El héroe perdido (Percy Jackson)

•Capítulo 27• PIPER

Piper esperaba a correr hacia el ascensor.

Su segunda opción: atacar a la princesa rara ahora, porque estaba segura de que una lucha se avecinaba. La forma en la que la cara de la dama brilló cuando había oído el nombre de Jason había sido bastante mala.

Ahora Su Alteza estaba sonriendo como si nada hubiera sucedido, y Jason y Leo no parecían pensar en que nada iba mal.

La princesa hizo un gesto hacia el mostrador de cosméticos. "¿Vamos a empezar con las pociones?

"Genial", dijo Jason.

"Chicos," Piper interrumpió, "estamos aquí para tomar a los espíritus tormenta y al entrenador Hedge. Si esta-- princesa--, es realmente nuestra amiga--"

"Oh, yo soy mejor que una amiga, querida", dijo Su Alteza. "Soy vendedora." Sus diamantes brillaban, y sus ojos brillaban como los de una serpiente-- fríos y oscuros. "No
te preocupes. Vamos a trabajar por el camino hasta el primer piso, ¿eh?"

Leo asintió con impaciencia. “¡Claro, sí! Eso suena bien. ¿Correcto, Piper?"

Piper hizo todo lo posible para mirarlo como con dagas: ¡No, no está bien!
"Por supuesto que esta bien."

Su Alteza puso las manos en los hombros de Leo y de Jason y los dirigió hacia la torre de cosméticos. "Vamos, muchachos."

Piper no tenía mucha opción, excepto seguirlos.

Odiaba los grandes almacenes-- sobre todo porque había sido sorprendida robando en varios de ellos. Bueno, no exactamente capturada, y no robando exactamente. Había hablado con vendedores para que le dieran computadoras, botas nuevas, un anillo de oro, una vez incluso una cortadora de césped, aunque no tenía idea de por qué quería una.

Ella nunca mantuvo las cosas. Ella sólo lo hizo para llamar la atención de su padre. Por lo general, hablaba con su chico de barrio UPS regesando las cosas. Pero por supuesto, los vendedores que engañaba siempre le llegaban a sus sentidos y llamaron a la policía,
que finalmente la localizaron.

De todos modos, ella no estaba muy emocionada de estar de vuelta en unos grandes almacenes—especialmente un paseo con una loca princesa que brillaba en la oscuridad.

"Y aquí," dijo la princesa, "es el mejor surtido de mezclas mágicas de cualquier lugar."

El mostrador estaba lleno de burbujeantes vasos y cigarreras en trípodes. Forraban los anaqueles de frascos de vidrio-- algunos en forma cisnes o dispensadores de miel. Los
líquidos en su interior eran de todos los colores, de brillante color blanco como lunares.

Y los olores-- ¡ugh! Algunos eran agradables, como galletas recién horneadas o rosas, pero se mezclaban con olores como de quema de neumáticos, spray de mofeta, y lockers de gimnasio.

La princesa se refirió a un tubo de ensayo rojo sangre-- un simple frasco con un tapón de corcho. "Este podrá curar cualquier enfermedad".

"¿Aún el cáncer?" Leo preguntó. "¿La lepra? ¿Padrastros?"

"Cualquier enfermedad, dulce muchacho. Y este vial "-- señaló a un recipiente en forma de cisne con un líquido azul en el interior-- "te mataría muy dolorosamente."

"Impresionante", dijo Jason. Su voz parecía aturdida y con sueño.

"Jason", dijo Piper. "Tenemos un trabajo que hacer. ¿Recuerdas? "Ella trató de poner el poder en sus palabras, para sacarlo de su trance con charmspeak, pero su voz sonaba débil, incluso para ella.

Esta mujer princesa la asustaba mucho, hizo derrumbarse su confianza, sólo de la forma en que se había sentido de nuevo en la cabaña de Afrodita con Drew.

"Trabajo que hacer", murmuró Jason. “Claro. Pero de compras primero, ¿de acuerdo?"

La princesa le sonrió. "Entonces tenemos pociones de resistencia al fuego--"

"Eso lo tengo cubierto", dijo Leo.

¿De veras? "La princesa estudió la cara de Leo más de cerca. "No parece que estes usando mi marca de filtro solar... pero no importa. También tenemos pociones que causan ceguera, locura, sueño, o--"

"Espere." Piper estaba mirando el frasco rojo. "¿Podría esa poción curar memoria perdida?"

La princesa entrecerró los ojos. “Es posible. Sí. Es muy posible. ¿Por qué, querida? ¿Haz olvidado algo importante?"

Piper trató de mantener su expresión neutra, pero si ese vial podía curar la memoria de Jason...

¿De verdad quieres eso? se preguntó.
Si Jason se enterara de quién era, ni siquiera podría ser su amigo. Hera había quitado sus recuerdos por una razón. Ella le dijo que era la única manera de que había sobrevivir en
el Campamento Mestizo. ¿Qué pasa si Jason descubría que él era su enemigo, o algo así? Podría salir de su amnesia y decidir que odiaba a Piper. Podría tener una novia de donde venía.

