась в соседнюю лужу, обрызгав мне штаны.
Схватив дебила, который все еще держался за промежность после моего удара, я прижала его к стене.
– Как выйти отсюда? – прорычала я ему в морду.
– Никак!!! – завопил он.
– Когда придут смотрители?
Но он не успел ответить… обмочился прямо в штаны.
Боже, что за ничтожество!
Я оттолкнула его в сторону и начала искать новую жертву, только теперь от меня все шарахались.
Меня тошнило от всех!
Я понимала, что эти люди не виноваты… им не повезло в какой-то момент, но тем не менее, я не собиралась тут оставаться или церемониться хоть с одним из них.
Какая-то лютая ненависть захватила все мое нутро! Я даже не думала, что могу быть такой хладнокровной.
Джек!!!
Я снова подбежала к тетке в тряпках.
– Эй, ты! Меня одну сюда принесли? Парня не было?
Она, прикрываясь, помотала головой.
– Ты уверена, черт возьми?
– Да! Да! Я тут всегда сижу и вижу, кого притаскивают!
Облокотившись спиной на стену, я попыталась успокоить нервы и подумать.
Что же делать? Где Джек? Был ли он вообще со мной? Может, ему удалось добраться до леса после взрыва? Если нет, то где же он?
– Он, наверно, в семнадцатой коммуне. – кто-то пробормотал справа.
Это был тот парень, которого избивали эти четыре урода. Он дополз до стены и обхватил колени руками. Выглядел так, будто его танком переехали. Вероятно, он блондин, но только волосы все в грязи и крови. И детские разбитые очки свисали с одного уха, пока он их не поправил.
– Где? – переспросила я.
– Коммуна номер семнадцать. Похожа на эту, только там состав другой.
– Что еще за состав?
Он обвел рукой людей.
– И что там за состав? – я присела рядом с ним. На вид ему было лет пятнадцать. Как и тем четырем, но только этот был хилым и слабым.
– Ну, – он кашлянул кровью и вытер рот грязным рукавом. – Туда отправляют проблемных…
– Проблемных…
– Типа того.
– Откуда ты знаешь?
– Мой брат там. Я очнулся здесь, а он в семнадцатой. – парнишка осторожно глянул на меня.
– Как же ты узнал, что он там? – прищурилась я.
– Нас выводят отсюда каждый день: сначала в столовую, затем на работы. Брат нашел меня на обеде. Там всегда встречаются по три-четыре коммуны.
– Когда смотрители придут?
– Не знаю… Часов ведь нет ни у кого, да и у меня ощущение, что они всегда в разное время приходят. Леди Мэри тебе правду сказала, тут никто не знает, когда они придут.
– Леди Мэри? – переспросила я с удивлением.
Пацан ткнул в сторону тетки в тряпье. Ммм. Леди, значит…
– Сколько ты тут уже? – я снова обратилась к парню, пока он пытался как-то протереть потрескавшиеся очки.
– Две недели, вроде. Может, больше.
Я глубоко вздохнула.
– А эти тебя за что? – я кивнула в сторону уродов, которые отползли к противоположной стене и косо поглядывали на меня.
Парнишка поджал губы и опустил глаза в пол.
– Говори! – приказала я.
– Они пытались заставить меня делать… делать мерзкие вещи. Сегодня я отказался.
– Какие вещи? – спросила я, но поняла, что ответа не дождусь. У парня задрожали губы и потекли слезы. – Ладно, успокойся! Можешь, оставить ответ при себе.
Я встала и хотела обойти всю коммуну вдоль рядов, но парнишка вдруг схватил меня за руку.
– Спасибо вам!
Я хило кивнула.
Поняв, что я собираюсь делать, он снова схватил меня за руку и потянул вниз.
– Не ходите туда, мисс! – прошептал он.
– Почему это?
– Там опасно!
Пф…
– Я серьезно! – снова прошептал он. – Не ходите! Самое безопасное место – около двери!
– С чего ты взял?
Он трусливо ткнул пальцем вверх, я посмотрела туда.
В самом верхнем углу помещения висела видеокамера и мигала красной лампочкой. Если бы он не показал, я бы даже не заметила. Потолок был чертовски высоким.
– Под камерой люди редко нападают на других людей, но между рядами… там нет камер. И оттуда часто выносят трупы.
– Значит, смотрители все же как-то контролируют это место? – спросила я, всматриваясь в камеру.
– Если начинается массовое побоище, то они вмешиваются.
– Что ж они не вмешались, когда тебя тут лупили ногами?
– Это фигня по сравнению с большой дракой. – ответил пацан, а я уже придумала план.
Не успела я даже до конца додумать детали, как устрою массовую бойню, парень снова дернул меня за руку. Мне уже хотелось наорать на него, чтобы не трогал меня своими грязными пальцами, но он прошептал:
– Не думайте об этом, мисс! Зачинщиков драки убивают на месте!
Твою мать! И что прикажете делать? Ждать смотрителей до посинения? У меня нет столько времени! Мне надо найти Джека, если он где-то тут… в этих сраных коммунах.
– Сегодня смотрители уже приходили? – снова спросила я.
– Да. Когда мы вернулись с работ, вы, мисс, уже лежали на полу.
– Дерьмо! – выругалась я.
– Придется подождать до завтра. – парень подтвердил мои опасения.
Я фыркнула и уперла руки в бока. Снова ощутив тяжесть на шее, я ткнула пальцем в его ошейник:
– У меня такая же дрянь на шее?
Тот кивнул.
– Что это за херня, ты знаешь?
– Это для контроля. Чтобы никто не сбежал…
– Как это дерьмо работает? – я уже теряла терпение.
Парень пожал плечами.
– Это смотрители сказали. Сам я не видел, как работают ОСы.
– ОСы?
– Обручи Страха. Так смотрители их называют…
Просто чудесно! Лучше и быть не может!
