Тропа из маленьких круглых камней, окруженная высокими кустами, петляла по густому лесу, затягивая разведывательный отряд из нескольких волшебников в самую заросшую сердцевину, куда нога простых смертных почти что не ступала. Ввысь тянулись исполинских размеров кроны деревьев и заслоняли своими размашистыми ветвями весь небосклон. Внизу царила почти что едкая прохлада, заставлявшая даже самых крепких из учащихся болезненно шмыгать носами. Разбавляли же бал тьмы цветы — мелкие, подобные цветущему клеверу, они пробивались меж камней и указывали дорогу, как светлячки. От каждого касания к ним раздавался тихий звон, извещая всю животную округу о незваных гостях.
Яркие ароматы ударили в нос всему отряду — один из странствующих заметил необычный отпечаток на крупном оранжевом цветке и сорвал его, показывая остальным. Первая весомая зацепка вызвала смешанные эмоции на лицах: кто-то обрадовался, что все-таки не просто так их в такую глушь отправили, а кто-то напрягся, так как цель, ради которой пришлось так далеко и долго лезть, оказалась реальна. Что означало и реальность угрозы, исходящей от нее.
Осмотр ближайших растений принес плоды. Помимо ягод, задетых темной материей, что постепенно пожирала их, лишая жизненной энергии, был обнаружен скрытый от глаз обывателей короткий ход. Им открылся вид на небольших размеров проход меж высокой фиолетовой травой, достигавшей в высоту до колен ребят и выше. Лаз, оплетенный ветвями, что постепенно, под воздействием той же отравы, гнили и принимали желеобразную форму, был тем самым, о котором их уведомили.
Последовала четкая команда вожака, и разношерстные ребята, как послушные щенки, прижали хвосты и затихли после бурных обсуждений, выжидая дальнейших указаний.
«Объект не изучен, уровень опасности — неизвестен. Академия требует взять и доставить Объект живым. Любой ценой. Задание ясно? Приступить к исполнению.»
Их всегда учили быть готовыми ко всему, пусть даже подготовка чаще всего затраченных сил не оправдывала. Однако текущее задание вызывало неподдельный страх у всех присутствующих, которые уже вновь, как новорожденные утята, следовали за старшим, как за мамой-уткой, по разваливающемуся лазу куда-то в темноту.
Миновав такое количество поворотов туннеля из веток, что даже у самого крепкого рассудка начались бы сомнения в правильности пути, они продолжали верно следовать за предводителем, что снова и снова находил свежие следы, однако, в один момент мелодию квинтета из шагов нарушили посторонние звуки. Разрубив единым заклинанием ветвистую стену лаза, наспех заделанную кем-то или чем-то не подходящими компонентами от других растений, что также гнили, глава вышел на густо заросшую поляну. Посреди нее располагался покрытый плотным слоем разнообразных мутировавших зарослей старый особняк, в котором находился источник шума. Отряд настороженно последовал и выстроился по бокам от вожака. Тот велел затихнуть, благодаря чему стало слышно звуки возни и рычание, оканчивающееся инфернальными криками. Понять путем наблюдения, что творится внутри и нужный ли объект способен издавать такой шум, было слишком энергозатратно — вполне возможно, что какой-то жалкий мимик наслушался на его взгляд устрашающей речи и сейчас, найдя укромное местечко, пытается повторять, чем пугает близ леса находящихся жителей.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Птичка в клетке
FantasyТебе всегда тайно хотелось иметь кого-то на привязи, не так ли? Эта клетка слишком мала для меня. Тебе придется постараться, чтобы мне угодить.
