Рождённые в горах. Тропа светлячков

2. Без единой искры

Скутт сидел на холодных досках ступеней достаточно времени, чтобы успеть пожалеть о своём выборе. Его бросало то в дрожь, то в жар. У него вспотели ладони и лоб. Он жутко сильно хотел встать и вернуться в избу, обнять в последний раз Рию и страстно поцеловать жену на прощанье, после прошептав около её живота напутствие на жизнь младенцу. Но ничего не происходило, и он не двигался.

Всё время он смотрел себе под ноги, но вот он решился поднять мокрые глаза. Ничего странного и страшного не предстало перед ним. Всё те же деревья, тропки, избы, поляны и снег, который лежит здесь семь месяцев подряд. Вместе со звёздами, в каком-то диком вальсе, танцевали светлячки. Они, как кавалеры, приглашали их на танец. Те, в свою очередь, зная, что скоро Отец-Солнце прогонит их с неба, охотно соглашались.

Ничего необычного. Скутт встал со ступеньки и всё-таки приоткрыл дверь в избу, решив, что ему повезло и светлые духи не услышали его призыва.

«Как глупо», - думал он после.
Он решил оглянуться напоследок. Нет, всё так же, как и всегда: деревья, тропки, избы, поляны и... Снега больше не было!

Скутт протёр ладонями глаза, растирая слёзы, и опять огляделся вокруг. Снега нет! Скутт сбежал с порога дома, тихо прикрыв дверь, но сразу одёрнул ногу. Земля словно горела ледяным пламенем Хельхейма. Одно за другим, растения стали иссыхать, чернея. Подул ветер, и они уже улетели вместе с ним, точно пепел. От земли начали струиться полоски дыма, уходящего в мрачное небо и там же исчезающего.

Скутт стоял с распахнутыми от страха глазами и, в одинаковой мере, представлял и не мог вообразить, что сейчас произойдёт. Он не мог не пошевелиться, не позвать на помощь, полностью оцепенев. Скутт просто смотрел и ждал с ужасом. Хоть он и хотел казаться смелым, сейчас его никто не видел, и сердце в его груди забилось в разы чаще.

Порог дома стал чернеть. Жар потихоньку подбирался к Скутту. Он не представлял откуда взяться таким температурам без единой искорки огня.

Тут-то и началось самое интересное. На поляне, невдалеке от дома, появился какой-то мерцающий - танцующий - огонёк. Он неровным кольцом расползался по иссохшей траве словно рыболовная сеть, расширяющаяся всё быстрее и быстрее. Больше остального пугало то, что земля сгорала вместе с травой! Когда это происходило, сначала словно открылась щель в маленький, другой мир, а затем она распахнулась, являя себя в полной мере.