Ad Vitam Aeternam

𝙲𝚑𝚊𝚙𝚒𝚝𝚛𝚎 𝟹

Assis sur une chaise en bois au dossier rembourré, Helio avait le visage tourné vers l'extérieur. Au-delà de sa fenêtre, au troisième étage d'un immense palais, il pouvait apercevoir l'agitation qui régnait en contre-bas. Les rondes des gardes, le tumulte des servants, le travail des jardiniers avant que l'hiver ne tombe réellement.

Les deux semaines de voyage presque sans repos avaient été suffisantes pour que le temps change : le soleil n'apparaissait plus que rarement, et toute la ville au-delà les limites du château était recouverte d'une brume épaisse jusqu'au midi. Helio s'était réveillé aux aurores les trois derniers jours, le corps ankylosé par le chemin et la carriole, et s'était contenté d'étudier sa chambre dans les moindres détails.

Elle était grande, et cela ne l'avait que très peu étonné, mais également aussi confortable qu'une chambre aurait pu l'être. Il n'avait pour l'instant aucun droit d'en sortir, mais les tableaux somptueux qui recouvraient les murs l'avaient occupé un moment. De grandes figures, d'une histoire qu'il ne connaissait pas très bien mais qu'il n'ignorait pas non plus. Des stratèges, des commandants, des comtes, des ducs. Les rois et reines devaient posséder une galerie entière pour leurs portraits, comme cela se faisait à Aori. Mais les sept tableaux de sa chambre étaient tout aussi intéressants que des souverains.

Au sol, des tapis moelleux et certainement assemblés récemment couvraient sur plusieurs mètres les planches en bois de hêtre. Le parquet grinçait un peu lorsqu'il s'appuyait trop dessus, alors il s'était entraîné à arpenter la pièce de long en large, depuis son lit caché par les grands baldaquins jusqu'à la porte de la petite pièce attenante menant au bain et aux commodités. Il avait marché encore et encore, sous le regard un peu perplexe de son chevalier. Quand il s'était senti prêt, il avait demandé à Théo de jouer un instant avec lui. De fermer les yeux, et d'attendre dix secondes avant de pointer du doigt là où Helio se trouvait, d'après lui. Ils l'avaient fait trois fois. Et trois fois Théo s'était trompé.

Satisfait, le prince était ainsi passé à autre chose.

Le deuxième jour au matin, des femmes en tenue noire étaient entrées dans sa chambre sans même frapper. Elles portaient chacune des vêtements dans leurs bras, et avaient pris leur temps pour les déposer dans une immense armoire en bois sur le côté non loin du lit. Quelques mots avaient été prononcés, du bout des lèvres :

— Cadeau de Sa Majesté.

La vieille femme, la troisième à être entrée dans la pièce, avait choisi ses mots : ne pas s'adresser directement à Helio, ne pas l'appeler par un quelconque titre qui n'avait pas encore été décidé. Il avait souri.

— Délicate attention. Je n'aurais donc pas à me promener les fesses nues.

Certaines s'étaient trouvées rougissantes, d'autres s'étaient éclipsées rapidement. La vieille femme n'avait pas flanché, et s'était inclinée légèrement avant de tourner les talons.

— Je reviendrais avant la nuit pour votre bain et vos draps.

Puis, sans un mot de plus, avait posé sa main sur la poignée ronde de la porte en bois. Helio l'avait arrêté sans même se retourner vers elle.

— Une dernière chose, avait-il dit avant qu'elle ne s'échappe. Je ne vous conseille pas d'entrer à nouveau sans vous annoncer. Mon chevalier a le sang chaud, voyez-vous : je ne voudrais pas que vous tachiez ces magnifiques tapis avec un peu de sang et un cou brisé.

Elle était sortie sans demander son reste, et à présent il ne voyait plus que deux filles par jour. L'une préparait son bain et l'autre nettoyait sa chambre avec minutie. Une fois sur deux, elles faisaient de même avec la plus petite chambre accolée à la sienne, par laquelle on pouvait accéder à travers une porte étroite sur la gauche de son lit. Théo était toujours alerte, mais lui aussi devait se reposer : Helio n'était pas entré dans sa chambre, mais il supposait qu'elle devait être à son goût. Théo ne s'en était pas plaint, tout du moins, mais son garde ne se plaignait presque jamais.