En route pour Crusadée

Chapitre 1

I

Une main aussi pure qu'un diamant tourna la vingt-cinq-millionième page du « Grand livre de la connaissance universelle ».

Par transparence, six doigts complexes laissaient entrapercevoir leur mécanique intrinsèque, et semblaient déchiffrer le texte inscrit dans le livre d'or.

On y relatait qu'au cœur de l'univers en expansion, dans une fort lointaine galaxie, allait avoir lieu un évènement exceptionnel. En réalité cosmique se conjuguaient passé, présent et futur, et seuls quelques « grands prêtres » ou sommités pouvaient les consulter et savaient les décrypter.

Du reste, sur Crusadée et des millénaires durant, avait été entretenue la légende d'une expédition perdue sur une planète de la Voie lactée, expédition que l'on imaginait avoir disparu à tout jamais. Ou peut-être avoir été mise en sommeil... ; jusqu'à ce jour...

*

Nous étions, ce jour-là, en pleine guerre, dite du Vietnam, sur cette lointaine planète, que ses habitants avaient appelée Terre, mais que l'on nommait ici Hydroxy-26 ou encore Imohé-8, car cette planète avait été découverte par l'illustre astronome Imohé, Pantarque, Nazurkien, de la lignée des Nepty, parmi sept autres astres en gravitation autour d'une même étoile. D'où la terminaison de cette dénomination Imohé par : tiret 8.

C'était au beau milieu du vingtième siècle, du calendrier grégorien.

5 h 7. Michael, aux commandes de l'un des bombardiers, un Boeing B-52G, osa un regard vers David qui venait de jeter les yeux sur sa montre. Alors qu'approchait l'heure H, leurs cœurs s'étaient mis à battre la chamade. Derrière eux, préparés et armés jusqu'aux dents, nombre de soldats étaient prêts à sauter. Personne ne se serait imaginé que ces G.I. avaient une quelconque peur. Car pour beaucoup ils étaient des héros... et un héros, par essence, n'a point les foies !

On allait sous peu les larguer...

Maintenant, en s'amplifiant, se propageait un drôle de murmure... Go ! Go ! Go ! À la queue leu leu, les paras quittaient la carlingue et s'égaillaient dans un air surchargé de poudre et de sang. Dans un ballet sans fin surgissaient des entrailles des monstres volants toutes sortes de silhouettes, bientôt nappées par une brume montant du sol.

Il s'agissait de l'opération « Nimbus ». Quant à la portion de terre vietnamienne préalablement dorée au napalm, elle avait comme douce appellation : Sam-shong.

Les objectifs s'étaient avérés fort clairs pour l'État-major, mais quelque peu obscurs pour les participants, y compris pour les pilotes des avions ainsi qu'une partie de leurs équipages.

À l'époque, beaucoup luttaient pour une certaine forme de démocratie... En réalité, certains allaient respirer là leurs derniers effluves de leur existence de mortels. Demain, viendra, qui sait ?, le temps de les glorifier : tantôt avec des fleurs, tantôt des louanges, des souvenirs, voire des larmes... ; tombés au champ d'honneur, selon l'expression consacrée.

Soudain, alors que les soldats de ce B-52 ont déjà tous quitté le bord, l'avion est touché par la défense ennemie. Il est en flammes à présent, et guère contrôlable. Il ne reste plus à l'équipage qu'à sauter lui aussi, et rapidement !

Quatre parachutes s'ouvrent à nouveau dans le ciel, en l'occurrence ceux de Michael, David, John et Jeff.

Maintenant, l'air fouette le visage de ces derniers hommes et, sur eux, a l'effet d'un élixir, grisant, enivrant parfois.

Michael avait franchi la porte le dernier. Il se préparait déjà à se réceptionner quelques centaines de mètres plus bas. D'un doigt furtif, il avait esquissé comme une figure, comme un signe de croix...