Великая башня: прелюдия

•

Ничего не оставалось,как прогулять по улицам столицы. Камелия,обремененная военной службой, не отдыхала уже очень давно. Вовсе ей это было в новинку.  Так Камелия направилась на главную площадь города. Тут часто можно было встретить музыкантов,художников ,но и обычных работяг. Эта атмосфера была для кого-то ежедневной рутиной,а для девушки обыденностью было время на поле боя. Казалось бы,что рождена она была для убийств,а также спасения великой империи!
Наконец рассматривание бродяг и работы обычных жителей Камелии наскучило,поэтому она решилась прогуляться по тихим узким улочкам,где часто не было даже плиточного материала на дороге. Также тут часто можно было увидеть маленькие лавочки магазинов и мастерских. По всей улице раздавался звук забивания гвоздей,лаяние собаки,а также можно было учуять сильно выраженный запах свежеиспечённый выпечки.

В своей робе девушка беззаботно продолжала свой путь в этом городском лабиринте.
Основные силы Манна заняли крупный город Зендлен, находящийся на границе западных земель Империи. Рыцарь двигался по улицам горящего города прямо к поместью местного наместника. Рывком толкнув дверь, Манн получил несколько выстрелов из арбалета прямо в грудь, но тяжёлые болты разлетелись в щепки от одного касания с доспехом. Подняв голову, рыцарь увидел дрожащую от страха охрану наместника. "Вы мне не нужны, можете бежать отсюда, мои воины вас не тронут" - произнёс Манн, "но ответьте на мой вопрос: где ваш наместник? " Дрожащими пальцами охрана указала на большую резную дверь, находящуюся на третьем этаже здания. Рыцарь одним прыжком преодолел расстояние до неё, и пинком выбил тяжёлую деревянную преграду. Его взору открылся просторный кабинет, и тучный наместник, который дрожал в углу комнаты держа в руках церемониальный меч. Вздохнул, рыцарь подошёл к нему настолько близко, что кончик лезвия меча наместника упирался Манну прямо в прорез шлема. Смотря на сползающую по стене, и трясущуюся от страха букашку, рыцарь усмехнулся и снял тяжёлый шлем. Не узнаешь меня, старый хрыщ? Поинтересовался рыцарь у наместника.
Ну ты же должен был умереть тогда... Всхлипывая отвечал он. Но я не умер, и стою перед вами, не так ли, граф Де ла Крус? Изумлённо вопросил Манн. Ну, раз вы видели моё лицо, я вынужден попросить вас забыться вечным сном. И рыцарь протянул руку в латной перчатке к лицу графа. Нет, не трожь меня, завопил ла Крус. Я дам тебе всё, что хочешь. Деньги, положение, пожалую высшие награды империи. Всё ято хочешь, только не трогай меня. Ну что же, ваш титул и ваше звание меня вполне устроит, усмехнулся Манн, и сомкнул на лице наместника свои стальные пальцы. Раздался треск, и тело наместника обмякло как мешок пшена. Брезгливо отряхнув руку, и забрав все регалии с тела мёртвого графа, рыцарь вышел сначала в коридор, а затем и на главную улицу. Дальше, его путь лежал в Эдлиз, величайший город на континенте. Путь ее закончился ровно тогда,когда она вернулась на одну из главных улиц. Как забавно,но здесь была ярмарка. Не стоит уже удивляться тому,что Камелия не была на них никогда из-за чрезмерной работы(хаха или из-за амнезии не помнит)
Глаза девушки заискрились и засверкали. Здесь определенно царило веселье ,радость и счастье. Глаза Камелии разбегались в разные стороны.  Невозможно было сконцентрироваться на чем-то одном.
Играла довольно праздничная музыка,многие продавцы завлекали к себе покупателей различными возгласами, дети бегали с конфетами в руках. Это наверное то,о чем мечтала Камелия. Люди счастливы: на их лицах искренние улыбки,слышен звонкий смех . "Невероятная красота",-думала девушка. Стоило ей пройти пару шагов,как лавочки сменились. Вначале продавали какую-то мелочь,а сейчас полки наполнились различными продуктами. Много здесь было воришек,которые таскали мало помалу яблоки,картофель и другие овощи...