Покрутившись вокруг своей оси, я пыталась найти хоть какое-то жалкое подобие окна, но тщетно. Ни единой прорези в стене.
– Сейчас, вообще, вечер? Ночь? День? – я снова повернулась к парню.
– Я думаю, когда вырубают свет, то наступает ночь.
– Вырубают свет?
Он не успел ответить, как вся коммуна погрузилась во тьму. Все лампочки разом погасли. Единственное, что горело – мигающая лампочка на видеокамере.
Лучше не придумаешь, твою мать! Лекса, ну, ты и встряла!
Парень нащупал в темноте мою руку и потянул меня вниз.
– Садитесь, мисс! Свет включат не скоро.
Я наощупь села и облокотилась спиной на стену.
Парнишка сидел сбоку от меня.
– Как вас зовут, мисс?
Мне вдруг страшно захотелось сказать «мисс Ройс», но я отдернула себя и вслух произнесла:
– Моника. Меня зовут Моника, а тебя?
– Ленни.
– Ага. А теперь заткнись. Дай подумать!
Я не знаю, почему назвалась именно Моникой. Называть настоящее имя было нельзя – слишком уж оно популярным было в некоторых кругах. Моника – единственное, что сразу пришло в голову. Может, потому что так звали настоящую дочку моих родителей? Настоящую сестренку Дэйтона…
Я сжала виски́ пальцами.
О. Боже. Мой.
Что мне делать? Что делать? Как отсюда выбраться?
Не успело и часа пройти, как малой уже тихо посапывал рядом, а со всех сторон доносились либо шорохи, либо храп, либо… стоны. Не хочу даже предполагать, чем там эти упыри занимались…
Я даже и думать не смела о том, чтобы попытаться уснуть. Не здесь. Не в этом адском месте.
Адреналин давно отпустил меня, и стало по настоящему жутко.
Вонь была невыносимая.
Все брюки были в какой-то слизи.
Меня окружали отчаявшиеся рабы. И я сама была теперь одной из них…
И эти разные скрипы и щелчки… Они раздражали и пугали меня до смерти, заставляя постоянно дергаться.
Нельзя сдаваться! Нельзя ныть и жалеть себя!
Я сильная, нахрен!
«Вот именно, детка!» – произнес голос Дэйтона в моей голове.
«Дэй, что мне делать?»
«Не подпускай никого к себе! Сразу бей!»
Я улыбнулась в темноте.
«Ты намного сильнее, чем думаешь, сестренка!» – снова послышалось в мыслях. – «Не сдавайся ни при каком раскладе!»
«Я не сдамся!» – заключила я, и брат растворился в моих воспоминаниях.
* * *
Свет включился, когда я была в пяти минутах от сумасшествия.
Я всю ночь просидела у стены, не сомкнув глаз, и надо сказать, это изрядно потрепало меня. Как вообще можно спать здесь?
Но как видимо, у всех остальных проблем со сном не было. Даже у этого несчастного Ленни, который во сне сполз на землю и свернулся калачиком.
Люди потихоньку пробуждались, постанывая и ругаясь.
Лэди Мэри тоже потирала глаза куском вонючей тряпки. Увидев, что я смотрю на нее, она быстренько укуталась в свои одеяла и отвернулась.
Ленни и не собирался просыпаться, но это не моя проблема. Я ткнула его в ногу, и он моментально задергался, озираясь по сторонам.
– Это я. Успокойся.
Он что-то крякнул в ответ и зевнул.
– Ну что, через сколько обычно приходят смотрители после включения света?
– Думаю, примерно через полчаса, может через час.
– Значит, ждем! – я встала и начала растягивать мышцы. Все тело затекло. Ноги, так вообще, закостенели.
– Мисс Моника, а где вы научились так драться? – Ленни рискнул спросить.
– Насмотрелась фильмов с Джеки Чаном.
– С кем?
– Неважно. Научилась и все. Тебе-то что?
– Я тоже хочу. – стыдливо произнес он, ковыряя пол ботинком.
Я прыснула. Он это заметил и совсем опечалился. Мне, вроде как, стало стыдно чуть-чуть.
– Потренируемся на досуге, если захочешь. – сказала я, зная, что вряд ли это когда-то произойдет.
Ленни улыбнулся во все свои, на удивление, прямые и белые, зубы, и кивнул.
Парней, которым я вчера задала жару, не было видно. Наверно, уползли в свои норы, как крысята.
Ох, до чего же я была злая… Ночь, как предполагалось, совсем не сделала меня мирной.
Я отовсюду ожидала угрозы… Вот чему меня научили многочисленные тренировки с Троем и Пирсом. Да, и жизнь в лесу внесла свой вклад.
Ленни оказался прав.
Примерно через час дверь со скрипом открылась, и оттуда сначала показался автомат, а затем и смотритель в затасканной серой форме. На боку у него висел хлыст и приличных размеров тесак. К моему глубочайшему удивлению, он тоже был рабом – на его шее красовался металлический ОС, или как там его.
Убедившись, что никто не собирается на него нападать, смотритель громко крикнул:
– На выход!
И люди, словно поток воды, устремились в дверной проем.
– А если кто-то не выйдет и останется тут? – шепотом спросила я у Ленни.
– Его изобьют и вытащат силой. – тоже шепотом ответил он.
– Ясненько! – подытожила я и добавила. – Ну, тогда идем?
Он кивнул, и мы влились в рабский строй.
«Будь жесткой! Не показывай слабостей и сомнений!» – приказал голос Дэйтона в голове. Я неосознанно кивнула.
Выйдя из адского амбара, все рабы оказались на огромном поле под открытым небом.
Я со звериным наслаждением вдохнула свежий воздух полной грудью.
Все поле было окружено высокими стенами с колючей проволокой наверху.
– Эти штуки – под напряжением. – подсказал Ленни, будто был хоть один шанс вскарабкаться по стенам. Типа, если ты даже умудришься, как обезьяна, долезть до верха, тебя все равно поджарят металлические сетки. Без шансов, Лекса!
