Suplente de amor

1

De pie frente al espejo con un vestido de novia que no le quedaba bien, Tang Qiu estudió su reflejo y sintió que la comisura de sus labios se torcía en una sonrisa irónica.

"Firma este contrato".

Tang Qiu atrapó el documento que Feng Guo'an le arrojó. Sus ojos viajaron hasta la parte inferior de la página, donde la firma de su futuro esposo la miraba fijamente? Jiang Shaocheng? La letra era clara, como si estuviera en letra pequeña, pero la pluma había sido agarrada con suficiente fuerza como para que la tinta se hubiera corrido por el otro lado del papel.

"Serás bien cuidada como su esposa. Pero..." advirtió Feng Guo'an, "Será mejor que te comportes". Un borde se deslizó en su voz, como las insinuaciones de una nube oscura que se cierne sobre el horizonte. "Piensa en lo que le pasará a tu abuela si arruinas todo".

Debería haber sido Feng Lu en su lugar, pensó Tang Qiu. Pero Feng Lu no había querido casarse con un hombre al borde de la muerte, ¿por qué querría? Había huido pocas horas antes de su boda. Pero decirle a la familia del novio la verdad sería nada menos que insultante, incluso humillante, razón por la cual Feng Guo'an había amenazado cruelmente a Tang Qiu con la vida de su abuela para obligarla a tomar el lugar de Feng Lu.

Y así, para proteger a su abuela, Tang Qiu se encontró vestida con un vestido de novia que había pertenecido a otra mujer; la futura novia del enfermizo hijo mayor de la familia Jiang.

Feng Guo'an podría insistir en que fue un privilegio estar en su lugar, pero Tang Qiu lo sabía mejor. Si ella realmente tuviera tanta suerte, ¿por qué Feng Lu se habría escapado en primer lugar?

"Tienes razón", respondió Tang Qiu, su voz suave y clara. "Gracias por recordarmelo. Si no, el pequeño asunto de convertirme en la joven amante de la familia Jiang se me habría olvidado por completo. Aunque... corrígeme si me equivoco, pero mi nuevo estatus haría increíblemente fácil castigar a aquellos que intentan lastimarme, ¿no es así?

La expresión de Feng Guo'an cambió instantáneamente.

Tang Qiu levantó la cabeza para mirarlo a los ojos, toda recatada e inocente. Así que no le hagas daño a mi abuela. Ella es la única familia que me queda, después de todo. Si algo le pasara a ella, no puedo imaginar de lo que sería capaz".

"Tú..." Feng Guo'an se enfureció. Abrió la boca, como para lanzarle más insultos verbales. Pero en ese momento, el personal llegó para informarles que era hora de que la novia tomara su lugar. Reprimiendo su furia, Feng Guo'an suavizó su expresión y bruscamente la acompañó a la vista de los invitados.

Lentamente, Tang Qiu se dirigió al centro. El velo ocultaba su rostro del mar de invitados que la rodeaban, pero no logró bloquear sus susurros y risitas.

"¿Quién hubiera pensado que incluso un cachorro enfermizo como Jiang Shaocheng encontraría una novia?"

"Escuché que está prácticamente en su lecho de muerte y que solo se casará con la hija de los Feng para mejorar su suerte y prolongar su vida".

"¿Los Feng? ¿Su desvergonzada hija? Escuché que se estaba arrojando sobre un hombre que conoció en una fiesta no hace mucho. El joven maestro Jiang debe estar rogando que le pongan los cuernos".

"Hablando de eso, la novia es un poco delgada, ¿no? Apenas puede sostener ese vestido suyo, si entiende lo que quiero decir.

Con cada paso, Tang Qiu ignoró los murmullos de la multitud, con la mirada fija en el hombre en la silla de ruedas frente a ella. Una máscara cubría la mitad inferior de su rostro, pero sus cejas estaban colocadas en dos líneas suaves. Esporádicamente, dejaba escapar una o dos toses, apretando los puños en un valiente intento de controlarse y evitar interrumpir la boda, pero solo logró forzarse a toser más fuerte.

Duró tanto tiempo que Tang Qiu no pudo evitar preguntarse si sobreviviría a la boda. Entraría novia y saldría viuda,? pensó sin humor.

Feng Guo'an debe haber tenido miedo de que los ruidos miserables y lamentables que salían del pecho de su futuro esposo fueran el resultado de algún tipo de enfermedad infecciosa; después de colocar la mano de Tang Qiu en la de Jiang Shaocheng, no perdió tiempo en cubrirse la nariz y salir corriendo.

El pastor comenzó a recitar los votos ceremoniales. Le preguntó a Tang Qiu: "¿Estás de acuerdo en tomar a este hombre como tu esposo, en la riqueza o la pobreza, en la salud y en la enfermedad, desde este día hasta tu último día?"

¿Realmente tenía elección, cuando ya había firmado el contrato de matrimonio? Ella puso los ojos en blanco detrás del velo. "Sí."

El pastor repitió la pregunta al novio, quien respondió con varias toses violentas antes de reunir fuerzas para decir: "Sí, acepto".

"Entonces los declaro marido y mujer. Usted puede ahora besar a la novia."

Tan pronto como hubo pronunciado las palabras, una mirada de mortificación se extendió por el rostro del pastor. Si simplemente jurar sus votos hubiera sido una hazaña tan imposible, seguramente este hombre en silla de ruedas no sería capaz de compartir un beso con su novia. Estaba a punto de rescindir lo que había dicho cuando Tang Qiu se inclinó y levantó el velo sobre la cabeza de su esposo, protegiéndolos a ambos de la vista.

Se decía que dos se convertían en uno bajo un velo de novia. Tang Qiu había estado preparada para este momento desde que se puso su vestido. Es posible que Feng Guo'an la haya obligado a ocupar este puesto para evitar la indignación de la familia Jiang, pero necesitaba el poder del apellido Jiang para mantener a salvo a su abuela. Cuanto más viviera su marido, mejor.

Tang Qiu se bajó la máscara, revelando la mitad inferior de su rostro, que estaba decorado con un patrón de horribles cicatrices. La vista era repulsiva, incluso horrible, pero Tang Qiu fingió no darse cuenta. "La ceremonia está completa. El contrato ha sido firmado", dijo, manteniendo su rostro neutral. "Somos marido y mujer ahora. Lo que no puedes hacer solo, puedo ayudarte".

Sin la máscara para ocultar su rostro, pudo ver las facciones de Jiang Shaocheng fruncir el ceño levemente, presumiblemente por no tener la oportunidad de hablar. Pero luego él captó sus palabras, y ella captó la insinuación de un destello en sus ojos.

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