Настоящий паладин не стал бы смотреть со спокойной душой... Завидев одного мальчишку, Камелия схватила его руку,которая только что хотела стащить пару яблок.
-Слушай,дитё. Пожалуйста,не воруй. Давай я тебе куплю целый ящик этих яблок? А ты больше не смей воровать...
Недоумевающий мальчик только смотрел с беспокойным видом. Конечно,его только что поймали за мелким преступлением. Он пытался вырваться,но крепкая хватка не отпускала его.
- отпустите меня пожалуйста!- вырвался возглас мальчишки.
Камелия,не долго думая,схватила его за шкирку и вручила ему деревянный ящик с наличными фруктами. Ошарашенный мальчик только кивал ей и множество раз благодарил,после чего он побежал в толпу,махая ей рукой в знак прощания.
- славный малый... Держите, хозяин,это за яблоки
Девушка раскрыла свою сумку и вручила одну золотую монету продавцу.
Одно хорошее дело Камелии осчастливило ненадолго этого воришку. Ему эти яблоки намного нужнее...
Девушка не стала оставаться тут слишком долго и продолжила свой путь сквозь толпу. Вскоре сборище людей стало слишком большим. Нельзя было уже свободно ступить куда-то. Нужно было пробираться сквозь эту толпу. Не долго думая, Камелия направилась в другую часть ярмарки,где было не так много людей
В этом участке были всё те же лавочки с товаром,но единственный человек привлек ее внимания. Молодая девушка продавала букет из 10 маков.
-Такие яркие красные цветы... Этот цвет почему -то кажется мне знакомым.
Камелия стремительно направилась сразу же к этой невзрачной девушке.
-Добрый день,юная леди. Не продадите ли Вы мне этот прекрасный букет? -улыбаясь произнесла Камелия.
Ей в ответ улыбнулась девушка и одобрительно кивнула.
Время оплаты. Заглянув в очередной раз в сумку,девушка обнаружила отсутствие мешочка с монетами... Как же так?.. сумка девушки была срезана.
"Аргх...вероятнее всего это карманники... Но чем же мне расплатиться?"
Девушка осмотрела свои руки и шею. Удача! На ее шее была веревка ,где вместо кулона был привязан магический камень. Сняв его с шее через голову, Камелия вложила его в руки девушки и продолжила говорить:
- Видишь переливание этого камня на свету? Это магический драгоценный камень. Если заглянешь в лавку Эдварда Кроули,то непременно получишь большое количество золотых... Ты мне веришь?
Девушка согласилась на такой обмен и вручила этот букет Камелии.
Вдохнув медовый запах этих замечательных цветов,девушка произнесла в знак прощания:
- Только не показывай этот камень на людях! Несомненно знающий человек тебе предложит меньшую цену или попытается отобрать его у тебя. Будь осторожна. Пусть хранит тебя свет империи! Переодевшись в найденную на складах ла Круса дворянскую одежду, и скрыв свой доспех с помощью гексагонов, бывший виконт, а ныне Граф Манн, в окружении свиты из своих, переодетых в одежды империи гвардейцев, выехал на столичный тракт. Дорога до столицы должна была занять два дня, с учётом остановок на отдых и еду. Удобно расположившись в мягком кресле, рыцарь со скукой наблюдал проплывающие за окном однообразные пейзажи. Эти картины навевали воспоминания о прошлой жизни, когда он во главе конвоя сопровождал свою госпожу до резиденции ныне покойного императора. Вспоминая всё это, Манна клонило в сон, и через несколько минут он забылся беспокойным, тревожным сном. Ему снилось его прошлое, и странный рыцарь в белых доспехах, с чёрно-красным крестом на груди. Точь-в-точь такие же доспехи были у лорда Бельхемота. Манн не понимал, что происходит, и кто этот рыцарь такой. Однако, его одолевали странное чувство: казалось, что этот рыцарь как-то связан с его прошлым и непосредственно с ним. Карету резко тряхнуло, и Манн проснулся. За стёклами уже сгущался вечер, конвой подъезжал к презентабельной придорожной гостинице, под странным названием "имулс". Вновь в мозгу рыцаря пронеслось, что это слово очень знакомо ему, в голове сразу всплыли ассоциации с чем то золотым и горячим, пахнущем металлом. Отмахнувшись от непонятных мыслей, Манн вышел из кареты на брусчатку возле гостиницы, и потянулся. Его охрана тоже спешилась и последовала за ним. Персонал гостиницы уже был уведомлён о прибытии такого гостя, и поэтому для Манна и его сопровождающих были подготовлены лучшие номера, а один из обеденных залов был полностью занят под них. Отпустив свою охрану, рыцарь поднялся в номер, и опустившись на кресло, уставился в угол комнаты. Мысли одолевали