Сонячний шлях(переклад)

Пролог

        На підлозі величезної печери, склепіння якої тонули в сутінках, тремтіло похмуре холодне світло. Вхід в середину приховувала стіна крижаної води, шум водоспаду луною розносився по печері.
         В глибині печери сиділа старезна біла кішка. Хоч вона і була стара, її яскраві зелені очі світилися мудрістю, а погляд з тривогою ковзав по юрбах виснажених котів; молодняк неспокійно ходив туди-сюди перед сяючим водоспадом, старійшини втомлено скаржилися одне одному про свої незручні спальні місця, а кошенята відчайдушно нявчали, вимагаючи молока у своїх виснажених матерей.
—Так не може бути і надалі- прошепотіла стара кішка.
У кількох хвостах від неї кошенята сперечалися через скелет орла. М'ясо з кісток було поглинуте ще тоді, коли матері цих кошенят піймали цього  великого птаха. Великий рудий котик відштовхував худу дівчинку від кістки яку вона так жадібно гризла.
— Мені потрібно!  - рішуче заявив він.
Кішечка піднялася на лапи і мстиво цапнула кривдника за кінчик хвоста.
— Нам усім потрібно, кліщоголовий!  - пирхнула вона, не звертаючи уваги на дике виття рудого.
Тут до кошенят підбігла стара кістлява кішка, чиї ребра загрозливо випирали з-під рідкої сріблясто-білої шерсті, і схопила кинуту в запалі бійку кістку.
— Гей, стривай!  - обурився рудий котик.
Стара гнівно подивилася на нього.
— Я полювала довгі місяці без сну та відпочинку!  - прошипіла вона.  - Невже ж я не заслужила якоїсь жалюгідної кістки?
І з цими словами кішка відійшла, тримаючи в зубах свій трофей. Декілька секунд котик розгублено дивився як вона йде, а потім з гірким плачем кинувся до своєї матері, що лежала на камені біля стіни. Але замість того щоб заспокоїти малого, вона лише зашипіла і вдарила його лапою.
      Стара біла кішка сиділа занадто далеко щоб почути що каже мати своїй дитині, тому тільки зітхнула.
«У всіх вже закінчуються сили» - подумала вона.
Вона мовчки провела поглядом срібно-білу стару, яка протягла орлину кістку через усю печеру і кинула її перед іншою старою кішкою, що лежала у своїй спальній ямці, уткнувшись носом у лапи.  Згаслий погляд старої був спрямований на далеку стіну печери.
— Ось, Туманна Вода, — проскрипіла сріблясто-біла кішка, підштовхуючи до неї лапою свою здобич, — поїш.  Замало, звичайно, але що є.
Затуманена Вода ковзнула байдужим поглядом до кістки, подивилася на подругу і знову відвернулася.
—Дякую, Срібна Паморозь, але мені не хочеться їсти.  Після смерті Зламаного Пера мені розхотілося навіть дивитися на їжу, - голос старої кішки затремтів від смутку.  - Якби у нас трохи більше їжі, він був би зараз живий!  - Вона гірко зітхнула, опустила голову.  - Тепер я живу тільки в очікуванні швидкої зустрічі з ним…
—Туманна Вода, так не можна…
Біла кішка не почула закінчення цієї розмови, її увагу відвернула поява цілої низки котів, які шумно увійшли до печери, струшуючи сніг із мокрої шерсті. Відразу кілька одноплемінників скочили зі своїх місць і кинулися до прибулих.
— Впіймали щось?  - нетерпляче спитав один місцевих.
— Де ж дичина?  - Вигукнув інший.
Ватажок скорботно похитав головою.
— Вибачте, друзі.  Ми повернулися з порожніми лапами.
Надія, що охопила мешканців печери, розтанула, як туман під спекотним сонцем. Мисливці сумно переглянулися і пішли в глиб печери тягнучи хвости по підлозі.
Біла кішка проводила їх поглядом, але вже за мить різко повернула голову, помітивши кота, що наближається до неї.  Його морда побіліла від старості, густа золота шерсть стала рідкою і клокастою, проте гордовита хода говорила про те, що колись він був сильний, відважний і користувався повагою в клані.
— Половинка Місяця!  - привітав він білу кішку і сів поруч, обвів хвостом лапи.
Біла кішка тихо замуркотіла.
— Левиний Рик, перестань кликати мене цим ім'ям, — попросила вона.  - Я вже збилася з рахунку місяців, що пройшли з тих пір, як я стала Провидецьою Шпилястих Каменів.
У відповідь золотистий кіт лише зневажливо пирхнув:
— Яка мені річ до того, як давно тебе називають Скелевидеціею?  Для мене ти завжди залишишся Половинкою Місяця.
Половинка Місяця не відповіла, лише мовчки витягла хвіст і погладила старого друга по плечу.
— Я народився в цій печері, — продовжував Левиний Рик.  - Але моя мати, Боязка Лань, часто розповідала мені про ті часи, коли ми жили в іншому місці.  Від неї я чув, що ти народилася на березі озера під густими деревами.
  Половинка Місяця ледве чутно зітхнула.