Я просто плыла в потоке людей, стараясь никого не касаться. В мою голову лезли ужасные отрывки из книг про микробы и страшные инфекции. Будто, сейчас я сама была чище…
Мы прошли несколько таких полей, разделенных ограждениями с целой армией смотрителей. Я заметила, что на ком-то из них ошейников не было.
– Почему некоторые смотрители не носят ОСы? – спросила я у Ленни.
– Значит, они заслужили доверие Реввера.
– Реввера – это владельцы Глондара, да? – я припоминала эту фамилию, но смутно.
– Да, Тео и Наита Реввера, брат с сестрой.
– И как же можно заслужить их доверие? – с интересом спросила я.
– Я не знаю, мисс Моника…
– А ты их видел? – спросила я, когда мы подходили к исполинскому амбару, похожему на тот, в котором я очнулась.
– Да, они всегда присутствуют на арене.
– Где?
Но ответа я не успела получить, потому что войдя внутрь амбара, гул голосов и звона посуды заглушил даже мои собственные мысли.
Это была столовая.
Сотни немытых столов и скамеек были разбросаны по всему периметру, оставляя узкие проходы для людей с подносами.
Народу было столько, что я на секунду растерялась и даже не знала, куда смотреть.
– Сюда, мисс Моника! – Ленни потянул меня за руку в образовавшуюся очередь.
Даже улитка бы посмеялась той скорости, с которой мы двигались.
Я все пыталась найти глазами Джека, но тщетно. Здесь было СТОЛЬКО рабов, что я даже боюсь назвать примерное количество… Триста? Четыреста? Даже если Джек где-то здесь, мне понадобиться не меньше часа, чтобы заглянуть в каждое лицо.
– Мисс Моника, запомните главное правило! – Ленни пытался перекричать весь этот шум. – Как только все сядут, вставать нельзя, пока смотрители не разрешат.
– А то что? – спросила я, как можно громче.
– Быть беде… – трусливо ответил он.
Не знаю, зачем мы стояли в этой человеческой очереди, потому что то, что мне навалили в грязную тарелку, едой было сложно назвать. Скорее, это была… жижа из… жижи. Какая-то слякоть бурого цвета стекала с краев блюда и одним своим видом вызывала рвотный рефлекс.
– Вот это я должна съесть? – с отвращением спросила у Ленни.
– Других вариантов нет. – грустно ответит тот.
– Ты это уже пробовал?
– Да, иначе бы умер с голоду. На вкус, кстати, получше, чем на вид.
Я, видимо, так скривила лицо, что Ленни даже улыбнулся.
– Нужно найти место. Вон, я вижу свободные! – крикнул Ленни и повел меня вдоль скамеек, заполненных рабами.
Я все шарила глазами по рядам в поисках Джека, даже когда мы сели, и Ленни, зажав нос, стал уплетать омерзительную жижу. Я скорчилась и посмотрела на свою.
«Надо поесть, Лекс!» – с сожалением сказал Дэйтон в моих мыслях. – «Какая-никакая, а это еда, а значит, энергия! Ты не справишься даже с Ленни, если будешь без сил!»
– Ты прав! – вслух сказала я.
– Что? – Ленни отвлекся от своей тарелки.
– Ничего.
Повторив за Ленни трюк с зажатым носом, я проглотила первую ложку. И чуть не выблевала обратно, но сдержалась. Не буду описывать, на что это похоже, но точно не на кролика с овощами.
С неимоверным трудом и усилием воли, я опустошила свою тарелку и отодвинула ее подальше. Если уж я справилась с ЭТИМ дерьмом, то мне даже горы по плечу!
Я заметила, что уже почти все покончили с едой, и тихо сидели на своих местах. Лишь самые смелые перешептывались и что-то друг другу показывали.
– Что дальше? – шепнула я Ленни.
– Ждем, когда смотрители поведут нас на работы. – прошептал он в ответ.
– Что там делают на этих работах?
– Что прикажут!
– Обычно что приказывают?
– Тссс… – шикнул Ленни и уткнулся в свою пустую тарелку.
Я обернулась.
Вдоль нашего ряда проходил смотритель и оглядывал всех вокруг. Каждый из рабов поблизости пытался стать невидимым. Поймав мой взгляд, он удивленно вскинул брови, и я сразу отвернулась и повторила за Ленни.
Никаких конфликтов раньше времени, Лекса! Будь паинькой!
Когда в зале воцарилась мертвецкая тишина, раздался душераздирающий сигнал из рупоров на потолке, и все встали.
Ленни тоже вскочил и стал пробираться на выход. Я – за ним.
Смотрители довели нас до нереально охраняемых ворот и выстроили в колонны по двадцать человек. Мы с Ленни стояли рядом.
– Группа А! – прогремел главный смотритель лет пятидесяти, показав на первую колонну. – В зоопарк!
В какой еще зоопарк? У них тут звери есть что ли?
– Группа Б! – крикнул он второй колонне. – На уборку!
– Группа Ц! В гаражи!
Каждую колонну он посылал на разные задания: на участки, в медчасть, в столовую, в котельню…
– Здесь сейчас все рабы, что есть в Глондаре? – шепнула я Ленни.
– Вы что, мисс Моника?! – ужаснулся тот. – Здесь лишь три коммуны…
– А всего сколько коммун?
– Кажется, около ста.
Ни. Хрена. Себе!
Я никогда не найду Джека… Это невозможно! Он может быть в любой из этой сотни!
– А семнадцатая коммуна с твоим братом здесь?
Ленни отрицательно помотал головой.
Ладно, я начну с семнадцатой, а там посмотрим…
– Группа Ю! – это была моя колонна. – В сортиры!
– Ооо, неееет! – заскулил Ленни.
Объяснения мне не требовались. Было предельно понятно, куда нас отправили. И я не тешила себя надеждами, что сортиры в Глондаре вдруг окажутся такими же, как в северном баре Гроджа.