его, он не понимал, что он забыл, а что помнит. Что правда, а что вымысел? Кто этот рыцарь в белых доспехах. И кто на самом деле лорд Бельхемот? Со всеми этими мыслями он просидел до самого утра, и с первыми лучами солнца конвой двинулся дальше к столице. Дорога всё так же тянулась за горизонт, часы шли, и ближе к вечеру, вдалеке показались массивные, огромные стены Эдлиза, города-крепости. Величайшего города не всём материке. Сердце огромной империи. И рассадник зла. Конвой подъезжал к городским воротам. День был очень насыщенным. Никогда девушка так не отдыхала. Душа ликовала ,а на лице была не слезающая лучезарная улыбка. Потехе час,а всё остальное время девушка всё равно хотела посвятить работе. Как раз на следующий день пришло письмо от самого короля. Конверт был с очень дорогой маркой,а запечатан он был с помощью печати из воска.
Оторвав верхнюю часть конверта,девушка вытащила письмо. Аккуратным каллиграфическим почерком на бумаге был изложен текст с призывом паладина в королевский замок. Что за новость?... Сам король хочет видеть Камелию. Это было невообразимо неожиданно для девушки.
Встреча была намечена на 2 часа дня.
Камелии было только непонятно одно...какая это встреча ? Формальная и официальная или нечто иное? Ещё раз взглянув в письмо, девушка помотала головой.
"Эх,ничего непонятно. проще мне было наведаться к его величеству в доспехах,но мне запретили использовать магию ещё два дня... Что ж..."
Время было подбирать образ... Выбор был невелик. Девушка никогда толком не подбирала себе какие-то красивые образы. У Камелии было пару вещей,которые просто лежали без дела . В основном ее обычный образ состоял из официального строгого костюма:брюки с завышенной талией,заправленная белая рубашка,имеющая корсетную основу и на удивление обычные кожаные сапоги с бляшкой... Немного нелепый вид дополняла заколотый хвост невидимыми заколками. Сейчас она походила на мальчика-подростка,который был чрезмерно худощав для своего возраста.
Покидая комнату,девушка ещё раз вдохнула тот самый медовый сладкий аромат цветов,поставленных в вазу с водой, и направилась в сторону замка...
Прибыв в столицу, конвой с Манном во главе направился в хорошую гостиницу и остановился там. Подготовившись ко встрече с императором, виконт Манн Линде, а сейчас сын ныне покойного графа Де ла Круса, Клемент ла Крус, одевшись в парадные одежды, в сопровождении конвоя двинулся к императорскому дворцу. Столица блистала в полный размах. Всюду на центральной улице стояли величественные особняки и поместья. Многочисленные фонтаны охлаждали горячий летний воздух. Люди толпами слонялись туда-сюда без особой цели, но только заметив конвой сопровождающий важную персону, расходились в стороны, и почтительно преклоняли голову перед "сыном" погибшего в бою графа. Да, уже вся столица знала о "бойне" в Зендлене, и о том, что граф погиб, сражаясь с наступающим противником в первых рядах. О распространении этой информации позаботилась высланные вперёд оперативная группа из особо приближённых людей Манна. Постепенно, главная улица столицы расширялась, и конвой всё ближе подходил к огромным воротам императорского дворца. Когда отряд был метрах в 10 от них, гвардейцы одновременно открыли створки и вытянулись, замерев. Пройдя дальше, конвой оказался в просторном дворе, по которому прогуливались несколько персон из высшего света. Заметив Манна, они начали перешёптываться, по всей видимости обсуждая его. Но рыцарю не было до этого дела. Всего на долю секунды, но он увидел Камелию, проходящую через широкую арку внутрь дворца. Встреча с императором была назначена на более позднее время, поэтому конвой замер в ожидании, осматривая близлежащую территорию, а Манн, он же Клемент ла Крус, двинулся внутрь огромного здания, вслед за Камелией.  В замке всегда было шумно и муторно:множество экипажей находились. Они то уезжали,то приезжали. Также всегда бегали туда сюда слуги. Это та сторона королевского замка ,которую знала Камелия. Как почетный герой империи ,ее всегда встречали восторженным видом или публично восхищались ею. Девушка считала данную любовь и восхваление уже рутиной...каждый день ее узнавали обычные жители,знатные люди и так далее. Уже на лице не было давнего смущения. Единственное было важно "держать лицо" и уверенно смотреть вперёд. Каждый рыцарь,то будь паладин,должен всегда выглядеть достойно в глазах каждого...
