Алый лотос

Пролог

В годы, последовавшие за кампанией «Низвержение Солнца», таинственный заклинатель в маске, победивший Вэнь Жоханя, принял множество личностей: Старейшина Илина, лидер повстанцев Вэнь, враг клана Цзинь и практик демонического искусства.

Его истинное имя было окутано тайной. Он всегда носил маску. У него не было меча. Он не носил клановых цветов или знаков отличия. Облака обиженной энергии окутывали его, когда он шел, скрывая многие черты его лица из виду.

Говорили, что в его распоряжении была обширная теневая организация шпионов и демонических заклинателей, а также, что даже эти преданные последователи (самые злобные из солдат Вэнь, которых он освободил, чтобы сеять хаос в мире совершенствования) не знали его истинного имени. Сами они появлялись только в масках, с мечами, завернутыми в ткань, чтобы их не узнали.

Но было очевидно, что это, должно быть, были собаки Вэнь. В конце концов, кем еще они могли быть?

Даже его титул - Старейшина Илина, возник скорее из слухов, чем из фактов. Было широко известно, что таинственная сила Старейшины Илина исходила из «Могильных курганов», но никто не был до конца уверен, откуда они это узнали.

Фактически, единственной достоверной информацией о Старейшине Илина была визитная карточка, которую он оставлял в местах своих самых смелых выходок: модифицированный талисман, который не нес никакого реального послания, а просто отбрасывал ярко-алое сияние в форме цветка лотоса. Лотос невозможно было рассеять обычными средствами. Чтобы избавиться от него, нужно было полностью разрушить поверхность, с которой он был отброшен.

Хотя у каждого человека была своя любимая теория о том, что означает этот символ алого лотоса, была одна вещь, с которой соглашались абсолютно все: Старейшина Илина никак не мог быть из клана Юньмэн Цзян.

***

- Но цветок лотоса... - запротестовал молодой ученик Цзинь, когда он и трое его товарищей коротали скучные ночные часы дежурства за игрой в кости.

- Какой дурак стал бы использовать символ своего собственного клана как часть своей тайной личности? - усмехнулся один из его товарищей. - Цветок лотоса - самое верное доказательство того, что Старейшина Илина не может быть из клана Цзян!

Молодой ученик Цзинь поник перед лицом такого убедительного и пренебрежительно высказанного аргумента.