Ленни чуть не плакал, когда мы подошли к зданию, от которого за милю несло дерьмом.
Я была мрачнее мрачного.
– Назови мне хоть одну причину, по которой я должна согласиться войти туда по доброй воле? – спросила я у Ленни, указывая на пошарпанную ржавую дверь огромного сортира.
– Потом разрешат помыться и дадут чистую одежду! – тут же выдал Ленни, и вроде уже не хныкал.
– Хм. – озадачилась я. – Знаешь, мой юный друг, это не такая уж и плохая работа!
Я с любопытством посмотрела на него, и он хихикнул. Работать со смеющимся человеком куда проще, чем с плачущим.
– Мисс Моника, вы такая крутая! – Ленни продолжал с восхищением глядеть на меня.
– Уж покруче этого сраного сортира, поверь! И ты тоже! – я похлопала его по плечу, а он вздернул нос от гордости.
Правда, сама я почти со слезами отчаяния вошла внутрь. Да и от этого… аромата у меня щипало глаза так, что вскоре слезы все же потекли рекой. Я лишь переживала, чтоб мои зрачки не расплавились от едкого воздуха.
Пока я ползала на коленях и драила полы с унитазами, меня пару раз все же вырвало. Но я сказала себе: «Терпимо» и сохраняла спокойствие, чтобы никто не понял, в каком я состоянии, на самом деле.
Нам, конечно, выдали резиновые перчатки и фартуки, но я ощущала себя мухой, которой по кайфу копаться в свежем дерьме.
Во время работ разговаривать было нельзя – Ленни сразу предупредил.
Я лишь изредка поглядывала, где он там. Он плакал, блевал и трудился.
Спустя три часа мы вышли из этого смрада.
Вдохнув чистый воздух, я едва устояла на ногах. Голова закружилась от такого количества кислорода.
Я не была уверена теперь, что душ смоет с меня эту вонь, но чистой все лучше, чем грязной.
Ленни перестал ныть и молча топал рядом со мной, когда смотритель провел нас до душевых.
Хм, а почему я решила, что они нормальные?
Душевые оказались на улице под открытым небом. И… как бы объяснить… они не были огорожены какими-то стенами или хотя бы занавесками.
Куча абсолютно голых людей мылась у всех на виду.
Некоторые женщины оставили на себе трусы, а все остальные мылись, как обычно, в чем мать родила. Под пристальным наблюдением десяти смотрителей и целой толпы рабов.
– Наверно, надо было предупредить… – засмущался Ленни. – Я просто уже привык, что тут так, поэтому забыл сказать вам, мисс Моника. Извините!
– Все в порядке! – сквозь зубы прорычала я. – С чего ты взял, что меня это напрягает?
– Ваше лицо… Вы выглядите так, словно готовы к войне!
– А я всегда к ней готова! Это правило номер один, Ленни!
Он грустно улыбнулся. Ему это было не по душе, как и мне, но я старалась скрыть, в каком реальном ужасе сейчас пребывала.
Раздеться перед сотней людей? К этому меня жизнь не готовила. Тем более, что я явно видела, с каким голодом смотрители и мужчины-рабы пялились на голых женщин.
Их ехидные шепотки и пошлые шуточки заставляли девушек мыться в спешке и убегать из душа со слезами. Смотрители еще и присвистывали им вслед, прежде чем те получали чистую одежду… ну, как чистую… чище, чем была.
Неожиданно в моей голове возник призрачный образ мистера Блэка, и я вспомнила его слова:
«Хотите, открою Вам секрет, что нужно делать, чтобы Вас боялись, мисс Ройс? Вы должны всегда безупречно выглядеть. Улыбаться. Смотреть в глаза и заставлять других людей нервничать. Стоит ли упоминать, что такой человек никогда сам не должен нервничать?!»
– Именно! – вслух сказала я.
– Что? – переспросил Ленни.
– Ничего.
Перед моими мыслями снова возник силуэт Блэка. Он надменно посмотрел на меня, как обычно, и сказал:
«Ты должна сделать так, чтобы тебя боялись!»
«Вряд ли меня начнут бояться, если я разденусь догола» – парировала я мысленно в ответ.
Блэк усмехнулся и указал на меня со словами:
«Если люди видят, что ты никого и ничего не боишься, они неосознанно начинают бояться ТЕБЯ. Такова человеческая природа, мисс Ройс»
Блэк растворился. Он реально был в моих мыслях? Или я его выдумала?
Подумать особо не удалось, потому что до моей очереди на стриптиз оставалось три человека, включая Ленни передо мной.
– Вы можете остаться в нижнем белье. Смотрители не побьют вас… наверно. – пробормотал Ленни. – По крайней мере, меня не бьют из-за того, что я моюсь в трусах.
– Если я останусь в белье, – я больше с собой говорила, чем с Ленни. – Они решат, что я стесняюсь, и мне страшно.
Ленни внимательно посмотрел на меня.
– А я, Ленни, ничего не боюсь!
Он как-то воспрял духом.
– Мне насрать на них всех! Пусть смотрят, сколько влезет, но я, черт возьми, помоюсь так, как хочу!
И я поменялась с ним местами, оказавшись теперь первой в очереди. Как только освободится хоть одна душевая, мне прикажут раздеться и занять ее.
Бедная девчонка лет семнадцати освободила душевую, и пронеслась мимо меня с раскрасневшимся лицом.
– Следующий! – приказал смотритель, ехидно улыбаясь мне.
Нацепив скучающее лицо, я без стеснений разделась догола и уверенным шагом пошла в сторону душевой, которая находилась ровно посередине.
Не хватало только крутой рок-музыки для моего великолепного шествия. Ибо каждый, мимо кого я проходила, смотрел на меня удивленным взглядом.
А я смело вышагивала с блаженной полуулыбкой.