Словно ласточка Камелия быстро минула внутренний двор и через главный вход направлялась прямиком к королю. Нельзя было заставлять ждать его высочество .
Достигну главного входа в тронный зал, девушка набрала побольше воздуха в свои лёгкие. На выходе толкнула деревянные тяжёлые двери. Они распахнулись.
Камелия подняла свою голову и медленно прошла до места,где восседал Кроя ла Крус. После чего девушка опустилась смиренно на одно колено ,руки сложила вдоль туловища.
- Прославленный паладин,Камелия,встань. Перейду к сути разговора. Как мы знаем,что ты была подвергнута атаки. Сейчас ты находишься на восстановительном периоде. Но сейчас в мире период войны. Мы сдаём позиции! Люди погибают ,а наши дальние гарнизоны осаждаются... Мое личное указание . Использовать ваш элитный отряд рыцарей и армию отправиться на оборонительные позиции...
Камелия только слушала. В идеале запомнив информацию, девушка кивнула и начала говорить:
-Ваше высочество, но ведь мы не можем постоянно обороняться! Я видела эти разоренные поселения. Видела этот голод,эти замученные лица.. мне больно видеть это...
-Камелия,я понимаю твои чувства. Сейчас основная задача сохранять оборону и не позволить прорваться врагу дальше.
В его словах чувствовалась ложь. Откровенная ложь . Что-то скрывалось за словами короля..
-Но...
-Молчать! Я всё сказал. Послезавтра на рассвете ты собираешь свои войска и направляетесь на север страны.
В данном случае оставалось только повиноваться.
-Да,я вас поняла...
- Теперь ты можешь ступать ,звезда империи...
Так закончился этот диалог. Камелия развернулась и переступила порог тронного зала. Выдох. Девушку переполняли эмоции,но она старалась из всех сил подавить этот гнев,злобу. Проходя мимо распахнутых дверей, Манн увидел пробегающую мимо него Камелию, которая только мельком взглянула на его лицо, и пошла дальше.
Мои самые страшные опасения подтвердились, подумал он. И в ту же секунду, возле Камелии мелькнул силуэт рыцаря в белых доспехах. Но за тем доли секунды пока его было видно, Манн успел разобрать, что силуэт не атакует, нет, а наоборот идёт по правую руку от девушки, как верный охранник. Наваждение испарилось, а святая исчезла за поворотом. Стряхнув из головы дурные мысли, Клемент ла Крус направился на аудиенцию к императору. Тиран восседал на троне, на котором некогда сидел благородный Родхрид фон Варт. Не подав виду, Манн опустился на колено перед узурпатором, и доложил о основных события произошедших по время "бойни" в Зендлене. Выслушав доклад, император жестом приказал рыцарю подняться и заглянув в его глаза коротко проговорил.
Я сожалею о потере такого талантливого и ответственного человека, как ваш отец. Я не могу представить, сколько всего вы пережили. И какой ужас остался в вашем прошлом. Но сейчас у империи тяжёлое положение. Затяжная война выкачивает все ресурсы, и мы не сможем отправить вам на помощь хотя бы отряд гвардейских рыцарей. Однако, примите от меня сей маленький подарок, за ваши заслуги. После этих слов, император снял с шеи, и протянул Манну нитку, на которую был нанизан маленький додекаэдр. Приняв маленькую безделушку из рук правителя. Манн ещё раз поклонился и вышел из зала. На улице он ещё раз осмотрел подарок, и ничего не поняв надел его на шею. В тот же миг, фигура плотно встала в почти не видимые пазы на его медальоне. И вспышка боли пронзила его разум. Открыв глаза, в нескольких мертах от себя, Манн вновь увидел рыцарь в белых доспехах. Но в этот раз, он пристально смотрел на человека, словно хотел что-то сказать. Через несколько секунд томительного ожидания рыцарь сделал шаг, и впервые Манн услышал его голос. Он был очень тихим и спокойным, но в тоже время чётким и властным. Фигура в белых доспехах сказала всего одну фразу: вспомни, вспомни все 12 граней своего бытия. Они слились воедино в тот день, и ты потерял всё. Всё, чего ты так долго достигал. Вспомни. Сказав это, рыцарь потянулся руками к забралу, и немного поднял его, но что было под ним, Манн не успел увидеть, его выдернуло обратно в реальность.
