Have You've Been Well

1. Mixed Blood?

Musim panas di Rongcheng sangat panas. Mengenakan celemek, Zhuang Fanxin bersembunyi di kamarnya, melukis. Dia tidak bergerak dari tempatnya selama empat jam terakhir. Tiba-tiba, dia mendengar gonggongan anjing yang hidup, begitu jelas sehingga terdengar seperti berasal dari pintu depan mereka.

Zhuang Fanxin meletakkan paletnya dan pergi ke balkon untuk melihatnya. Di gerbang berdiri seorang lelaki tua dengan Gembala Jerman. Nama lelaki tua itu adalah Xue ; dia tinggal sendirian di sebelah. Zhuang Fanxin memanggilnya untuk menyapa. "Kakek Xue!"

Xue Maochen berhenti dan melambai ke arah Zhuang Fanxin. "Xiao Zhuang, turun dan mainkan!"

Zhuang Fanxin berlari menuruni tangga dan berlari melalui taman kecil di depan rumahnya, tiba-tiba berhenti di gerbang — Gembala Jerman melompat ke arahnya sebelum dia dapat menemukan keseimbangannya. Zhuang Fanxin menyukai hewan kecil sejak dia masih kecil, tetapi ibunya tidak pernah mengizinkannya memelihara hewan peliharaan.

Xue Maochen mengukurnya. "Apronmu bernoda di mana-mana. Apa kamu sudah melukis i?"

Zhuang Fanxin mhm-ed sebagai tanggapan, kegembiraan di wajahnya masih belum mereda. "Kakek Xue, kamu memelihara anjing?" Dia bertanya. Mengira anjing itu agak muda, dia menambahkan, "Berapa umurnya?"

Xue Maochen menjawab, "Usia setahun, baru saja. Usia yang sulit."

Zhuang Fanxin membungkuk untuk melihat ke belakang anjing itu. Itu adalah anjing jantan, sudah dikebiri, ditakdirkan untuk melajang seumur hidup. Dia membelai kepala anjing itu dengan kasih sayang, lalu bertanya, "Siapa namanya, Kakek?"

"Dia belum diberi nama, saya baru saja membawanya pulang," kata Xue Maochen. Orang tua itu tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di wajahnya. Dia berjongkok dan berkata, dengan nada membocorkan rahasia besar negara, "Anjing ini untuk putra putriku, jadi aku akan menyerahkan penamaan itu kepadanya."

Zhuang Fanxin sedikit terkejut. Dia menatap Xue Maochen, benar-benar heran. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Meskipun mereka telah bertetangga selama bertahun-tahun, dia belum pernah melihat kerabat Xue Maochen. Orang tua itu tinggal sendirian, mempekerjakan seorang sopir dan pembantu rumah tangga; setiap kali dia pergi berlibur, dia akan pergi selama berbulan-bulan. Semua orang berasumsi bahwa dia memiliki pendapatan ganda, pernikahan tanpa anak, meninggalkannya sendirian di kemudian hari.

Xue Maochen memutar matanya ke arah Zhuang Fanxin, menyebutnya sedikit bodoh. Kemudian dia merogoh sakunya dan mengambil sebungkus biskuit. "Xiao Zhuang, ambil ini," katanya.

Sebagai orang yang baik seperti Zhuang Fanxin, satu kekurangannya adalah pilih-pilih makanannya. Setelah dia mengambil bungkusan itu, dia melihat kata-kata di bungkusnya: mudah-mudahan tidak ada coklat di dalamnya—dia tidak suka coklat.

Sambil tertawa, Xue Maochen berkata, "Ini biskuit anjing. Aku akan meninggalkan mereka bersamamu. Jika anjing itu kabur suatu hari nanti, Anda dapat membantu saya menghentikannya."

Mengapa Anda tidak mengatakannya sebelumnya? Zhuang Fanxin terkekeh, malu. Dia memasukkan biskuit itu ke dalam saku celemeknya. Melihat ke bawah dan mempelajari empat anggota tubuh Gembala Jerman, dia berpikir, apakah saya bisa menangkapnya jika dia berlari? Sepertinya tidak.

Ia mencoba optimis. "Cucumu bisa merawatnya saat dia datang, kan, Kakek?"

Tanpa diduga, Xue Maochen menggelengkan kepalanya. "Sulit untuk dikatakan. Dia juga berada di usia yang sulit."

Hari itu panas dan lembab. Pria tua dan pemuda berdiri mengobrol di pintu gerbang sampai wajah mereka merah dan berkeringat. Bahkan Gembala Jerman menjadi terlalu lelah untuk menggonggong, menjulurkan lidahnya dan bersembunyi di bawah naungan pohon, setengah mati karena panas.