Никто никогда бы не заметил, но я всеми возможными способами успокаивала свое эго, которое плакало и пыталось покончить с собой.
Настолько отвратительно я себя еще никогда не чувствовала, но я лучше сдохну, чем кто-то догадается об этом.
Я была уверена, что услышу свисты и пошлые комментарии в свой адрес, но ни одного не последовало. Ни единого!
Лишь мистер Блэк победно улыбался в моих мыслях.
Рабы пялились на меня с открытыми ртами и сразу смущенно отворачивались, если я с вызовом смотрела им прямо в глаза.
Смотрители же, как ни странно, глазели на меня с неподдельным любопытством, и оно лишь наполовину носило сексуальный подтекст.
С прямой спиной и до невозможности гордым лицом, я прошествовала не спеша до своей душевой и повернула краник. Спасибо, хотя бы, за приемлемо горячую воду!
Без всякой спешки я помылась и даже позволила себе постоять под струей с закрытыми глазами.
Обратно я вернулась также… как королева.
Первый смотритель отошел в сторону, освобождая мне проход, хотя с каждой девчонкой до меня он позволял себе дешевые шуточки.
Подойдя к раздаче одежды, я нагло глянула на ответственного смотрителя, который ошарашенно разглядывал мое тело.
– Долго ждать? – дерзко спросила я, заглядывая ему в лицо.
– Эм… вот! – он протянул мне стопку новых вещей. – Туда! На скамью к остальным!
И он показал на группку людей, которые уже вымылись и натягивали чистые вещи.
– Благодарю! – выплюнула я и пошла одеваться.
У меня в руках были старые потертые джинсы – на размер больше, чем надо, коричневая футболка и кожаные ботинки… спасибо, господи, моего размера. И никакого нижнего белья.
Натянув джинсы, я увидела Ленни, выходящего из душевых. И он был абсолютно голый и… счастливый!
Я бы порадовалась тому, что он взял с меня пример и поборол свои страхи, если бы не ужаснулась синякам и гематомам на его теле.
Щупленькое и слабое туловище Ленни с ног до шеи было покрыто синими пятнами и кровоподтёками. Не смей жалеть его, Лекса! Это не твоя проблема!
Поджав губы и одевшись до конца, я ободряюще кивнула ему и уступила место на скамье.
– Вы были правы, мисс Моника! Это довольно весело! – с энтузиазмом сказал он, надевая черные спортивные брюки.
– Что именно? Бегать голышом?
– Не бояться всего на свете!
Мне вдруг стало так жалко его.
Я с грустью посмотрела на Ленни и кивнула.
– Что теперь? – спросила я.
– Ужин и свободное время во дворе.
– Свободное время? Типа книжку почитать и поболтать с друзьями?
– Да, если у вас есть книжка или друзья.
– Сколько коммун собираются во дворе? – я вспомнила про поиски Джека.
– Обычно много. – и увидев мой взгляд, он добавил. – Но мы разделены сетками с колючей проволокой. Вы не сможете подойти к своему другу и поговорить, даже если найдете его.
Я мрачно кивнула.
Мне и не надо подходить к Джеку. Достаточно найти его. Благодаря его дефекту, мы можем общаться жестами, хоть за двести метров. Нужно лишь найти его!
Нас отвели на ужин, который ничем не отличался от завтрака.
– Как ты думаешь, из чего это? – спросила я у Ленни, ковыряя свою жижу в тарелке.
– Я слышал, что это из отходов, оставшихся от первых десяти коммун. А еще я слышал, что эту кашу насыщают протеинами, чтобы рабы дольше жили.
– Как интересно. – ответила я, пока моя каша стекала с ложки. – Что ты имел в виду, говоря про первые десять коммун?
– Коммуны с первой по десятую – это гладиаторы! – восхищенно объяснял Ленни. – Они тут самые крутые из рабов! И у них самые лучшие условия!
– Гладиаторы? Как в Римской империи что ли?
– Именно! Они дерутся на арене!
– Арена. Точно! Ты уже говорил про нее. Брат с сестрой Реввера всегда там?
– Да. Всем можно смотреть бои на арене, и я был там дважды! – с гордостью пояснил Ленни.
– То есть, бои устраивают раз в неделю? – посчитала я, учитывая, что Ленни здесь две недели и дважды побывал на арене.
– Да. Раз в неделю.
Я доела свою бурую жижу, еле заставив ее остаться внутри, а не снаружи.
Затем смотрители вывели нас в один из дворов, через который мы уже проходили.
Он был размером с половину футбольного поля. Вокруг высокие сетки, и вдоль них стояли смотрители с автоматами. Через сетку были видны другие коммуны.
Я не смогла понять, где кончаются такие дворики. Казалось, что им нет края. Везде болтались люди.
Если Ленни сказал правду, и в Глондаре было сто коммун, то я не удивилась бы, что здесь и сто дворов для выгулки всех рабов.
Я села на скамейку недалеко от ограждений и спросила Ленни:
– Значит, гладиаторы живут тут лучше всех?
– Из рабов – да. – ответил он, шаря глазами по соседней коммуне. Видимо, искал брата, как я искала Джека.
– И что же хорошего они получают?
– У них нормальная еда и отдельные спальни. Я слышал, что они тренируются каждый день, да и смотрители стараются обходить их стороной.
– А ты не знаешь случайно, как стать гладиатором? – как бы между делом спросила я, но Ленни внимательно посмотрел на меня.
– Я не много слышал об этом, и в основном от брата, – ответил он. – Он сказал, что есть промежуточные бои и главные. Так вот, главные – это те, что на самой большой арене. А промежуточные, они же отборочные, проводятся в каждой коммуне. Ну, кроме нашей…
Я озадаченно повернулась к Ленни.
– А почему в тридцатой коммуне не проходит такой отбор?
– О, мисс Моника, вы разве не заметили, что в нашей коммуне самые слабые и трусливые. – он попытался пошутить, но лишь погрустнел еще больше.
