Атмосфера Рождества, царившая в поместье Фантомхайвов, будто породнилась с самим домом, став неотъемлемой частью роскошного особняка. Оживлённые слуги шумно бегали, как рассыпавшиеся бусины, по комнатам, неся за собой подносы с угощениями. В доме витал терпкий запах мандаринов, свежий аромат салатов из помидоров и огурцов, скрытых под покрывалом майонеза, усеянного жёлтыми крошками варёного желтка и мраморными белками, и навязчивой хвои, который распространяла пушистая ёлка в центре зала. Дети Винсента и Рейчел радостно носились вокруг дерева, разнося по особняку свой громкий счастливый смех, а вместе с ними бежала, путаясь в складках платья, их давняя подруга, и где-то в стороне на полу сидела маленькая Элизабет, покорно ожидающая, когда к её играм с деревянными зверушками присоединятся близнецы. Фантомхайв-старший, запыхавшись, опустился на колени, продолжая безудержно смеяться, а вместе с ним упала на спину и его подруга; дети неотрывно смотрели друг на друга, улыбаясь какими-то особенными улыбками, смотря так тепло, что поневоле создавалось впечатление, будто они были очень близки и хранили между собой множество своих тайн, известных только им двоим. Сиэль-младший, который оставался ещё при силах продолжать погоню, остановился в полуметре от пары, неосознанно застыв при виде их соприкоснувшихся взглядов.
- Ёлка так вкусно пахнет, да? - смеясь, спросил старший брат, сорвав с дерева одну из зелёных иголок, и, удовлетворённо принюхавшись к ней, он повертел ею возле твоего лица, почти дотронувшись её кончиком твоей щеки. Щекочущее ощущение заставило поморщиться и звонко рассмеяться. Мимолётно пронёссшийся возле ноздрей запах ёлки оставил после себя приятное послевкусие, принудив чуть вытянуться навстречу тающему на воздухе аромату, пока Сиэль шутливо не прислонил к носу ещё горсть таких, заставив резко отпрянуть назад и снова громко засмеяться.
- Очень. Я бы всю её вынюхала, ха-ха! - запрокинув макушки, весело ответила ты, тяжело дыша после бега.
- Айя-яй-яй, (Твоё имя), благородным людям не принято так по-простолюдински выражаться! - шутливо пригрозил пальчиком Сиэль тоном строгого учителя. - Тетушка Фрэнсис наказала бы тебя за это.
- Тогда ты тоже будешь наказан за то, что благородному господину вроде тебя нельзя лежать на полу, как псу Себастьяну! - игриво ответила ты и, резко схватив за запястье мальчишку, со всей силы потянула его на себя, заставив того опуститься на живот рядом.
