Роман восемнадцатого века

Глава 1

В дверь постучали. Авдотья накинула на плечи кружевной халат и помчалась отворять. На пороге стояла её мать, Валентина Матвеевна. Это была женщина пятидесяти лет, с уставшим, осунувшимся лицом, седеющими волосами, неровными рядами спадающими на лицо, что то и дело заставляло её поправлять их за уши. Авдотья давно заметила прихрамывание матери на одну ногу, но всё никак не могла втолковать ей, что надо бы показаться врачу.

Мать молча оглядела жалкую комнатушку, в которой ютилась её дочь и подавила злорадную ухмылку.
В комнате из мебели имелось: ржавая железная кровать, да дырявый матрас, тумбочка на высоких ножках, маленький деревянный стол, да стул к нему и шкаф для одежды.

Авдотья: Маменька, всё ли хорошо? Почему же ты молчишь и не здороваешься? Я чем-то огорчила тебя?
Валентина Матвеевна прихрамывая прошла по небольшой комнате и села на стул.
Валентина М: Здравствуй, Авдотья. Ты же знаешь, что просто так я тебя не навещаю. Я пришла по делу. Присядь на кровать.
Авдотья послушно села.

Валентина М: Почему ты живёшь в этой комнате? Я ведь давала тебе деньги, чтобы ты заплатила за приличную комнату.
Авдотья стыдливо опустила взгляд и промолчала.
Валентина М: Я кажется задала тебе вопрос, или ты не расслышала?
Авдотья: Я услышала. Маменька, мне совсем не хочется тебя расстраивать.
Валентина М: Чем больше ты тянешь с ответом, тем сильнее злишь меня.
Авдотья: Я потратила эти деньги брату на освобождение.
Валентина М: Что ты сделала?

Авдотья: Неделю тому назад мне пришло письмо от брата из тюрьмы, он просил, нет, умолял чтобы я заплатила за него выкуп. Я так обрадовалась этому письму, я так скучаю по брату. Я отослала деньги по почте, на адрес тюрьмы, кому он просил. Ему там плохо, понимаешь?

Валентина Матвеевна поджала губы и что есть мочи ударила кулаком по столу.

Авдотья вскрикнула и закрыла глаза.

Валентина Матвеевна, повысив голос:
Плохо ему там, говоришь?! Да ты хоть помнишь за что его посадили?! Помнишь, как ты рыдала у меня на груди, а я тебя успокаивала?! Последней памяти лишилась?!
Авдотья тихим голосом: Маменька, не кричи, поэтому я тебе и не хотела говорить, знала что рассердишься.

Валентина Матвеевна немного успокоившись: Назови причину, по которой он сидит в тюрьме.
Авдотья: У-убийство..
Валентина М: Правильно. Кого он убил?
Авдотья: Это не правда, маменька.. Его оклеветали, повесили чужую вину, заставили терпеть издевательства и нести тяжкий крест убийцы.

Валентина Матвеевна расхохоталась.

Валентина М: Да ну. Ты правда в это веришь? Сама придумала или кто-то натолкнул на эту мысль?
Авдотья: Я чувствую что не он убил. Сердцем чувствую. И я докажу это. Да, нам никто не поверит, пока нет доказательств обратного. Но я найду, найду, маменька. Сниму с него это клеймо.

Валентина Матвеевна ещё пуще рассмеялась.

Валентина М: Ладно, повеселила ты меня своей наивностью, а теперь слушай и слушай внимательно. Я чувствовала что ты можешь потратить деньги не по назначению, и заранее позаботилась об этом. Раз уж ты спустила их на своего несчастного братца, остаёшься мне должна. И у меня есть мысль, как ты можешь вернуть долг. Это первое. И второе, чтобы я больше не видела твоего брата! Он опозорил всю семью, я никогда не испытывала такого унижения!
Авдотья: Хорошо, я всё поняла. Но как я могу вернуть тебе долг?
Валентина М: Завтра ты выйдешь замуж.