– Так, ясно! – я развернулась к нему всем телом. – А как попасть в другую коммуну?
– Этого я не знаю, мисс!
Просто чудесно!
Что же делать, твою мать!
– Эй, Скотт! – вдруг крикнул Ленни, и сорвался к ограждению.
Даже если смотрители и заметили его, то не обратили большого внимания.
Ленни остановился за три метра от сетки и помахал высокому белобрысому парню. Тот, в свою очередь, тоже подошел к сетке, и улыбнулся такой искренней улыбкой, что я сразу поняла, кто это. Только старший брат может так смотреть на младшего.
Да, и похожи они были, как две капли. Только этот Скотт был мощным атлетом, в отличие от Ленни. И постарше – Скотт был моим ровесником.
Поднявшись, я подошла к Ленни, и он радостно меня представил:
– Скотт, это мисс Моника! Она крутая!
Скотт хмуро кивнул мне, показывая, что, если я обижу его брата, мне несдобровать.
Я прыснула.
– Скотт, она помогла мне! Не один раз! – сразу добавил Ленни, и тот, вроде, расслабился.
– Эй, Скотт! – крикнула я парню. – В твоей коммуне появлялись новички за последние сутки?
– Нет, кажется. – ответил парень.
Дерьмо!
– А кого ты ищешь? – спросил старший брат Ленни.
– Друга. Его зовут Джек. – ответила я, но вспомнив, что Джек не смог бы назвать свое имя, добавила. – Он немой. Высокий немой брюнет. Весь в татуировках.
Скотт подумал с секунду и покачал головой.
– Я поспрашиваю! Если что-то узнаю, дам знать.
Кивнув, я вернулась на скамейку, чтобы Ленни мог спокойно пообщаться с братом.
Что ж… Если Скотт вдруг разузнает про Джека, мне это на руку. Я знала, что таким образом он благодарит меня за помощь брату. Довольно выгодный обмен.
Смотрители недолго закрывали глаза на семейную встречу, и уже через десять минут они отогнали Ленни и Скотта от ограждения.
Мой новый юный друг сел на скамью рядом.
– И долго мы будем… гулять? – спросила я, наблюдая за блуждающими людьми из тридцатой коммуны.
– Нет, скоро нас загонят в амбар. – ответил Ленни.
– И завтра все заново?
– Да. Тут редко что-то меняется. Только, когда наступает день арены.
– Когда были последние бои?
Ленни задумался и ответил:
– Дня четыре назад.
Значит, ждать недолго. Даже если я не найду Джека до этого времени… как сказал Ленни, на арене собираются все. Попытаю удачу там!
Джек, где же ты? Ты мне сейчас так нужен!
* * *
На следующий день все повторилось, как и говорил Ленни. За исключением того, что мне удалось поспать несколько часов ночью. Сначала я полночи просидела у стены рядом с посапывающим Ленни, затем все же разрешила себе отдохнуть. Мне нужны силы! На одной жиже не протяну.
До отключения света я наблюдала за людьми из тридцатой коммуны. Ленни и тут был прав: они все слишком трусливые. Все какие-то хилые и ничтожные. Интересно, почему меня запихнули именно сюда? Когда я спросила об этом Ленни, он пожал плечами.
На этот раз старший смотритель отправил нас на участки. Как я и думала, это были бесконечные грядки и теплицы. Что тут только не росло… и рабы способствовали этому.
Меня распределили в теплицу, и я несколько часов возилась с огурцами. Надо признать, эта работа была намного лучше вчерашней.
Никто ни с кем не разговаривал. В открытую. Между грядками туда-сюда ходили смотрители. И когда они были далеко, кто-то то и дело перешептывался или хихикал.
Познакомилась с девушкой. Ее звали Хоуп, и она подсказывала, что и как правильно делать с этими огурцами. В Глондар она попала шесть лет назад. Но об арене она ничего стоящего не знала, и в других коммунах не бывала. Когда я спросила у нее, как можно перевестись в другую, Хоуп дала довольно сомнительный ответ. Она сказала: «Попробуй сделать кому-нибудь минет. Вдруг поможет».
В общем, такое знакомство сложно назвать полезным… разве что, теперь я знала, как крепить огурцы к палкам. Если мне когда-то доведется выращивать огурцы, обязательно вспомню Хоуп добрым словом.
Дальше ужин, прогулка и амбар.
Никакого душа со стриптизом. Нельзя сказать, что я разочаровалась. Пожалуй, грязной быть не так уж страшно.
Ленни весь день ходил за мной хвостиком. Он не заговаривал со мной первым. Лишь отвечал на вопросы и то кратко. Я это одобряла. Старалась не отвлекаться и обследовать все вокруг.
И так: после выхода из амбара и до возвращения, смотрители всегда сопровождают коммуну. Вчера и сегодня смотрителей было десять. Каждый проход через металлическую сетку охраняют еще четверо смотрителей. Как и каждую дверь. И самое большое количество охраны было около огромных ворот, где мы проходили распределение на работы. Здесь смотрители с автоматами стояли и внизу и на стене. И большинство из них не носили ОСы.
Ленни не знал, что за этими воротами, но предположил, что там жили свободные люди. Оказалось, и такие тут были. Мой юный друг назвал их «сливками». Я посмеялась, но суть была ясна: свободные люди руководили Глондаром и жили здесь, как короли. А самыми главными сливками, среди королей, были Тео и Наита Реввера.
Я вспомнила слова Марка из моего бывшего отряда. Он рассказывал про семью Реввера. Он говорил, что они хитрые и умные, и что также опасны, как Блэк.
Марк также рассказал, что в Глондаре создавали редкие вещи и, самое главное, оружие. Но в перечень наших работ это не входило… к сожалению. Видимо, важные дела рабам не доверяли. Их выполнял кто-то другой.
Я не нашла Джека во время завтрака, ужина и прогулки. Коммуны Скотта тоже не было, но Ленни не сдавался – был уверен, что увидит брата завтра.