Злость скапливалась,скоро должен быть настать порог этих негативных эмоций. Девушка опомнилась,когда услышала в небе звук крик птиц. В воздухе две большие птицы чем-то напоминающие чаек будто сражались друг с другом. Вскоре снова послышался вопивший крик. Птица настолько ослабла,что просто стала медленно падать к земле. Не знала Камелия,что ее сподвигло ринуться ловить эту беднягу. Может быть жалость? А может быть какие-то другие чувства...
Камелия успела подбежать к месту падения и поймать птицу в руки. Оказалась это и вправду чайка. Она была распушена,перья торчали в разные стороны,а глаза прикрыты.
Не задумываясь о последствиях, Камелия приложила руку к груди и пустила небольшой поток магической энергии. Это должно было дать птице новые силы,но что-то явно пошло не так.
Птица зашевелилась,открыла глаза ,но стала яростно бить крыльями. Камелия ожидала такой реакции,но почему-то ей казалось,что не из-за страха так действовала птица. Скорее это была ярость. А после чего снова животное упало,но только в ней не было видны теперь признаки жизни.
"Что же это такое? Разве светлая магия не должна была "возродить" эту беднягу?",-думала про себя девушка.
На ее лице был ужас. Множество вопросов копилось у нее в голове всё чаще и чаще.
Камелия продолжала стоять уже перед трупом птицы. Глаза девушки сейчас напоминали стекло,в которых виднелась только пустота. У Манна начала болеть голова. Но боль была не привычна. Она словно разрезала череп на несколько частей, но потом от сливался обратно. Морщась от не самых приятных ощущений, он вместе со своим эскортом шёл к гостинице, в которой они остановились. Мысли о странном рыцаре не покидали его больной головы. Между вспышками боли он силился вспомнить, кто это такой, и почему он общается с ним, будто они давно знакомы. Обратив внимание на свой медальон, Манн увидел, что додекаэдр утратил своё свечение и вывалился из пазов в нём. В голову роем стали приходить дурные и не очень мысли. Он не понимал, кто этот рыцарь в доспехах лорда Бельхемота, и почему он везде преследует его? Как с ними связан этот медальон и странные геометрические фигуры? Кто он, Манн Линде, на самом деле такой? За такими мыслями рыцарь и не заметил того, как они уже дошли до гостиницы. Солнце начало заволакивать тучами, начинал капать мелкий, противный дождь. Что за пустота внутри души? Это было неприятное чувство. Ты не испытываешь какие-либо эмоции, всё вокруг на мгновение перестает иметь смысл.
Спустя пару секунд девушка опомнилась. Зрачки ее очей расширились. При виде мертвой птицы в руках девушка мигом растворила ее в воздухе. Теперь от этой чайки осталось только белое перо ,смазанное кровью.
Дыхание Камелии медленно восстанавливалось ,но тревога никуда не уходила.
Ещё раз ввдохнув , девушка крепко сжала это перо в своей ладони и направилась прочь от замка.
Тем временем в голове крутились уже иные мысли,она вовсе позабыла уже про ту самую птицу,которая растворилась в потоке ветра. Постоянно мелькало в голове девушки то,что ей сказал король. Эти слова действительно вводили ее в ступор. Рвение сердца было не остановить. Хоть с полудня девушка явно остыла свой нрав,но это недовольство перерастало в новую волну. Погода явно резонировала с настроением Камелии. На улице стали падать капли дождя,стекающие уже по лицу девушки.  Нельзя было позволить тому,чтобы эмоции взяли вверх над рассудком ,поэтому она направилась в ближайший паб,чтобы пустить рюмку настойки... Это точно бы вернуло трезвость ума.