— Тепер окрім мене в клані не залишилося нікого, хто пам'ятав би озеро і нашу довгу подорож сюди… Але і я втричі довше живу тут, ніж жила біля озера, і невгамовне гуркотіння водоспаду давно звучить у моєму серці.  - Вона за мовчала, кліпнула очима, потім спитала: - До чого ти завів цю розмову?
Левовий Рик сповільнився з відповіддю.
— Якщо нічого не зміниться, ми всі можемо померти з голоду ще до повернення теплих днів, до того ж у печері давно не залишилося місця.  - Він витягнув лапу, пригладив шерсть на плечі Половинки Місяця.  - Треба щось робити.
   Половинка Місяця шоковано подивилася на Левовий рик.
— Але ми не можемо залишити гори!  - видавила вона голосом, що зривається.  - Гороб'яче Крильце дав слово, він тому й зробив мене, Провидецьою Шпилястих Каменів тому що нам призначено жити тут, у горах!
Левовий Рик, не здригнувшись, витримав обурений погляд її зелених очей.
— Ти ніколи не думала, що Гороб'яче Крильце могло помилитися?  – спитав він. - Звідки йому було знати, що чекає на нас у майбутньому?
— Він не міг помилитися!  - Переконано прошепотіла Половинка Місяця.
Подумки вона знову перенеслася в той далекий день, коли Горобине Крильце зробив її Сказательницей Гострокінцевого Каміння.  Ах, як давно це було!  Але Половинка Місяця і зараз мимоволі за тремтіла, коли з далекого минулого до неї долинув голос Вороб'їного Крильця, сповнений любові та гіркоти неминучої розлуки:
«Відтепер ти зватимешся Казівницею Гострокінцевого Каміння.  Ти будеш першою, за тобою прийдуть інші, і так буде завжди – місяць за місяцем, сніг за листям.  Мудро вибирай своїх наступників, старанно навчай їх усьому, що знаєш, щоб довірити їм майбутнє свого клану…»
«Хіба він сказав би так, якби нам не було призначено жити в горах?»
   Половина Місяця обвела очима свій клан - своїх нещасних, голодних і схудлих котів. Як же бути?  Вона сумно похитала головою. Левовий Рик мав рацію в одному - треба щось робити, інакше на них усіх чекає голодна смерть.
   Несподівано для себе вона помітила, що холодне сіре світло, що заливало печеру, раптом стало теплим і золотим, наче за водоспадом зійшло спекотне сонце. Але звідки взятися сонцю в темну ніч?
   Левовий Рик, як ні в чому не бувало, продовжував мити вуха, інші коти теж поводилися так, наче не помічали нічого дивного, тим часом золоте світло ставало все яскравішим.
«Невже я сама бачу це?  Як таке може бути?"
Зігріта сліпучим золотим сяйвом, Половинка Місяця знову згадала церемонію свого посвяти. Гороб'їне Крильце тоді сказав, що предки ніколи не залишать її, вони завжди будуть поруч, щоб підказати їй правильне рішення, тому їй слід бути дуже уважною до всього незвичайного, бо за ним може стояти щось набагато більше, ніж здається на перший погляд.
За все своє довге життя Половинка Місяця жодного разу не відчула присутності предків і не розмовляла з ними, проте вона навчилася помічати та тлумачити знаки.
«Що може означати це золоте світло?  - Думки замиготіли в голові Половинки Місяця, наче сніжинки в хуртовину.  - Може, це знак швидкого настання тепла?  Але що користі в потеплінні, якщо в нас немає їжі і сповнена печера голодних ротів?»  Половинка Місяця зітхнувши похитала головою.  «Напевно, десь далеко зараз світить сонце, – несподівано подумала вона.  - Є ж на світі такі місця, де тепло, безпечно і  дичина там завжди в достатку... »
Вона струснула головою, відганяючи непрохану тугу.  Яка користь думати про чужі краї, коли їм необхідно вижити тут, у горах?
Тим часом сонячне сяйво розгорялося все сильніше, сліпило очі.  І тут Половинку Місяця відвідала несподівана думка, від якої на серці в неї відразу стало світліше.
«Можливо, Левовий Рик у чомусь має рацію… Може, не всім з нас судилося залишитися в цих горах, може комусь доведеться вирушити в далеку дорогу на схід сонця, щоб знайти притулок там, де воно світить найяскравіше.  Вони знайдуть новий притулок там, де зможуть жити в безпеці, є досхочу дичини і можна без страху вирощувати кошенят...»
Теплі промені сонячного світла зігріли Половинку Місяця, допомогли здобути впевненість, якої їй так бракувало. Тепер вона твердо знала, що її клан не загине. Невелика частина котів залишиться в горах, їх буде небагато – якраз стільки, щоб їм вистачило їжі та житла у цьому неприютному краю, – а решта піде на схід, на пошуки нового будинку.
«Але я нікуди не піду, – вирішила Половинка Місяця.  - Я проведу залишок свого життя тут, нескінченно далеко від місця, де народилася і виросла.  А потім, можливо… хто знає, може, я знову побачу Гороб'яче Крильце».