Когда мы вернулись в амбар, двое суток без нормального сна дали о себе знать, и я вырубилась даже до того, как выключили свет.
Проспала до самого прихода смотрителей на следующий день. Недостаток питания, конечно, сказывался, но длительный сон поправил мое состояние, как нельзя лучше.
Третий день был как второй. Нас снова отправили на грядки, только теперь я копалась с какой-то листвой. Что-то подобное Джек добавлял нам в еду в пещере.
Пещера… Я бы все отдала, чтобы очутиться там сейчас. С Джеком. В нашем маленькой раю с голубой ванной и мягкими матрацами. Никаких грязных рабов, жутких смотрителей, непонятной жижи и открытых душевых.
Когда я думала о пещере, слезы непроизвольно наворачивались на глаза.
Третьей ночью я позволила себе чуть-чуть поплакать, когда свет вырубили. Без единого всхлипа и звука. Даже Ленни бы не узнал, что я плачу, а ведь его голова мирно покоилась на моем плече.
Четвертый и пятый дни были такими же. Разве что, мое лицо поменялось на мрачно-печальное.
Я была еще грязнее и голоднее.
Джека нигде не было. Как и шанса на спасение.
Меня всегда окружали отчаявшиеся люди. Они плакали, разговаривали сами с собой и хихикали в стену. Это ужасало и раздражало меня. Было все труднее рационально рассуждать и держать свое сознание под контролем. Я, вроде, и находилась круглосуточно среди людей, но еще никогда не чувствовала себя настолько одинокой.
Еще и этот сраный ошейник… ОС натирал шею, и под ним все зудело.
Пятой ночью я поймала себя на мысли, что готова сдаться и стать мирным рабом.
Серьезно, Лекса? Пять дней в дерьме, и ты уже сопли распустила? Эти фразы произнес Дэйтон в моей голове. Мы хотя бы снова виделись во снах.
Там я была на свободе.
* * *
Шестой день рабства.
Когда зажегся свет, я уже не спала и растолкала Ленни, когда пришел смотритель.
– На выход! – прогремел он.
Завтрак из жижи, к которой я уже вроде и привыкла, и распределение: нас впервые отправили на уборку. Ленни обрадовался.
– Что за уборка? – сразу уточнила я, дабы не ликовать раньше времени.
– В прямом смысле слова, мисс Моника! – бодро ответил малой. – Будем убирать вот эти самые дворы, где все гуляют.
Маленькая толика надежды закралась мне в сердце! Но Ленни, увидев мой блеск в глазах, покачал головой и прокомментировал:
– Мы будем убираться, пока все на работах, мисс! Не встретим ни единого раба из другой коммуны.
– Хм. – хмыкнула я и поплелась за смотрителем.
Все лучше, чем сортиры.
– Слушай, Ленни! – начала я, когда нас пригнали в соседний двор и раздали мусорные пакеты и метлы. – А ты был в зоопарке?
Тот покачал головой, подметая асфальт.
– А ты знаешь, что это вообще? Что там делают?
Все шесть дней смотрители отправляли туда группу А. Самую первую, в которой как-то по счастливому случаю собирались более-менее адекватные люди. Психов туда не пускали.
– Не знаю… Может, там свиньи или собаки?
– Ну да, возможно… – согласилась я и продолжила собирать мусор в пакет.
Как и говорил Ленни, мы никого не встретили.
Очистив двадцать дворов, мы поужинали и вышли на прогулку. Коммуна Скотта была в соседнем дворе.
– Ленни! – позвал он. – Ты как?
Ленни общался с братом, не забывая расхваливать меня и мою крутость, пока я стояла недалеко и закатывала глаза от его излишнего восторга.
– Эй, Моника! – Скотт крикнул мне. – Новенькие парни появлялись в четырнадцатой и семидесятой коммунах. Но не знаю, был ли среди них немой.
Я поблагодарила парня. Хоть какая-то информация. Значит, четырнадцатая и семидесятая. Надо как-то попасть хоть в одну из них.
Прогремел звон из настенных рупоров. Три раза.
Глаза Ленни и Скотта округлились, и они, кивнув друг другу, отошли от сетки.
– Что это? – спросила я.
– Арена! – восторженно ответил Ленни. – Сегодня день боев!
Отлично! Наконец, я увижу, что это такое, и попытаю шанс, найти Джека там.
– Вы можете поискать там своего друга! – Ленни прочитал мои мысли.
– Этим я и собираюсь заняться…
– Если вы опишите его, я смогу тоже поискать! – предложил Ленни.
– Его зовут Джек. Высокий брюнет с короткими волосами. Весь в татуировках. И может случайно убить взглядом!
– Понял! – отчеканил парень. – Я поищу!
– Спасибо тебе! – сказала я, и это было от чистого сердца.
Ленни вздернул нос и повел меня к выходу, через который мы еще ни разу не проходили.
Сначала мы прошли вдоль участков и широких полей. Потом возникло ощущение, что нас вывели в город. По бокам выросли многоэтажные здания и всякие учреждения: кафе, больница и даже химчистка.
– Это район смотрителей! – прошептал Ленни.
– Тут живут смотрители?
– Да. Ну… большинство из них. Самые важные смотрители живут там, где сливки… так я слышал.
В итоге, мы подошли к невероятных размеров стадиону.
Серьезно! Я не могла так высоко голову закинуть, чтобы увидеть конец стены.
– Мы на месте! – пролепетал Ленни и потащил меня внутрь.
Я заметила, что люди разбредались, кто куда, а смотрители остались лишь у главных выходов со стадиона. Значит, рабы внутри могли ходить, где хотели. Это мне на руку.
– Я везде могу гулять? – уточнила я.
– В пределах нашей части – да! – ответил Ленни. – Вон Скотт! Пойдемте к нему, мисс Моника!