Поэтому,не долго думая, Камелия направилась в свое любимое место,чтобы обдумать все. Спустя пару минут,как она покинула замок, перед глазами уже было заведение с незамысловатой вывеской. Возле паба крутились различные последние пьяницы,а также пару дам лёгкого поведения. Конечно,это не всегда нравилось Камелии,но только тут подавали "отменный" алкоголь. Действительно,он был невыносимо противен. Лучшее лекарство от плохих мыслей... Прийдя в номер, Манн устало опустился на кровать. Его одолевали различные мысли. Через головную боль всё всплывал и всплывал образ рыцаря в белых доспехах. Он был ему знаком. Знаком так сильно, как ничто другое в его жизни. Казалось, что этот рыцарь, Лорд Бельхемот, да и сам Манн связаны незримой, не крепкой связью. Думая о этом, рыцарь не заметил, как провалился в глубокий, долгий, и полный видений из прошлого сон. Разбудила его страшная боль, прокатившаяся по всему его телу. Маленький октаэдр вновь встал в пазы медальона, и озарял лицо Манна лёгким золотистым свечением. В углу комнаты, скрестив руки на груди стоял рыцарь в белых доспехах. Манн смог разглядеть его получше. Доспехи были точь-в-точь как у лорда Бельхемота. Только на нагруднике блестел металлом причудливый красный крест. На доспехах лорда, это место покрывала глубокая борозда от удара вражеского меча. Сквозь прорезь в забрале шлема, на него смотрели внимательные голубые глаза. Такие же, как у лорда Бельхемота и у него самого. Волна мурашек прокатилась по телу Манна, и он отвёл взгляд. Но подняв глаза вновь, он увидел лишь черноту прорези. Молчание продолжалось несколько длительных минут. Манн и рыцарь словно оценивали друг друга. После напряжённого молчания, рыцарь заговорил. Разве ты не помнишь, что случилось тогда? Не помнишь, что стало с тобой? Не помнишь кто ты на самом деле? Задав эти вопросы, рыцарь легко оттолкнулся от стены, и подошёл ближе к Манну. Оцепенев от непонятного чувства, мужчина лишь отрицательно дёрнул головой. Глаза рыцаря вновь вспыхнули, и вздохнув, он пошёл к окну. Распахнув створки, он обернулся к Манну и сказал: "ты вспомнишь и поймёшь всё. Это случится уже скоро. Так предсказывала церковь. Поэтому меня ты видишь в последний раз. Ровно как и  "лорда Бельхемота"". Сказав это, высокая фигура в белых доспехах растворилась в начавшемся дожде. Манн сидел, и не мог понять, что сейчас произошло. От мыслей, его оторвал урчащий желудок, и желание проветрится. Он одел свой выходной костюм, спрятав на всякий случай под своей одеждой родной красный доспех, и вышел на улицу. Недалеко от гостиницы находился достаточно хороший паб, в котором подавали на редкость дерьмовую выпивку. Взвесив все за и против, Манн направился туда. Перешагнув порог,девушка оказалась будто в ином мире. Роба девушки была мокрая от дождя,прохлада веяла от девушки,но ,войдя в помещении, Камелия почувствовала лёгкое тепло, запах табака,а также алкоголя. Все эти запахи смешались. Явно теперь казалось,это точно паб.
Здесь девушка-паладин обычно  заказывала стакан абсента. Данный напиток...был весьма "отрезвляющим". На самом деле девушке хотелось на один вечер забыться. Конечно,это не свойственно паладину,но скопившийся стресс не давал покоя.
"Дам я слабину,а потом ринусь в бой",-так рассуждала девушка про себя.
Сев в дальний угол с стаканом алкоголя, Камелия стала медленно попивать его,касаясь губами края деревянной посуды. В нос бил запах алкоголя. Не оттого,что напиток был чрезвычайно крепкий,а от того,что дерево впитывала жидкости. Явно выражался запах ягодных настоек,а также водки.
Делая каждый раз глоток, зрачки девушки расширялись. Будто второе дыхание открывалось. Все проблемы преобладали иную значимость.
Если бы в трезвом состоянии,девушка взглянула на себя сейчас,то наверняка больше не прикоснулась к алкоголю.