No importaba, ella decidió, lo cual la dejó un poco sorprendida.
Jason siempre se veía tan angustiado cuando trataba de recordar las cosas.

Piper odiaba verlo de esa manera. Ella quería ayudarle, porque a ella le importaba, incluso si esosignificaba perderlo. Y a lo mejor podría hacer que este viaje a través de los grandes
almacenes a su locura valía la pena.

"¿Cuánto?" Piper le preguntó.

La princesa tenía una mirada lejana en sus ojos. "Bueno, ahora... El precio es siempre difícil. Me encanta ayudar a la gente. Honestamente, lo hago. Y yo siempre cumplo mis negocios, pero a veces tratan de engañarme." Su mirada se desvió a Jason.

"Una vez, por ejemplo, conocí a un apuesto joven que quería un tesoro del reino de mi padre. Hicimos un trato, y le prometí que le ayudaría a robarlo."

"¿A su propio padre?" Jason todavía se veía la mitad en un trance, pero la idea le parecía molesta.

"Oh, no te preocupes", dijo la princesa. "Me exigieron un alto precio. El joven tuvo que llevarme con él. Él era muy guapo, gallardo, fuerte..."

Miró a Piper. "Estoy segura, querida, que entiendes cómo puedes ser atraída por un héroe, y querer ayudarlo."

Piper trataba de controlar sus emociones, pero probablemente se ruborizó. Ella tiene la sensación espeluznante de que la princesa podía leer sus pensamientos.

Ella también encontraba la historia de la princesa inquietantemente familiar. Piezas de los viejos mitos que había leído con su papá empezaron a venir juntas, pero esta mujer no podía ser la que ella estaba pensando.

"En cualquier caso," Su Alteza continuó, "mi héroe tuvo que hacer muchas tareas imposibles, y no estoy presumiendo cuando digo que no podría haberlas hecho sin mí. Traicioné a mi propia familia para ganar al héroe su premio. Y aún así me engañó con mi pago."

"¿Engaño?" Jason frunció el ceño, como si tratara de recordar algo importante.

"Eso estuvo tan mal", dijo Leo.

Su Alteza dio unas palmaditas en la mejilla con cariño. "Estoy segura de que no tienes que preocuparte, Leo. Tú pareces honesto. Siempre pagas un precio justo, ¿no lo harías?"

Leo asintió con la cabeza. "¿Qué estábamos comprando otra vez? Me llevo dos."

Piper interrumpió: "Entonces, el vial, Alteza-- ¿cuánto?"

La princesa evaluó la ropa de Piper, su cara, su postura, como si pusiera un precio a un poco usado semidiós.

"¿Darías cualquier cosa, querida?", Preguntó la princesa. "Siento que lo harías."

Las palabras se apoderaron de Piper con tanta fuerza como una buena ola de surf. La fuerza de la sugerencia casi la levantó de sus pies. Ella quería pagar cualquier precio. Esperaba a decir que sí. Entonces su estómago se retorció.

Piper se dio cuenta de que le estaban haciendo charmspoken. Había sentido algo así antes, cuando Drew habló en la hoguera, pero esto era mil veces más potente. No era extraño que sus amigos estuvieran tan aturdidos. ¿Era esto lo que se sentía cuando Piper utilizaba charmspeak? Un sentimiento de culpa se apoderó de ella.

Ella convocó toda su fuerza de voluntad. "No, no voy a pagar cualquier precio. Pero un precio justo, tal vez. Después de eso, tenemos que irnos. ¿Cierto, muchachos?"

Sólo por un momento, sus palabras parecieron tener algún efecto. Los chicos parecían confundidos.

"¿Irnos?", Dijo Jason.

"¿Quieres decir... después de las compras?" Preguntó Leo.

Piper tenía ganas de gritar, pero la princesa inclinó la cabeza, examinando a Piper con nuevo respeto.

"Impresionante", dijo la princesa. "No mucha gente puede resistirse a mis
sugerencias. ¿Eres una hija de Afrodita, querida? Ah, sí—Podría ver. No importa. Tal vez deberíamos comprar un poco más antes de decidir qué comprar, ¿eh?"

"Pero el vial--"

"Ahora, muchachos." Ella se volvió a Jason y Leo. Su voz era mucho más poderosa que la de Piper, tan llena de confianza, Piper no tenía ninguna posibilidad. "¿Quieren ver
más?"

“Claro” dijo Jason.

"Está bien", dijo Leo.

“Excelente” dijo la princesa. "Van a necesitar toda la ayuda que puedan obtener si ustedes quieren llegar a la zona de la bahía".

La mano de Piper se trasladó a su daga. Pensó en su sueño de la cima de la montaña—la escena que Encelado le había mostrado, un lugar que ella conocía, donde se suponía que
debía traicionar a sus amigos en dos días.

"¿El Área de la Bahía?", Dijo Piper. "¿Por qué el Área de la Bahía?"

La princesa sonrió. "Bueno, ahí es donde van a morir, ¿no?"

Luego los condujo hacia las escaleras mecánicas, Jason y Leo siguieron mirando emocionados la tienda