И он потащил меня за руку к своему брату, который уже занял места для себя, брата и… меня, как ни странно.
– Мы всегда тут встречается на стадионе! – объяснил Ленни. – Скотт сразу занимает эти места. Привет, брат!
Они обнялись и Скотт дружелюбно кивнул мне.
Я села.
Каждый ряд сидений находился ниже предыдущего и ограждался невысокой сеткой с тонкой колючей проволокой, прям как во дворах. То есть, если я решу попрыгать по рядам, минимум – порву штаны, а в худшем случае – расцарапаю все ноги.
Рабы рассаживались по местам, и вскоре, я лицезрела абсолютно забитый стадион. Шумно было так, что я еле слышала болтовню братьев сбоку.
Все зрители сомкнулись вокруг пустого поля. Видимо, это и была арена. То есть, стадион – это современное подобие колизея?!
С противоположных сторон арены располагались высокие железные ворота, которые открывались снизу вверх. Хм. Из них, должно быть, появляются гладиаторы.
– Вон там, мисс Моника! Глядите! – Ленни ткнул пальцем в противоположную сторону стадиона.
Я прищурилась и увидела, что там были обустроены чуть ли не королевские хоромы. Сидения напоминали винтажные кресла, у и каждого сбоку были столики с едой и напитками. Вся эта сливочная зона ограждалась высоченными перегородками, по бокам которых стояла целая армия смотрителей. Без ОСов.
В королевской зоне сидели люди, которые никак не походили на рабов. Даже близко. Это были сливки. Одежда у них была соответствующая: яркая и богатая. Они, словно пестрые цветы, выделялись среди жалких сорняков-рабов. Сливки смеялись, разговаривали, чокались бокалами и что-то щелкали на электронных устройствах.
– Они делают ставки. – пояснил Ленни. – Когда все закончат, вон на том табло будут все результаты.
Пока на огромном табло над сливками высвечивалось лишь слово «Глондар».
Главные места ровно посередине сливочных рядов пустовали.
– Дай угадаю, – обратилась я к Ленни. – Вон там должны сидеть Тео и Наита Реввера?
– Да, они придут самыми последними.
Я кивнула.
Пытаться найти Джека в этом безумии, было идиотской затеей, но я все же шарила глазами по зрителям. Тщетно.
– Леди и джентльмены! Мы начинаем! – бархатный мужской голос раздался по всему стадиону, и зрители, будто, с ума сошли.
Все заорали. Кто-то вставал и прыгал на месте. Некоторые поснимали футболки и махали им, словно флагами.
Ленни, кстати, был из числа тех, кто вскочил и прыгал, изображая какой-то нелепый танец. Скотт же мирно сидел и хлопал в ладоши.
– Вон они! – крикнул Ленни, и мне пришлось встать, чтобы посмотреть куда он тыкал пальцем.
Он указывал на зону сливок.
Теперь все места были заняты, и посреди – в самых дорогих креслах – восседали парень с девушкой. Тео и Наита Реввера.
Они были двойняшками – это было очевидно даже издалека. Один возраст – может около тридцати. У обоих были белые, как молоко, прямые волосы: у девушки они спускались ниже талии, а у парня доходили до плеч. Они сидели с идеально ровной осанкой, и, как мне показалось, они были очень высокими.
Реввера были похожи на эльфов из «Властелина колец»: такие же высокомерные, спокойные и ядовитые. Почему-то у меня бежали мурашки от них, хотя нас разделяла целая арена.
Тео Реввера элегантно поднял руку, и дал знак начинать. В эту же секунду на табло высветились команды гладиаторов со ставками от сливочных судей.
Все орали, прыгали, плясали.
Ад какой-то.
Как я поняла, тут у каждой команды были свои фанаты, которые пытались перекричать своих оппонентов и доказать, что именно их команда лучшая.
– Мисс Моника, это не ваш Джек вон там? – проорал Ленни мне в ухо.
Я дернулась и посмотрела, куда он указывал пальцем.
Слева от нас и на несколько рядов ниже прыгал парень в татуировках.
И это был не Джек.
Я разочарованно поматала головой, и Ленни сказал, что будет искать дальше.
– Трибуны, вы готовы встретить своих героев??? – прогремел ведущий из рупоров, и толпа разразилась еще бо́льшим ликованием.
Если так будет продолжаться дальше, то я оглохну.
Но как только Тео Реввера еще раз поднял руку, все разом замолчали. Реально, все. И сели на свои места, затаив дыхание.
– Ну что ж… – загадочно сказал ведущий. – Выпускайте ГЛАДИАТОРОВ!!! – и толпа вновь разразилась душераздирающими воплями.
Левые ворота с диким скрежетом начали подниматься вверх, и оттуда выходили бойцы.
Все их лица были разрисованы разными красками: черными, синими, оранжевыми и красными. Они махали своим фанатам и посылали им воздушные поцелуи.
Толпа ликовала!
Как только вышел последний гладиатор, они разошлись в разные стороны арены и образовали команды. Самая малочисленная команда была их трех парней. Самая большая – из шестерых, среди которых были две девушки.
Они показывали друг другу дерзкие знаки и насмехались над противниками, пока ведущий не произнес:
– Начинаем через три… два… один…
И ударил гонг!
На всю арену заиграл сатанистский рок, и гладиаторы тут же помчались на своих соперников.
Началась бойня.
Такой масштабной драки я никогда не видела.
У всех команд были какие-то свои козыри в рукаве, и они все работали слаженно, как один.
Три команды выбыли из строя в первые пять минут.
Осталось еще четыре группы, которые дрались руками, ногами и зубами.
Когда выбыли еще две группы, снова раздался удар гонга. И оставшиеся команды разделились внутри и побежали в противоположные стороны.
Четыре человека из одного отряда поделились по двое: одна часть побежала обратно к воротам, из которых они появились. А двое их друзей мчались, что есть дури, в сторону других ворот, которые были закрыты намертво.